大學剛畢業的女生，身上帶著借來的2500美元（編按約新台幣8萬元），飛離松山機場。美國，成為她的第2個家，然而這個家並不總是溫暖。
她在中餐廳打工，到職訓中心受訓，在艱困的職場遭受種族歧視的對待。但她的精明、幹勁，還有說不出的直覺，讓她創造出別開生面的華裔奮鬥故事。
她當了百科全書銷售員，第一年就成為全年銷售200套以上的「大英百科全書之后」。她經營洗衣店，後來做起了房地產放貸的生意，又身兼包租婆和保險調查員。
現在她是一間房地產投資公司的老闆，在美國擁有36棟建築，100個單位的房產。喔對了，還有2個常春藤名校畢業的寶貝女兒。
1986年，墨裔老公比爾和我一起在大英百科全書工作，那是一份媽媽口中「有好收入但不知道明天在哪裡」的推銷工作。爸媽和我們同住，還有一對兄弟，是買房子時就跟過來的房客。
我以為我們都住得非常開心。這是我們的第2間房子。第一間房子收的房租可以付貸款，我們的收入也夠付生活費。不會英文的爸媽，和只會說一句華語「請給我一杯啤酒」的先生，因為言語不通，所以相處融洽，生活就這樣子定下來了，我享受著天倫之樂，以為這就是我的人生。
一個星期五的晚上，爸媽參加小組聚會。教會的朋友送他們回家，我和比爾出去打招呼，嘻嘻哈哈地說再見。迎進爸爸媽媽，正在寒暄，媽媽哭了起來：「為什麼別人家房子這麼大這麼漂亮，我們房子這麼小。」我站媽媽身旁，看著一臉茫然的比爾，真慶幸他聽不懂華語。
媽媽的話像一個耳光打在我臉上，我一直以為她和爸爸來了以後很開心，我一直以為我盡力照顧著大家。我以為我們住在自己的房子很得意。
我沒想到，去參加小組聚會的媽媽，居然被別人家的豪華大屋打垮了。
她心中應該想著：我女兒是政大新聞系前幾名畢業的，我女兒一輩子這麼優秀，我是所有朋友中，第一個被女兒接到美國來的。我們住的房子應該比所有人都大。
她並不知道，就像當年他們從大陸撤退到台灣的束手無策一樣，她的寶貝女兒，到了美國這個新環境，也只成了在飯店打工時，偷偷翻看《紅樓夢》的無用書生。
差別在時代的進步，女兒和女婿可以用推銷百科全書養家活口，還因緣際會地買了2間房子。但這已經是她女兒的極限了。
最終，我告訴媽媽：「我們有錢買大房子，只是太忙了沒有時間去找。」當31歲的我對媽媽說出這句謊言時，也只想著哄一哄，不哭了，過了今天再說罷了。
收拾完殘局，第2天早上，我告訴媽媽：「走，我們去看新房子。」
開車走在高速公路上，才發現老天爺真正幫忙。當時是加州房產暴熱的時期。所有在蓋的新屋，門口都有長長的排隊隊伍（還有職業的代排隊人），等著拿號碼抽籤。每間房子推出，總有5、60個人搶著抽籤，被抽中的幸運兒，通常要付全額現金買房。
6位數字的房價，和我4位數字的存款差距天壤。但是只有我知道這件事，媽媽只要知道排長隊抽籤機會很小，就夠替我脫身了。
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墨裔老公被我迫著孝順，開車一路往東邊郊區尋覓。爸媽有著出來郊遊的開心，先生以為是爸爸媽媽要買房子，只有我心知肚明，爸媽兩手空空，他們最大的資產、寶藏、儲蓄，就是我。而我在當年帶著借來的兩千五百美元飛離松山機場，在這個番邦異鄉，摸索掙扎了9年，真的沒有錢，沒有本領了。
