肆虐全球的新冠肺炎（COVID-19）進入第三年，全世界累計確診超過4億人，但曙光要出現了嗎？
以重災區美國為例，累計死亡人數在2021年12月中超過80萬人，上周春節連假期間更突破90萬人。照這種速度來看，幾乎可以確定，今年上半年美國累計死亡將突破100萬人！
然而，從美國、歐洲到亞洲，一些國家紛紛開始降低防疫管制，或準備有條件開放國門。
部分美國專家認為，造成全球數千萬人死亡的1918全球流感大流行（又稱西班牙流感）經驗，特別是其進入第三年在美國的狀況，或許可從中看出新冠肺炎進入第三年的可能變化。
簡單來說，未來新冠肺炎可能變得更溫和，朝向流感化的方向前進，但若大家輕敵、沒做好該做的防疫措施，疫情仍可能出現區域性的反撲。
2020年美國30萬人因疫情死亡 2021年增至50萬
根據美國約翰霍普金斯大學統計，美國是全球新冠疫情最嚴重的國家，累計死亡人數在2020年底就超過30萬人，2021年2月超過50萬人，到了12月中突破80萬人，到了今年2月初超過90萬人。
換句話說，新冠肺炎導致美國2020年死亡30多萬人，2021年更有50多萬人離世。
一年死亡超過50萬人，這是什麼概念？
美國大西洋月刊報導，美國一年約38000人死於車禍、12000~52000人死於流感、87000人死於糖尿病，15萬人死於中風。
也就是說，2021年美國死於新冠肺炎的人數，比車禍、流感、糖尿病及中風的合計死亡人數還多。
美國十幾個州、英國、丹麥、瑞典 準備解除防疫管制
然而就在本周，美國白宮首席防疫專家佛奇（Anthony Fauci）表示，美國正要脫離疫情的「全面爆發」階段，他預期憑藉疫苗、治療藥物及染病後獲得的保護力，不久將使得新冠病毒較好對付。
紐約州、伊利諾州、加州等十幾個州州政府，已宣布將於近期解除部分防疫管制，特別是將解除必須戴口罩的規定。
在歐洲，繼丹麥、瑞典後，英國也宣布將在2月下旬解除所有防疫措施；我國衛福部長陳時中本周也說，可能在3月初評估有條件打開國門，先開放商務客入境。
所以，新冠肺炎的曙光要出現了嗎？1918年的全球大流感經驗，或許可以給我們一些參考。
▲ 1918年11月，在美國紐約州一所陸軍醫院的美軍軍醫，全部戴上口罩，當時大流感已經席捲全美。
哥大研究：地方政府防疫到位 有助限縮1918年大流感第四波疫情
華盛頓郵報報導，從1918年春天開始的大流感，在出現三波大流行後，到了第三年的1920年1月初，美國人原本以為最糟的階段已經過去。
沒想到1月尚未結束，第四波疫情出現，從紐約市、芝加哥、底特律到聖路易都成為重災區。
但奇妙的是，當大流感疫情進入1920年，不僅一般美國民眾對大流感的恐懼感不如以往，媒體關注度也明顯降低，在報紙上的報導版面愈來愈小，或是移到內頁去。
哥倫比亞大學流行病學助理教授楊婉（音譯）研究過紐約市的流感致死率，她認為當年地方政府的防疫措施，有助限縮了第四波疫情傳播範圍，小於前幾波大流行。
「愈多人染病可能導致更多病毒變異，因而造成新的病毒種類，會侵蝕之前人體獲得的免疫力。所以這完全要看病毒如何演化，這完全不可預測。」
1918年大流感病毒 直到現在仍存在流感病毒中
當然，流感病毒與新冠病毒在基因上大不相同，所以當前疫情不能完全與1918年全球大流感相比，而且100多年來防疫作為大大進步，更別說當年沒有流感疫苗可用。
但專家認為，一個世紀前的經驗還是有參考之處。
美國國家科學教育中心執行總監Ann Reid，曾在1990年代協助找出1918大流感病毒的基因定序。
她表示，1918年大流感的病毒在肆虐全球兩年多後，最後變得愈來愈溫和，現已成為「每次季節流感的一部分」。
▲ 1918～1919年，在美國首都華盛頓的華特里德軍醫院的流感病床。
Ann Reid研究顯示，1918年病毒的部分基因，持續在後世的多次流感疫情出現，包括1957年及1968年的大流行，因此對1918年流感病毒免疫的民眾，可能對這些後續衍生病毒有一定的防禦力。
她說：「到最後，世界上的每個人將對新冠病毒有一些基本免疫力，所以即使它變異成新病株，大家不會是完全零防禦力。」
哥倫比亞大學的楊婉則認為，當前疫情的最理想情境，是新冠病毒朝向流感病毒的方向演化，「我不認為在現在這個時點，消滅病毒是可行或實際的，病毒會與我們共存，希望我們可以與它更和平相處」。
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