告訴我，你是「年輕」還是「年老」？這是一個陷阱題，所謂的「老」是相對的概念，要看你是在跟誰比，目前處於何種情況而定。
但就社會群體而言，一般人總愛將人分成兩邊。現在，我們該改變集體對於老化的說詞，放棄年老與年輕的二元論。人並非只能分成「年輕」或「年老」，我們是介乎兩者之間，取決於當下的情境。
社會大眾都認定年輕人絕對會比年長的那個人更好、更健康、更快樂，而且更成功；這是大家都默認的事實。但一味迷戀青春的結果，是讓大家以為年老比不上年輕，因而無從享受愉快的晚年。
年過半百被揶揄變老 人生開始走下坡？
我最近剛滿50歲，很多人跟我開年齡的玩笑，雖然他們並無惡意，卻都是在揶揄、憐憫或安慰我變老的事實，暗示我從現在起是在走下坡路，彷彿人生是一座山峰，在前面的路程要充滿熱血、勤奮努力，創造出具有價值與意義的成就；但在攻頂之後，便是悲哀無趣的下坡路。
但如果我告訴你，人生最幸福快樂的年紀其實是80歲，你會有什麼想法？此處是指U型幸福曲線，它具體呈現了許多研究共同的發現：世界各地的人們都表示，自己年輕時很快樂，但到了50多歲，面對令人聞之色變的中年危機，快樂指數就明顯滑落，而過了這個年歲之後，又變得益發快樂。
如今，50歲的我正處於這道曲線的底部，既然統計數據顯示本人每慶祝一次生日，快樂指數就上升一級，那麼我何必努力保持年輕？
「老化」只不過是「活著」的同義詞。比方說，有時我發現自己盯著打開的冰箱，忘記自己本來要找什麼。
如果我有年齡歧視，內心就會有一股聲音說這是「老年人的一刻」（a senior moment，譯註：指短暫失憶或健忘），但人腦一天要負荷6千種想法，就是會有這種現象。
想想看，假如「老年人的一刻」等於健忘，那麼我16歲兒子「老年人的一刻」要比我頻繁得多。
決定人生是否幸福的因素，不在於我們幾歲開始變得健忘或有其他問題，而在於我們用何種方式回應。
這是好消息，因為這就表示我們趁年輕時開始努力學習應付人生的挑戰，好好過生活，會使我們終生受益。
▲「打開冰箱忘記要找什麼」就是變老？（圖片來源：shutterstock）
老化像是極具挑戰的舞蹈
假如說人生是一段舞蹈，年紀增長也是。一如人生中的其他重大轉變，年紀增長就表示我們必須像跳舞一樣翩然度過每一次的轉變。不論是進入青春期或成年，年紀增長都表示我們必須拋下先前的角色，扮演新角色。
這樣的轉變可能會造成自我認同危機，讓人出現情緒不穩、困惑、挫折感，甚至導致憂鬱、焦慮。這是很正常的現象。
年齡不只是數字 而是人生智慧的累積
有時，我會聽到人們說，年齡只是一個數字。但我不同意這種說法。年齡對我來說是重要的數字，深深影響了我的言行舉止，也影響我對自己的看法。
但我這個人遠非年齡能夠概括。若要翩然舞過人生的各個階段，就得找到平衡：一方面承認自己的年紀，但另一方面拒絕讓年紀定義我們這個人。在生命歷程中，我們要隨時提醒自己，重要的是舞蹈本身，而非終點。
我跟多名患有不同慢性病、受傷或殘障的老年人聊過，這些人依然認為自己的人生堪稱「健康」，甚至「成功」。
位於荷蘭的萊頓生命力與老化學院，有一群研究人員訪問了萊頓當地85歲以上的老年人，得到了同樣的結果。
599名受訪者當中，僅有10％完全符合「成功老化」的各項標準（包括身體、社會、心理認知功能的量化分數，以及幸福感），但這群受訪者被問及老化問題時，平均給自身的生活品質打8分（滿分10分）。
這項研究說明了「殘障悖論」有其道理。這項悖論意指人們即使生病或殘障，行動不便，仍能感到快樂。
快樂熟齡不只靠延緩老化「幸福感」才是關鍵
顯然在談到快樂的熟齡生活時，不該一味強調延緩生理老化過程，防止功能失調，值得考慮的其他因素還有很多。參與萊頓研究的受訪者認為，幸福感與社交機能要比身體和心智功能更為重要。
芝加哥的伊利諾大學有一項研究也得到相似的結果。153名不同年齡的殘障人士接受訪談；研究人員發現，這些人設法在身體、心理、精神與社會關係中取得平衡，以維持生活品質。
換言之，研究團隊發現，這些人在某些身體器官罷工時，仍可能利用其他現有資源，活得淋漓盡致，某些人甚至因為有某種障礙，活得加倍精采。
此處要傳達的概念是：並不是毫無身體或心理問題的少數幸運兒，才會有成功或健康的老化。
顯然，精采的熟齡人生不僅在於生物性因素、身體健康與功能正常而已。
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作者簡介_貝莉特．路易斯（Berit Lewis）
一位經驗豐富且經過認證的正念教師，貝莉特擁有心理學（榮譽）學士、生命力與老化理學碩士及傳播學碩士學位，並與萊頓大學醫學中心、萊頓生命力與老化學院合作，進行了以正念為基礎的老化研究。
本文摘自啟動文化《正念老化：擺脫年齡焦慮，提早開始練習！透過覺察適應，愈老愈快樂》
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