設籍人口不到一萬四千人的連江縣，此次在2022年的縣市長選舉中，戰局卻格外激烈，國民黨推派兩位候選人：連江縣前地政局長曹爾元及前副縣長王忠銘，在這僅28.8平方公里的「四鄉五島」各自爭取選民的認同與支持，兩人同為縣府公務體系出身各擁優勢，為這場選戰增添不少變數。
連江縣是各縣市中人口最少、面積最小的縣市，此次縣市長選情卻格外激烈，除了國民黨推派出兩位縣長候選人以外，民進黨也首度在連江縣提名，派出已深耕當地數年的李問應戰。
觀察連江縣當地選情，64歲的曹爾元背後有當地大姓曹氏宗族相挺，在地實力雄厚，且曹爾元具有完整縣府行政歷練，近期也以「傾聽」作為主軸，走遍馬祖四鄉五島，受到不少鄉親的支持。
出身窮困家庭 為分擔家計進入縣府
他出身自藍領家庭，父親為靠大海吃飯的漁夫、母親則是農夫，由於家中有10個小孩，在食指浩繁下，經濟並不寬裕，但是曹爾元說，家中的兄弟姐妹卻都很會唸書，身為家中排行老二的他，為了分擔家計，在中興大學農藝系畢業後，就回到連江縣投入公職，開啟長達42年的公務員生涯。
從縣府基層做起的曹爾元，結合其所學先進入農改場負責農政相關業務，曹爾元提到，馬祖地區早期林木缺乏，礙於氣候條件惡劣，土壤貧瘠，雖然種下的樹很多，但不易存活下來，他在農改場期間和幾位農改場先進的共同努力下，常至離島協助輔導植樹及綠化美化工作。
在認真加強輔導後，種植存活率快速提升，這樣的作為為馬祖植樹造林，紮下深厚根基，克服天然惡劣的環境，讓馬祖成為人們口中的綠化奇蹟，特別是莒光鄉東莒福正水庫上方一片綠油油的森林，這段過程便成為他在農改場公職生涯中，最美的紀錄。後來，曹爾元擔任自來水廠廠長，參與過海水化淡廠及水庫的設立，為馬祖的基礎建設又向前邁向一步。
而連江縣在民國81年解除戰地政務後，許多土地因為過去被軍方所佔有，讓產權變得複雜，處理起來非常棘手，曹爾元說起在擔任地政局長期間，因為處理的都是地主之間產權爭議問題，因此必須採一致性的行政作業原則辦理，還須兼顧公平正義原則，依照事實和法定程序返還鄉親的土地，在與同仁的共同努力下，4年多來共發出5千多件所有權狀。
不過，每一件權狀核發都要經申請、測量、審查、糾紛調處、會議等繁雜程序，每一個權狀以最快5個工作天來算，5千多件相當於付出2萬多個工作天，所以當時他常和地政局的同事從天亮忙到天黑，沒日沒夜的加班也得常常面對民眾不滿與不平、毀譽參半的聲音，但只要是為家鄉付出，都是無怨無悔的付出。
傾聽鄉親決定投入選戰 十大共好成施政主軸
被問到在公務體系付出40幾年的青春，為何此次選擇出來參選？曹爾元提到，在公部門各領域多所歷練，因此向來對馬祖政治事務有著高度的熟稔與洞悉，在這段時間內，他也不斷傾聽鄉親的聲音，發現馬祖還有很大的發展與進步空間，想要打破長期的權力固化，決定投入縣長選舉，期望能讓家鄉越來越好。
在政策面上，曹爾元強調，他推出讓馬祖變更好的十大面向，主軸則圍繞在交通、土地及醫療方面等迫切需要解決的事情。以交通為例，現在的馬祖遇到天候不佳、觀光旺季，常常一位難求，因此若他能當選，他將會加速擴建北竿機場，爭取多點航線的開通，包括恢復高雄航線、推行台馬船班雙向夜航，讓台馬之間的交通更便利。
另外，也將加速在各鄉各島的港口設施升級，特別是莒光島，因為他常聽到民眾反映期望莒光碼頭提升，讓大型車輛也能運輸到莒光島的聲音，此舉將讓莒光不再是離島中的離島。
而馬祖人的生活常態向來就是不斷地在不同島嶼間移動，在交通的花費上相對也較高，也將爭取機票六折、加碼補助在籍居民搭乘台馬輪、島際間交通免費等，讓鄉親的移動成本降低，生活更加便利，並在台成立「馬祖醫療服務中心」與台灣各大醫院緊密連結，提供鄉親從交通、住宿、就醫掛號名額保障等建立制度化、標準化的服務。
曹爾元小檔案
黨籍：國民黨
年齡： 64歲
學歷：
中興大學農藝學系
經歷：
連江縣政府地政局長
連江縣政府民政局長
連江縣政府建設局長
連江縣政府觀光局長
重要政策
一、方便交通—擴建機場、多點航線、優化海陸網、偏鄉有感
二、開發土地—土地佈局、規劃保護區、變更及推動各類專區
三、亮點旅遊—開發多元旅遊、主題會展、科技深化導覽
四、扶植產業—酒業品牌定位、農漁業升級、電商貨暢其流
五、首重青年—青年主政、就學就業後盾、青創基地與育才
六、提升醫護—優化轉診機制、長照升級、醫療整合社區
七、多元教育—智慧教育、國際交流、終身學習與幼兒雙語
八、智慧治理—推智慧島嶼、公共運輸、便民政府、接軌國際
九、魅力文化—吸引國際團隊、形塑魅力島嶼與馬祖品牌
十、永續島嶼—重視韌性島嶼、低碳生活與建構友善動物
