三年前，百年大疫COVID-19席捲而來，各國競相投入藥物及疫苗的研發，全球鬧起「實驗動物荒」，臺灣亦不例外。隱身在鎂光燈外的幕後支援隊伍─國家實驗動物中心（動物中心），跟病毒進行時間賽跑，緊急增產調度實驗倉鼠，支援國家隊研發所需。透過這場「壓力測試」，也為動物中心改制隸屬國研院二O年交出亮眼成績單。
「實驗動物有點像是『土壤』，研發出來的藥品或醫材，則是生出來的果實和花，如果土壤不對，很難養出漂亮的花。」動物中心主任秦咸靜點出動物中心長年隱身幕後，卻扮演臺灣實驗動物科學和醫學上的重要角色。事實上，動物中心已從早期以繁殖實驗動物為主，「華麗轉身」為臺灣生醫研究的後盾。
「國際頂艱」計畫 研究基因改造鼠
除提供動物資源外，動物中心率先建置輔助生殖技術平台並提出「國際頂艱」計畫，投入基因改造鼠的產製及育種，開發出歐美國家無法培育的實驗鼠，成為臺灣在生醫領域跟世界並駕齊驅的武器，並順利加入國際組織。
為支援國家生技發展計畫，動物中心在新竹、臺南都建置了跨物種核心平台，因應高階醫材研發，新增中大型物種，補足臺灣缺乏中大型動物醫材驗證的缺口。
所謂養兵千日，用在一時。三年前COVID-19席捲全球，動物中心緊急投入倉鼠繁殖擴產，並從國外購買調度，短短一年內，提供近萬隻倉鼠，支援國家隊研發及疫苗封緘檢驗測試，立下奇功。
此外，動物中心超前佈署提出「方舟計畫」，提供國內各研究機構進行實驗動物冷凍胚及冷凍精子的保存服務，打造了一艘臺灣實驗動物的諾亞方舟，避免了大規模傳染病爆發可能造成的斷種危機。
奠基在先前建立的人工生殖技術，動物中心建置了全臺灣最大的「國家實驗鼠種原庫」，保存達三千多個品系，其中三百多個與國際交流的品系中，有高達一百多個是臺灣獨有品系，「這個資源庫可以說是臺灣研究成果的精華。」秦咸靜自豪地說。
國家級實驗室 打亮「NARL」品牌
展望未來，動物中心跟隨國際潮流，力行動物實驗3R原則─Replacement、Reduction、Refinement，除了開發器官晶片，並透過導入AI、電腦模擬、大數據演算，減少成本並優化實驗程序，在進行前瞻研究的同時，提升動物福祉。
現今在國際間，來自臺灣的實驗鼠均會標示實驗室代碼「NARL」，「接下來，希望打亮NARL的品牌。」秦咸靜語氣堅定地宣示。作為國家級實驗室，持續與國際接軌是不輟的終極任務。
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