6月27日周日傍晚,對台灣防疫來說是至關重大時刻。繼高端疫苗後,另一支國產疫苗——聯亞生技舉行COVID-19疫苗(UB-612)二期臨床試驗期中分析報告記者會,攸關台灣政府預採購500萬劑新冠疫苗的結果。
記者會上,戴著口罩的聯亞藥業副總兼發言人范瀛云不疾不徐表示,根據一、二期結果,顯示UB-612疫苗有良好的「安全性」及「耐受性」,且具優異「免疫原性反應」。
緊接著,范瀛云像念稿一樣地平靜地宣布:「聯亞生技將於6月底,遞交期中分析報告及其他技術文件至食藥署,進行緊急使用授權(EUA)審查,並加速推動印度1萬1000名受試者之第三期臨床試驗。」
一位上市公司研發主管表示:「目前看起來效價是比高端(疫苗)低,但我還是希望聯亞能成功,因為如果成功了,這會是全球第一個只用部分棘蛋白做出來的疫苗,也能驗證聯亞自己的合成胜肽技術。」
聯亞生技集團自1983年成立以來,一直想以創辦人王長怡發明、結合化學胜肽與免疫原理的專利技術開發疫苗和藥物,可惜至今還沒有任何打在人體的疫苗上市。
就在距離EUA審查只距一步之遙時刻,聯亞疫苗爭議卻開始出現。6月23日上興櫃的聯亞藥公司,一日股價暴漲逾6倍,從30元衝上220元。投資人激情追捧,後來才發現,聯亞藥並非開發疫苗主體(與衛福部簽約預採購合約是聯亞生技),而是未來疫苗生產時,負責後段針劑充填代工的角色。
當時有媒體公布,聯亞已拿到台灣友邦巴拉圭100萬劑疫苗訂單,讓聯亞藥跳出來澄清,簽約主體是聯亞集團設在美國的另一家公司Vaxxinity。如此一來,大家才發現,原來講了很久的國產疫苗聯亞生技,居然不是簽約主體,甚至在公司發布新聞稿上,拿了政府3.79億元臨床試驗補助的聯亞生技,連專利權都沒有。
如果沒有,可以說是國產疫苗嗎?大家霧裡看花,更不用說,路透報導國際傭兵組織「黑水國際」創辦人普林斯(Erik Prince)介入Vaxxinity的疫苗分銷,更讓聯亞集團蒙上一層神祕色彩。
究竟聯亞如何變成今日規模?若要抽絲剝繭解密聯亞集團,得先從它的創辦人王長怡說起。
台裔科學家 發明「胜肽抗原」技術平台抗病毒
今年70歲的王長怡,從台大化學系畢業,隔年赴美求學後,就在美國開展生技事業。
1974年,她去紐約洛克菲勒大學攻讀生物醫學博士,在諾貝爾化學獎得主的梅里菲爾德(Robert Bruce Merrifield)實驗室裡,學到「固相胜肽合成化學」(solid-phase peptide chemistry)。梅里菲爾德傳授的「胜肽合成」技術,也成為王長怡此後創業多年的「立身之本」。
1983年,恰好是女兒胡世一出生那年,王長怡和丈夫胡毅安創立聯合生物醫學(UBI),也就是現在聯亞集團最上層的母公司,公司目標放在「高精準設計疫苗」與「單株抗體藥物」的研究、開發與商業化應用。
1998年,政府拿出14億元,持股約4成,UBI則拿出專利、股票及現金,持股6成,共同成立聯亞生技,做為王長怡的台灣發展基地。
雖然UBI並未對外公布股東結構,但查閱聯亞轉投資的申聯生物在2019年的招股書中所揭露的股東資訊,可發現UBI的持股高達7成由王家4人所掌握。
其中,王長怡是最大股東,持股35.78%;其次是曾任摩根大通、有投行經驗的王長怡女婿芮斯(Lou Reese),持股20.47%;至於王長怡的丈夫兼事業夥伴胡毅安,持股10.27%;而胡世一排名第6,持股6.06%。
打關鍵一役 UB-612攸關台灣生技產業拚國際盃
一位聯亞集團的股東透露,對王長怡來說,美國UBI和台灣聯亞生技,都是她的家族握有5成以上股權、自己說了算的公司,她把這兩家公司當成自己的2個小孩,「兄弟互相幫忙很正常。」
據他了解,聯亞生技股東之一國發基金,就曾多次要求她要把「兄弟」間合作案子的權利義務講清楚。有一次,聯亞生技董事會討論一件跟美國UBI技術合作案時,就以王長怡是利益關係人必須迴避此案;而國發基金要求「雙方權利義務寫清楚」才通過,讓她上了一堂「震撼教育課」。這位股東強調:「現在公司股東愈來愈多,她對公司治理的概念已經好很多。」
回到聯亞這支UB-612疫苗的爭議,專利權究竟歸屬於美國的Vaxxinity?還是台灣的聯亞生技?或者可能是共有,但分別享有的權利是多少?據本刊掌握消息,聯亞的疫苗權利可拆分成3部分,技術權、生產權與行銷權,技術(專利)權確實如市場傳言,由美國UBI掌握(亦授權給Vaxxinity);「生產權」在台灣的聯生藥跟聯亞藥;至於「行銷權」,海外地區在Vaxxinity,台灣則由聯亞生技取得。
雖然在二期臨床分析報告後,神祕的聯亞集團仍留下了許多謎團,但眼下台灣民眾最關注的,恐怕也是聯亞當前最大的挑戰——UB-612究竟能否順利通過EUA的審核?迫在眉睫的EUA審查,與未來三期臨床試驗的成敗,不僅攸關台灣生技產業能否成功走向國際,無疑也是聯亞集團及王長怡個人,能否向外界成功證明自己的關鍵一役。