沒有來到東沙島，就不知道東沙島的美在哪裡。這個與世無爭漂亮的島嶼，最因為國民黨大掌櫃劉泰英表態，有意在東沙島開發觀光事業，一下子成為台灣旅遊業者眼中，最具開發潛力的處女地。
為了親眼目睹東沙的美，高雄市長謝長廷還特別組織一個五十二人考察團，搭乘立榮航空包機，一覽東沙島熱帶風情，更在位於東沙島上的漁民服務處，設立「高雄市旗津區中興里十八鄰三十一號」門牌，並派駐漁業處韓臺偉、張雅各二落籍在東沙島上，展現高雄市有意開發東沙島的決心。「東沙島很美，而且美得相當潔淨。」謝長廷下飛機踏上東沙島時，就不禁對東沙島如此的讚嘆。它確實就如謝長廷所言「很美，而且美得很潔淨」。
漁業處落籍東沙東
沙島是位於高雄西南方約二百四十海里之處，它是由東沙主島及北衛、南衛兩個珊瑚灘所組成，外形像馬蹄，東西長二千八百公尺，寬八百六十五公尺，環島一周約八公里，總面積為一‧七四平方公里，早期又名為月牙島，日本人在二世界大戰曾將此做為前進南海中繼島。 目前島上設有機場， 每周四都有國軍 C｜ 130 運輸機從屏東機場往返， 過去大華航空公司也曾有固定班機飛往東沙；不過，在去年七月因為和軍方的協談價碼沒有交集，才沒有民航機再飛往東沙。東沙附近遍布環礁，大型運補船只能靠東端南北各有航道一處接搶灘，或者靠他小船接力式運補東西至島上。
目前有一連海軍陸戰隊軍力長駐在此地，並在上設有雷達站、官兵眷屬招待所、氣象台、淡水機房、醫院、圖書館、發電廠、衛星追蹤站、焚化爐、漁民服務處、大王廟、國碑等建築。島上覆蓋由珊瑚及貝殼碎屑風化而成的白砂，完全沒有陸源性的土石，全島遍布矮小熱帶灌木，其中以銀合歡及草海桐兩種熱帶植物居多，相當具有熱帶風味，從旭日初升到夕陽西沉，或者在夜空中傾聽海潮拍打聲，都有不同特色。整個東沙島地勢低平，最高海拔僅七‧八公尺，部分區域中層為鳥糞，平均厚度三十公分，掘沙深至二公尺，地下水即湧上。
由島東向西伸長，四周礁盤遍布，分布廣達百餘平方公里，約高雄市面積兩倍大，水中景色蔚為奇觀。很多人質疑在總面積只有一‧七四平方公里的東沙島上，到底如何開發觀光事業？掘沙深至二公尺，地下水即湧上來，又如何興建具有國際規模的國際觀光飯店？東沙島經濟開發價值到底在哪裡？又如何會吸引國民黨大掌櫃劉泰英決定到東沙島投資觀光事業？這樣的質疑，只能說國人對於觀光事業發展還是定位在傳的觀念上，對於天然資源觀光如果還是以傳統思維去開發，東沙島也就沒有什麼迷人之處了。甚至有人以東沙島附近蘊藏著豐富漁量的角度想去開發它，果真如此，那麼國人要前往東沙這塊淨土將如同前往天堂般的遙遠。
二天一夜海上行 豪華郵輪浮潛加賞鯨
謝長廷說「東沙島很美，而且美得相當潔淨」，只是看到東沙島外型的美，但真正潔淨亮麗的美，則是蘊藏在海面下，分布廣達百餘平方公里的礁盤，所豐藏的海底寶藏。很多人至墾丁或者是蘭嶼進行浮潛時，曾讚嘆海底下珊瑚之美。但是東沙珊瑚之美比墾丁及蘭嶼勝過好幾倍，光是珊瑚種類即多達三百餘種，規模也比墾丁及蘭嶼更為壯觀。一般而言，墾丁及蘭嶼附近海域的珊瑚成長情況最大體積約有一個桌面大，但是在東沙島的珊瑚礁如同一層樓高的樓房，各式各樣五顏六色的熱帶魚種也多達三百多種，把清澈見底的東沙海域點綴得相當亮麗，浮潛的人在高如樓房的珊瑚礁穿梭潛游，更有一番風味。
東沙島沿海五公里內，海面下二至五公尺到處是著名的海草床，很適合初學者到此地學習浮潛，尤其在三百多種熱帶魚種中，不乏罕見的魚種，甚至有五至六種的幼鯊到此洄游，在島上也可見到玳瑁在沙灘產育景觀，四季也有不同類候鳥經過此地，整個島四周可以說充滿觀光價值。高雄市政府此趟考察之行，對於東沙島觀光開發相當重視，也特別參考澳洲大堡礁開發模式，因為澳洲大堡礁和東沙島成長環境有些類似，它是由二千五百個珊瑚群及五百個島嶼所組成，總面積約二十三萬平方公里，是目前世界上最大的珊瑚群。澳洲政府於一九七六年設立了大堡礁海岸公園，開始保護這片廣大又具價值的水域，十幾年來澳洲政府投下巨款進行保育及設立許多休閒中心，結合便捷海空交通運輸，使大堡礁逐漸成為世界馳名的旅遊勝地。
東沙島珊瑚面積雖然只有百餘平方公里，和澳洲大堡礁二十三萬平方公里面積相比如同小巫見大巫，但是百餘平方公里已經相當於高雄市總面積兩倍大，只要以東沙島做為主題式開發，將沙島建設成為生態保育與旅遊綜合體，還是相當具有吸引力，甚至有可能成為亞洲的大堡礁。目前，高雄市政府也以保育方式規畫東沙島觀光開發工作，主張不興建飯店、碼頭，避免過多的人為開發，破壞東沙自然環境。未來甚至計畫對旅遊人數做一限制及控制，以維護東沙島環境品質。並考量充分利用東沙珊瑚白沙灘、東沙環礁及海草床等地形，發展沙灘遊憩、浮潛及海釣活動。一些腦筋動得快的業者也都看好這塊觀光業處女地，打算在東沙島引進海上摩托車、海上拖曳傘、海灘艇等海上娛樂設備。甚至有業者規畫兩天一夜海上行程，從高雄搭乘具有賭博娛樂的豪華郵輪到東沙近海後，轉搭沙灘艇到東沙環礁進行浮潛及到島上一遊，回程則沿原海外路返回高雄進行觀鯨之旅，整個賣點十足，可以說已經把東沙島海上主題觀光，炒得如同火熱勁片般未演先轟動。