人生的旅程，常常是由莫名其妙的一念決定。當時我們為什麼沒有往西開，而是一路往東？
一路往東，從繁華喧鬧的柏油路，開到哞聲不絕的黃泥小路。泥土道路的兩旁，都是養牛場。塵土漫漫中，有3棟高級漂亮的樣品屋。也是兩層樓的大房豪宅，而且沒有人排隊。
我們一起下車去，熱心的展售小姐細細解說：這是預售屋，預定兩年蓋好，只需要1千美元訂金，就可以訂下房子。媽媽開心地樓上樓下到處跑，嘖嘖稱奇。爸爸跟在她旁邊說：「你看著現在這麼漂亮，等我們搬進來，東西放了就不是這個樣子了。」
那年，老媽媽61歲，比現在的我小6歲。
1千塊，太棒了，只是我儲蓄的25%，可以對爸媽有個交代，我負擔得起。
就這樣買下了我的第3間房子。無知的我，不知道買房子要看地區，不知道黃土路到柏油路之間有漫長的等待，不知道房價會暴漲暴跌，不知道怎麼去和先生交代。一心只想讓爸媽開心，就算以後買不起，頂多損失1千塊，當個騙子也好，反正兩年還長著呢。
我似乎回到小學4年級，偷改成績單，把自己寫成全班第一名。母姊會中，爸爸得意地故意問老師：「這一次全班第一名是誰？」老師說出的名字，讓爸爸臉上笑容僵了。我看得心裡砰砰跳，知道完蛋，回家要被修理了。
爸爸沒有再提起過這件事，我想，他心裡明白，我偷改成績單，只是為了讓他高興，騙他的笑容。
這個買屋簽約活動，讓全家人開心了好久。這麼大這麼漂亮的房子，這麼便宜的價錢，而且只要1千塊頭款。只有我懷著小學4年級時害怕的心情，不知道會被什麼人什麼事如何地修理。
我們搭上房價上升的列車，17萬6買下的房子，蓋好交屋時，已經漲到24萬3。我的1千塊翻倍，我過關了。全家開心地搬了過去，這時候，我們已多了一個牙牙學語的女兒。
當我們訂購預建屋的時候，沒有經驗去問清楚，周遭地區會如何發展。所以新蓋起來的一排10間房子，豪華地矗立在黃土地上的一大片養牛場中。
這是爸媽、先生和我生平住過最漂亮的房子。大女兒是在牛糞味道中長大的，她的窗外，就是一大片牛群。大女兒說的第一個字，不是「爸爸」，不是「媽媽」，是「牛」。
我們在這個牛場屋中住了10年，小女兒也加入我們的新家庭。
我曾經打過分租的主意，但是地區偏遠，找不到租客，只好作罷。全家人舒適地住在這個4房3浴的豪宅。爸媽和大女兒住一間，我和先生住一間，小女兒和管家住一間。在樓下，我有了一個自己的小小辦公室。
我並沒有覺得有什麼不方便，一直到10年後，一直勸我搬家的弟弟忍無可忍地說：「不但我們親戚沒有人住在這種地方，連我朋友都沒人住在這麼落後的地方。你要為女兒們著想。」我們才決定搬家，離開了當時已逐漸繁盛的加州盛貝納迪諾（San Bernardino）的奇諾市（Chino）。
1986年那個星期五，媽媽的眼淚，現在會被稱為「情緒勒索」。
這個情緒勒索，推著我在黃土路中買了一間豪宅。慢慢地在塵土漫揚中，走向一條我當時並不太明白的投資道路。
作者簡介_邱瀟君
山東省壽光縣人，1955年出生於台北。1978年政大新聞系畢業。在校時曾發表《追夢學語》、《故事》、《邂逅》三本小說。來美後歷經各種工作，目前從事房地產投資事業。近年積極寫作，作品刊登於中國時報、聯合報、人間福報、創世紀詩刊、美國世界日報各副刊。
本文摘自時報出版《台灣小妹，美國大姊》
