前幾天有個女孩找我聊天，很著急地連著發了好幾條消息，問我她現在到底該如何選擇。
她所在的地方是個不大不小的城市，薪資水準一直很穩定，房價卻在今年年初也跟風來了一波大漲。她一個人在這個城市裡奮鬥，依舊單身，手上有五十多萬的存款，剛剛好夠一間小房的頭期，看了好幾週的房子，終於準備敲定的時候，收到了主管的通知。有一個半公費半自費的留洋 EMBA機會，因為她在同期的中階管理者中表現最出色，所以決定派她去進修，希望她不要錯過。
讓她猶豫的，並不是下班後還得拚命的高強度學習，不是考試也不是邁出國門之後的語言問題，而是小算盤裡的那筆賬：除去公司承擔的那部分基礎學費之外，僅僅是兩年的生活費就需要三十多萬，出國一趟錢包回到原點，還不知道這兩年裡房價又會漲成什麼樣。
「我也知道放棄很可惜啊，但對於一個生活在外地的單身女青年來說，一間房子就是無上的安全感。」她說。
我有一位朋友，也曾發出過同樣的感嘆。她學測發揮失常，考到了一所外地三流大學，畢業之後留在當地做了行政，一個月的薪水只有二萬出頭，而當地的房價大概是每坪八萬。倒也不是完全買不起，省吃儉用上十幾年，也能勉強夠個頭期，可是以後怎麼辦？背上幾十年的房貸，後半生再也與享受無緣。
可是不買吧，總覺得自己在這個城市還是個異鄉人，被房東挑三揀四、橫眉豎眼的時候，看到喜歡的東西又害怕搬家麻煩不敢買的時候，眼看自己一個月的辛苦錢白白替別人養了房的時候，總是感到不甘心。
一向堅強的她還是忍不住發了一條 Line 給我：「有時候覺得生活很不公平，有人一出生家裡就有好幾間大別墅，而我只想要一間十來坪的小屋，都得用一輩子來換。」
是啊，真不公平，可是知道了又有什麼用呢 ？
她用自己一半的薪水報了一個英語課程，每個週末必定準時報到，風雨無阻，每天晚上還要雷打不動地念一個小時。用了一年的時間，終於考下了商務英語高級檢定，各項成績全A，自學了很多銷售相關知識，從月薪二萬的小城市來到大城，起薪四萬不包吃住。
日子是慢慢好起來的，從客戶的第一次點頭開始，從談成的第一個單開始，從老闆第一次豎起大拇指開始，慢慢走上正軌。她又輾轉跳了兩次槽，依舊保持著拚命三娘的架勢，最近的一次跳槽，年薪一百二十萬，做一家半導體公司的大客戶銷售總監，手上最小的單子也價逾四百萬。我前陣子出差的時候，受到了她的熱情款待，她貸款買了一間二十多坪的二手小公寓。
那夜我們聊天，她感慨地說：「要是當年不走出來，可能現在還陷在那個角落裡，被房價壓得毫無還手之力。可是真的放手去拚一拚，在這寸土寸金的大城市想擁有自己的小屋，居然也不是不可能。」
她依舊有二十多年的房貸要還，每月要三萬，雖然很辛苦，但至少不再是黑洞洞的無望，這對於她，已然足夠。
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另一個故事，來自於我曾經的一位同事，她叫小秋。
小秋跟我同年到職，她說自己最大的願望就是買房。我從未見過那樣執著的女孩，從不參加 AA 制的聚會，很少買新衣服，工作第三年依然用著小超市裡百元左右、品牌不明的洗面乳，下班還偷偷去做一些兼職。
小秋的家境不好，來自遙遠農村的家裡本就不富裕，還有個弟弟正在上大學，可即便如此，她還是只用三年就賺夠了交頭期的錢，在靠北的郊區買了房。搬家的那天，她破天荒地要請大家吃飯，來者卻寥寥。公司大多數的人跟她不熟，只有我們同期到職的幾個人嘻嘻哈哈地說著恭喜。
飯吃到一半的時候，她哭了說：「為了買這一間房，我放棄了那麼多，到底值不值得？」
「不管怎樣，你總算是有自己的家啦，多不容易。」我們安慰她。
「是房子，不是家。」又一串眼淚落下來，她說，「你們不知道，我為了買這間房子，到底付出了多少代價。這三年，我沒有生活，沒有朋友，沒有哪怕一天的放鬆，可是到頭來，除了這間房子，我還剩下什麼？」
就在前年，她父母的老房因為下雨塌了一個角，父母想要大修，可無論他們怎麼說，她都堅持手上的錢要用來買房子，不能隨便動用，讓父母湊合著整一整，等新房下來跟她同住。她的舅公得了胃癌，鄉下裡都自發地捐款給老人看病，她卻將自己的存款捂得緊緊的。「晚期，救不活的，」她說，「再多的錢也不過是打水漂而已。」
交屋之後的開飯，別人家都是親朋滿座熱熱鬧鬧，只有她是一個人。父母連她的電話都不肯接，逢人便說：「我們家生了這麼個自私沒良心的女兒，不知道是造了什麼孽。」
年輕的時候，我們總以為安全感來自於物質，銀行卡上的存款、一輛車或是屬於自己的一間房子。可到了最後，才發現安全感最大的來源是能力和愛。這二者，一個是去路，讓自己更上一層樓，擺脫眼前的困境；一個是歸途，是不管何時回頭，都有所牽絆的溫暖。前者要求我們投資自己，後者要求我們兼顧他人。
而房子只不過是我們漫長的人生中的一個棲身之所。不要把它看得太輕，像一杯咖啡，一個包包，一管口紅似的無關緊要；但也不要把它看得太重，重到成為你人生的負累，乃至枷鎖。若有餘力，就為自己添置一個家，若無餘錢，也要更用心地規畫自己的人生。
比買房更重要的是賺錢的能力，比賺錢更重要的是好好生活。這就是我的答案，願你能過得安心且快樂。
◎以上內容摘自《活得漂亮，也要耐髒》
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