清晨的澳底海邊，身材壯碩、面容黝黑的年輕漁民吳進榮和往常一樣，整理著漁具，準備出海捕魚。對他來說，漁場的環境已經起了變化，最大的變化是，海洋裡的珊瑚相繼死亡，而魚群也日見稀少。
「我從小在這裡潛水，當時，腳踝深的地方就可以看到珊瑚，大小魚隻也很多，可是，這幾年，珊瑚快被台北來的人採光了。現在核四又在這裡建廠，海面下泥沙愈積愈高，珊瑚死了了，魚仔哪ㄟ來？」
台灣島東北角的小漁村澳底，居民多半世代討海為生，四十五歲的吳進榮，承襲祖父的衣缽，也成了討海人。他親眼目睹，珊瑚被盜採、遭泥沙淹沒，除了痛心於珊瑚命運，也隱含了對台灣未來海洋環境的深刻擔憂。一九八四年，恆春南北潛水協會教練蔡永春在墾丁南灣，首度發現珊瑚因核三廠的熱排放而白化。今年八月下旬，他在南灣跳石附近，再度看見珊瑚大面積泛白的景象。他指出，由於泥沙沉積海底，蓋住珊瑚，使得珊瑚不能呼吸而白化，嚴重者甚而死亡。「剛開始時，我們也不知道什麼是珊瑚，只覺得珊瑚好像石頭，差不多七十年左右，才漸漸地去了解什麼叫珊瑚，什麼叫做珊瑚生病了。起初，我看到珊瑚的白，以為珊瑚非常漂亮，後來請問一些學者專家，才了解，白化就表示生病了。」
除了蔡永春，潛水教練郭道仁也有敏銳的體驗。
「最近，由於報章的報導，許多遊客終於知道什麼是珊瑚了。我問他們，是怎麼知道的？他們說，因為珊瑚變成白色，都死了，所以遊客在海裡很輕易地分辨得出，什麼是珊瑚，什麼不是珊瑚，這真是一大諷刺。」
珊瑚是生物遺傳和醫學研究的重要資源
五彩絢爛的珊瑚，是生命力極為旺盛的動物，但如果生存環境受到侵害，與牠共生的共生藻便會離開宿主，而使珊瑚褪色泛白，所以，白色是珊瑚死亡的預告。為了搶救瀕臨死亡的珊瑚，民間保育團體珊瑚礁學會從八月起，透過責任分區的方式，由會員在全台各地海域，展開珊瑚白化的大規模調查。中山大學海洋所教授宋克義是這次活動的主要成員。「今年我們珊瑚礁學會在小琉球、綠島、蘭嶼還有東部以及南灣，進行所謂的珊瑚礁總體檢，跟往年有一個很大的差別就是，我們在這些地方發現有大量珊瑚白化的情形，一直到深達二十米的水深處，也有將近一○％的珊瑚白化，此一現象過去未曾見過。」
珊瑚和熱帶雨林是地球上兩個主要的生態系，從生物地理的觀點來看，台灣是地球上珊瑚分布最北的地區之一，原本應生長在熱帶海域的珊瑚，因北赤道洋流而出現在台灣四周沿岸。除了西部沙岸，台灣本島和離島的蘭嶼、綠島以及澎湖等地，都有繁茂的珊瑚礁生態系，這是海洋學者眼中美麗的海底花園。
由外觀形態上看起來，珊瑚可分為石珊瑚與軟珊瑚兩類，石珊瑚具有堅硬的石灰質外骨骼，是建造珊瑚礁的主要種類；軟珊瑚則僅有骨針，群體比較柔軟。根據調查，台灣恆春一帶，約有二三六種以上的石珊瑚，軟珊瑚的種類少但數量驚人，尤其在後壁湖漁港到大咾鼓之間的沿岸海底，形形色色的軟珊瑚構成美麗壯觀的景象，為世界少有。
台大海洋研究所教授楊肇岳認為，珊瑚礁生態系除了色彩斑斕、形狀特殊、生物種最多以外，事實上，還提供了一個非常高的生產力。此外，珊瑚礁生態系蘊含的基因庫提供了現代生物遺傳和醫學上重要的研究資料，近代生物學家從珊瑚的存在與生長，豐富了許多對生命奧祕的探索。
珊瑚對海洋的貢獻十分多元，對全球氣候的穩定也有不可磨滅的功能，然而大量白化卻是殘酷的事實。
遊人如織踏爛多少珊瑚
全台珊瑚受創最重的墾丁南灣海域，每年有高達三百萬人次的遊客量，在海天蔚藍的南灣，浮潛遊客的足跡一雙雙踩過珊瑚泛白的骨骸，而觀光客仍然相繼湧到。民國七十九年，業者推出所謂的「海上絲路」踏浪活動，旅遊噱頭把旅客催來，親身體驗海中行走的滋味，但幾年「踏爛」下來，崢嶸的珊瑚礁生長停頓，出現了死亡的訊息。
人為破壞最嚴重的墾丁海域，從八十年到八十七年，墾丁國家公園警察隊取締了十三件盜採珊瑚的案件，也將二十一名嫌犯移送法辦，但是始終不能阻止盜採的行動。
墾丁國家公園警察隊副隊長倪連樹認為，唯一一套國家公園法，根本發揮不了嚇阻的作用，取締行動難有成效。
造成珊瑚白化珊瑚死亡的因素很多，除了戲水、潛水遊客的踐踏，造成珊瑚碎枝殘屍外，海洋溫度升高、污泥的覆蓋、濫墾、工程施工，民眾製造的污水和盜採出售行為都是直接導致珊瑚死亡的禍首。
「珊瑚臨界點是攝氏三十度，太熱會白化死亡，不只在台灣，這是全球性的嚴重問題。這代表人類破壞環境帶來的災害，珊瑚是最敏感的生物，可能成為地球上最早因為人類活動而消失的生態系。」研究珊瑚多年的台大教授戴昌鳳憂慮地提出珊瑚面臨的危險。
除了在台灣，今年夏季，世界各地著名珊瑚礁生態地區如加勒比海等地，也紛紛傳來珊瑚白化的訊息。可見，作為世界兩大重要生態系之一的珊瑚礁，正面臨生存命脈即將被切斷的世紀危機。對台灣珍寶｜｜珊瑚的未來感到憂心的珊瑚礁學會理事長方力行說：「珊瑚白化，是自然加上人禍的結果，在沒有人類以前，珊瑚面對環境各種變化仍能活下來，但被人類破壞之後，從前的福爾摩沙成今天的樣子。我們應面對錯誤，尋求解決之道，虛心面對大自然，試著把侵占的地方，還給大自然。」
當珊瑚漸漸唱出白色的輓歌，魚群將離開我們的海洋，如果人類不伸出援手，明年春天，福爾摩沙的海底花園，只會是一片寂靜。
公共電視台「我們的島」節目本周日（十一月八日）將播出「寂靜的春天」，帶領觀眾認識珊瑚之美與台灣珊瑚的世紀危機。《今周刊》與公視合作，先行刊出專題報導。
播出時段：周日晚間七點首播
周一晚間十一點重播
周二下午三點二次重播
邀您共同關心台灣的島嶼與海洋議題
