即使施政滿意度高達七成，即使得票數比四年前增加了七萬票，堪稱國內最超人氣的政治明星陳水扁還是不敵國、新兩黨合流的威力，在邁向連任台北市長的道路上敗下陣來。然而，誠如陳水扁自己所言，台灣社會對他有些期許，重新調整腳步再度出發後，只會匯聚更大的能量，在民主改革的路途上，釋放出更驚人的光芒。此刻，面對支持者含著淚水、啞著嗓子高呼「總統！總統！」的聲浪，阿扁心中自是五味雜陳，抬轎的比坐轎的更狂熱，看來阿扁是想不坐轎都不成。
二○○○年不選 二○○四年更難選
包括民進黨祕書長邱義仁在內等高層人士都認為，阿扁落選後，擺在眼前的選擇非常清楚，只有繼續往上征服公元兩千年的總統寶座。以人氣而言，阿扁說得上是眾望所歸，黨內無人能出其右，去年他率「寶島希望助選團」全台巡迴助選，所到之處無不所向披靡；今年台北市長選舉，民進黨的支持者從南到北無不把阿扁當選與否，看做是攸關黨內發展最重要的事，在這樣的支持與壓力下，阿扁實在很難說「不」。以實際的政治情勢而言，即使預做最壞的打算，國民黨整合成功只推派一組人馬參加兩千年總統大選，民進黨中常委吳乃仁仍樂觀地表示：「在阿扁人氣最弱的台北市都有將近四成六的選票，其他縣市的得票數只會多不會少，國民黨與民進黨的差距不如想像中的大，有機會奮力一搏。」
前民進黨政策會執行長、現任東吳政治系副教授郭正亮更露骨地指出：「阿扁講不出不選的理由，即使不選，人家也會問你要幹麼？更重要的是，民進黨不可能閒置一個人氣比其他人高這麼多的領袖。」何況，公元兩千年的總統大選是國民黨最有可能分裂的一次選舉，「二○○○年不選，二○○四年會更難選，因為下次國民黨是連任，他們將完全整合。」
關於阿扁落選後可能的出處，政壇流傳最廣的不外乎民進黨主席和直接選總統兩種說法，陳水扁本人對未來動向則是語多保留，一再以「愛我就不要害我」來回應，但據多位民進黨人士研判，應以不接黨主席，直攻總統的可能性較高。
以時間進程來看，假使阿扁有意接任民進黨主席的位子，依照黨章規定主席必須由黨員直選產生，在林義雄辭職之後，預計最快也要等到明年二月後新任主席才能順利出線。緊接著五月黨內的總統提名初選就要登場，等於說接掌黨機器不到兩個月就要投入部署黨內初選，對阿扁來說並不划算。
更何況，民進黨主席這個位子也並不好做，有名無實、有過無功，許信良就曾經自嘲「黨主席豈止是跳火坑的工作，它根本就不是人做的」，細數創黨以來歷任的黨主席鮮少有人能全身而退的，因此黨內人士斷言：「阿扁不會笨到要接主席這個位子。」
不過，影響阿扁接任黨主任意願最關鍵的因素，還是在於阿扁不願給人「選輸了就到處和人搶位子」的印象。尤其經過今年年初阿扁放話考慮競選民進黨主席，予人太過權謀，總統、市長、主席什麼都想要、包山包海什麼都想包的負面觀感後，黨內人士不諱言「這件事讓阿扁受傷很重，雖然阿扁這次選舉喊出『有夢最美，希望相隨』的口號，但已喪失過去那種來自民間的夢想氣質」，因此當馬英九批評阿扁和市民是「同床異夢」，他做的是總統夢時，才會引起這麼多人的共鳴。有了上次的教訓，阿扁這次刻意調整身段，謙卑地表示：「林義雄是唯一、也是最適合的黨主席人選。」
太早表態對阿扁不利 全省「感恩晚會」試水溫
套句宋楚瑜省長的名言「向來英雄造時勢，豈有主角等燈光」，一般咸信，能征慣戰的陳水扁雖然暫時失去了戰場，但總會不甘寂寞的逐鹿中原，另闢戰場是遲早的事。事實上，陳水扁陣營將自這個周末起接連兩個星期，仿宋楚瑜模式，表面上以「感恩晚會」的名義在台北、台中、台南、高雄等地答謝選民的支持，背後其實也不無藉此試探支持者反應與各地人氣的作用在，典型的摸蜆仔兼洗褲，一兼二顧。
依照今日政治局勢的走向來看，阿扁所考慮的並不是要不要選總統，而是什麼時候宣布、應該怎麼布局對他才最有利。因為以阿扁的政治聲望與行情，他只要在明年五月黨內總統初選的期限前宣布即可，而且幾乎是隨時宣布，隨時就能成為候選人，就看阿扁如何營造一股新的氣勢再往前衝。據部分黨內人士透露，阿扁之所以躊躇不前，最主要的原因即在於，他的勁敵宋楚瑜也在觀望，等著看阿扁怎麼出招，「阿扁若太早表態，反而可能會刺激連宋合作，對阿扁不利。」
吳乃仁認為，眼前橫梗在阿扁總統之路的障礙是，「阿扁打選戰的隊伍要更堅強，亟須建立一個能服眾的指揮系統」，揆諸民進黨過去打省長、總統等全國性選區的失敗經驗，要如何使全國二十三縣市同步動起來，而非只有省長、總統候選人到的地方才動，「在時間急迫的情況下，如何就現有的人中去統合出這樣的隊伍，賦予別人如此的重任」，對民進黨、對陳水扁都是相當嚴峻的挑戰。
