一提到南僑，大家立刻想到的是「南僑水晶肥皂」，它的化工企業形象，早已深深烙印在大家心中。不過，大家可能都沒想到，南僑早在十年前就悄悄地往食品業發展，其下關係企業諸如「皇家可口公司」以及「僑聚企業」，所生產、代理經銷的都是大家耳熟能詳的食品， 例如家樂氏玉米片、OREO 餅乾、歐斯麥餅、可口乃滋、可口脆笛酥、不吃不可、RITZ 餅乾， 甚至是 Haagen- Dazs 與杜老爺冰淇淋，都是南僑投資的。
對教育體制失望 重新出發轉作行銷企畫
其實十多年前師大一畢業，周明芬也曾在北市明倫國中（今日的明倫高中）擔任國文老師，為百年樹人的事業盡過一份心力。在周明芬的觀念中，每個人都是樣的，並沒有放牛班與資優班的分別，所以不論任何班級、學生，她都採取有教無類的態度，在認真教學下，她把多數已經被放棄的放牛班學生，送進了五專、高中。只不過無論周明芬再怎麼努力，再怎麼燃燒、貢獻自己，也不能改變由來已久的能力分班問題，因此在對教育體制實在失望透頂之下，周明芬毅然辭去教職，並且到美國念多媒體教育課程，重新規畫、思索人生的道路。
教了六年書、又到美國當了兩年學生，周明芬進入南僑時已經三十歲。當初會選擇南僑作為重新出發的起點，周明芬表示主要是受到面試主管彭楚京先生的吸引。在業界以人力資源管理享有名氣的彭楚京，在職場生涯上對周明芬影響至深，論小到企畫案的撰寫、大到企業的領導與管理，彭先生都提供很好的指導」，尤其一路做上總經理，還讓周明芬少了許多摸索過程，實在助益匪淺。
一進入南僑，周明芬主要負責各部門員工的教育訓練，久而久之，周明芬對各部門的功能、負責的相關業務也頗為熟悉，最後還慢慢發現行銷企畫工作的有趣。行銷企畫主要靠創意，工作內容變化無窮，自然深深吸引活力充沛的周明芬，所以在教育訓練工作部門待了四年後，她向老闆毛遂自薦轉調行銷企畫部門，不僅成為南僑第一位沒有相關經驗的產品行銷經理，也替自己開啟人生的另一頁。
將文學、電影創意注入行銷中
對於積極、果決的周明芬而言，行銷工作除了變化無窮之外，市場的立即反應，是檢測自己的最佳方式，尤其從事的是冰淇淋產品，一旦市場不接受，只要三、四個月就看得到結果，可以時時修正自己的策略，不像教育工作，反應總是遙遙無期，也許得等上十年、二十年，才能看得到自己的教育方式是好是壞。
縱使行銷與教育的差異甚大，但周明芬並不因此而將文學與教育丟到垃圾桶中，相反地，擁有文史哲背景以及教育經驗，反讓周明芬更懂得如何與同事、員工溝通相處。尤其「文史哲是所有學問的本體，詩、詞、歌、賦、小說都只是將觀念以不同的形式展現而已，有了文史哲的背景訓練，讓我更清楚自己究竟要什麼，可以在各式各樣的行銷中清楚表現自己的概念」，周明芬如此說道。
其實周明芬至今一直不認為自己是「生意人」，除了工作外，文學與電影一直她的最大興趣，她甚至還將文學與電影的創意帶到行銷中，把刻板的行銷工作變得精采有趣。例如當初用「曼哈頓」作為杜老爺第一款中高價位的產品名字時，周明芬就抱著一幅用色極為大膽的畫作，到老闆的辦公室裡解釋新產品的風味與特色，她提到新產品就像這幅畫一樣多姿多采，也像曼哈頓的多元文化豐富精，才說服了老闆用「曼哈頓」這個洋地名作為新產品的名字，並且推出了不少新口味冰淇淋。
大環境坎坷 但杜老爺市占率逆勢上漲
對於生涯轉換可以這麼順遂，而且還一路做上總經理，周明芬謙虛地表示「十分幸運」，因為她有幸遇上給員工自由揮灑的老闆，以及全力支持、協助的先生，自然可以無後顧之憂地在事業上衝刺，加上沒有孩子的牽絆，周明芬在事業上更可以全力以赴。
今年的冰品市場實在可用「慘兮兮」來形容，除了雨水多得使消費人數大減之外，中南部還有四、五家小品牌廠商崛起，一同瓜分市場。更重要的是，自從去年起，全省多出了近五千家如「輕鬆小站」、「快可立」等速食飲料，更使得所有冰品業者陷入前所未有的苦戰中。但環境雖然如此艱苦，但杜老爺冰淇淋卻愈挫愈勇，將原本只有二五％的市占率，一口氣提升到三五％，周明芬實在功不可沒。接下來，周明芬還要接下冷凍麵的行銷工作，繼續為南僑的食品業大夢而努力。
從國文老師到杜老爺的總經理，周明芬的人生也像畫作一樣地多采多姿，而她的故事，也說明了只要方向正確，再加上自己的努力，世上沒有不可能的事情。
