在台灣島的邊緣，在水天相連的地方，有一個叫溼地的神祕地帶，在潮起潮落間，寬廣的泥灘上，是水中生物向陸地化的跳板，也是招潮蟹和水鳥的故鄉。
今年秋天，我們在嘉義的鰲鼓溼地，看到一大群東方環頸行鳥再度來造訪，輕巧的身影在魚塭上啄食漁民收成後的落網之魚。
台灣濱海的河口、泥灘鹽田、魚塭和紅樹林，是這群北方嬌客眼中，食物豐盛、安全溫暖的南方樂園，長久以來，牠們每年都來這裡歇息落腳和過冬。
今年，距離東方環頸行鳥食區不遠的地方，人類的怪手開進了紅樹林，巨大的鐵鏟一杓杓挖起地面的樹根，轟轟的引擎聲似乎正預告著候鳥即將失去牠們的樂園。
潛地的重要性遠超過我們的想像
「溼地，我們的祖先稱為坔埔、坔地、坔田，像台中的水湳機場，台南則有湳頭港等，小朋友如果把泥巴加點水，那種糊糊的土就叫坔，腳踩進去會陷進去，有時還會陷到腰部，這是以前祖先指的溼地的形態。」崑山工專環工科教師翁義聰生動地解說了溼地的概念。
在台灣人的觀念裡「埔」，字眼裡包含了「沒路用」的意思，認為溼地是毒蛇出沒，蚊蚋叢生的地方，人類似乎已經忘記了，這塊生態學者眼中，生產力超過良田兩倍的自然寶庫，是那些海洋生命走向陸地的中途之家，它的重要性遠超過我們的想像。
溼地形態非常多元，沙岸、河口、沼澤、紅樹林、鹽田、潟湖或是潮間灘地，都屬於溼地類型，在這裡因為水分充分、陽光充足，又承受河川上游所挾帶來的大量有機養分，成了藻類和魚蝦貝類最佳的孕育場所，水鳥常選溼地為棲息處，除了豐富的食物來源，溼地上的紅樹林更提供了鳥類很好的庇護所。
溼地在天接水，水連天的地方，定期造訪的飛鳥和當地漁人交織出一種獨特的人文氣質，粼粼水波間招潮蟹、幼蝦、仔魚依附河川上游的營養源孕育無數生命，也豐富了漁人的經濟生活。
而溼地裡的紅樹林，為緊靠的大地擋住風浪吹襲，更是陸上人家最佳的屏障，溼地架構起來的生物和人文風貌，既獨特又充滿趣味。
屏東的大鵬灣是一個由河口漂沙圍成的潟湖，原來空軍的水上機場，民國七十年開放給民間捕撈和養殖漁業前，是風景、生態條件絕佳的地區，但是短短不到二十年的時間，原本空盪的湖面就被滿滿的蚵架給壅塞，腥臭和髒亂取代了原本如詩的風景。
位於台中的高美溼地和大肚溪口的廣闊潮帶，也同樣面臨人類開發腳步的追逐戕害，面臨滅絕的關口。
長期在大肚溪口觀察鳥類的動物醫師林世賢，提出他的忠告。「原本三千公頃的溼地，因為彰濱工業區的開發，現在已經被壓縮成不到三百多公頃，三百多公頃生態的精華區，就是垃圾壓縮填海的預定地﹐這三百多公頃，又要面對最迫切、最大的危害，三百多公頃又要去掉一大半，所以整個大肚溪上岌岌可危。
「目前它的鳥類生態或魚類生態資源已經大不如前。過去所有的調查報告，顯示大肚溪口有二五八種鳥類，近三、四十萬隻的候鳥會來這邊棲息。這幾年來調查，不管種類或數量都急劇地銳減。種類已經減少到一百種以內，數量已經減少到幾萬隻，不像以前那種三、四十萬隻的盛況，從這個數據我們可以看到，大肚溪口溼地如果沒有好好經營保護的話，將面臨存亡的關鍵，甚至可以宣告死亡。」
保護鳥類 其實是保護人類
溼地的開發描繪了一種遠景，但是這個遠景的未來，我們並不清楚，我們只知道，過去二十年來，溼地在與海爭地、快速獲利的思考下，一片片地消失。
清華大學李雄略教授對新竹香山溼地的未來，表示很深的憂慮：「這一帶有一個危機，省政府準備在這邊填海，現在你眼睛看到的這一塊，生物非常多，這邊有兩種多毛類動物一個是一九九二年、一個是一九九四年發現的多毛類動物，這是全世界別無分號的。
「他們準備把這邊圍起來，挖那邊的山，填這邊的海，這是一個非常大膽的嘗試。全世界的填海行動大概沒有像台灣這麼勇敢的，像荷蘭，他們也不是真正在填海，而是在出海口的一個三角洲潟湖裡面。他們填到最後也發現不對，因為維護費太貴。他們現在已經開始檢討，準備讓海水自然進入。所以直接對海爭地的，大概只有台灣。」
人類從沒放棄向大自然挑戰，但是結局常是贏得一時，卻失去永遠，朴溪口河灘地上，長久以來當地居民圍堤造魚塭的確累積了財富，但是一場颱風，潮水要回了屬於它的灘地，紅樹林重新茂盛地生長，水鳥也回來了。歷經洪水侵犯之後，我們終於重新去審思溼地的價值。
翁義聰老師告訴我們，人類為大自然做的，大自然都知道回饋，他以黑面琵鷺保護的例子，告訴我們，大自然會為人類的努力打成績，我們為鳥類保障一個庇護所，看起來是保護鳥類，其實大環境有了緩衝，人活著才會有希望。
為候鳥留住溼地，為生命留住活水，我們不希望台灣是候鳥的失樂園。
公共電視台深度報導節目《我們的島》本周播出：《候鳥失樂園》。
《今週刊》與公視合作，於本期先行刊出專題報導內容。
《我們的島》
首播：十二月十三日（日）晚間七時
重播：十二月十四日（一）晚間十一時
重播：十二月十五日（二）下午三時
