國人平均壽命拉長，衛生福利部統計，去年 男性平均壽命為76.2歲，女性為83歲，父母愈來愈長壽，也代表落在子女肩上的照護責任愈來愈重大。做子女的需要邊工作邊負擔家計，兄弟姊妹少的家庭，照顧長輩的人手還不夠，很容易心力交瘁。如何讓長輩老得健康、有尊嚴，也成為中年世代關注的議題之一。
1營養食品補健康？吃多不見得好！
不少人會購買營養品表達孝心，擔心營養不均衡有綜合維他命，怕父母視力減退就吃葉黃素，擔心失智補充銀杏，關節不好要吃葡萄糖胺，怕骨質疏鬆吃鈣片……。台北榮總高齡醫學中心高齡醫學科主任彭莉甯說，合格的保健食品安全性高，但保健食品不是藥品，作用見仁見智，如果吃了覺得效果不大，不必迷信非吃不可。近來也有研究認為，銀杏預防失智症效果不如預期，萬一父母需要拔牙等治療，長期吃銀杏影響凝血功能，沒有事先停止服用，反而會有出血不止的風險。
另外，根據大型的文獻研究，葡萄糖胺預防退化性關節炎，跟安慰劑的效果相差不遠，效果也有爭議。在讓父母吃林林總總的營養補充品前，她建議，先向醫師諮詢，針對父母的健康狀況、慢性病等考量，以避免跟長輩服用的藥物產生交互作用。例如吃素的人，光是吃綜合維他命不夠，應補充維他命B12，停經後婦女則可以考慮吃鈣片、維他命D等，減少骨質流失。
老人家散散步就好？ 運動到有點喘才好
彭莉甯也說，飲食均衡比吃營養品更重要！運動也是老人家保持體力不可或缺的「功課」，最好能陪父母一起運動。不過，她也提醒，出門甩手、陪媽媽逛街僅能算是「活動」，對65歲以上的老人，得活動到有一點喘、持續20到30分鐘、每週3次，才能鍛鍊心肺能力。若是因為怕累、懶得動，肌耐力、肌肉比例下降速度快，體力會愈來愈差。即使是生病住院、躺在床上休養，還是得適度的活動。
父母上年紀， 3大「老」毛病需留心
6年級生要讓父母老得幸福，針對長輩身體容易出現的毛病，彭莉甯也提出幾項照護重點：
● 牙齒
國民健康署統計，65歲以上的民眾，缺牙顆數高達14.8顆。牙周病是「老掉牙」的主因，老人家常因為牙口不好，只好「挑軟的吃」，咬芭樂、吃堅果成了苦差事，甚至得把食物打成泥才能入口，不僅失去品嘗美食的樂趣，還可能因為牙齒失去咀嚼功能，降低食欲，導致營養不良。因此要好好照顧父母的口腔健康，不能等到牙痛才看牙醫。中年世代應提醒父母定期洗牙，清除牙結石，否則若有牙周病，容易齒牙動搖。若出現缺牙，應及早補救，考慮植牙，或是假牙，不然其他牙齒也會「兵敗如山倒」。
● 膝蓋
父母上了年紀，容易出現退化性關節炎，走不動、走不遠，常讓老人家意興闌珊，甚至子女邀約外出旅遊也覺得興致缺缺。
長輩若要保養膝蓋，要避免打籃球、網球等劇烈運動，可選擇快走、在運動中心原地踩腳踏車，鍛鍊小腿、大腿肌肉力量，都是對膝關節溫和的運動。到戶外踏青、爬山時，要避免走陡坡。
如果出現膝蓋疼痛，應前往就醫了解骨頭磨損程度，透過復健、注射玻尿酸等適當治療，避免惡化。但彭莉甯強調，絕不能因為膝蓋疼痛而不走動，否則大腿肌肉會萎縮。
● 頭腦保養
台灣失智人口隨著年齡倍增，估計65至69歲為1.2％、70至74歲為2.2％、75至79歲為4.3％、80至84歲為8.4％、85至89歲為16.3％，至90歲以上更增加為30.9％。失智症晚期因記憶嚴重喪失「忘了我是誰」，幾乎完全仰賴他人照料，不僅讓子女心痛，照護壓力也是不少子女不可承受之重。
彭莉甯說，失智症的成因最常見的是阿茲海默症，這部分與基因有關，較難預防；其次是血管性失智症，因為腦中風，或是腦血管病變，引發智力減退，因此長輩要控制3高，避免中風。
同時，上了年紀，認知功能本來就會退化，孤單、封閉會讓退化速度加快，如果父母正值退休年齡，更不能「宅」在家裡，必須維持社交參與。子女可幫忙安排活動，包括逛畫展、當義工、閱讀書報等，增加與外界的接觸。彭莉甯也提醒，老人家常不愛吃肉，又因為怕膽固醇過高等因素，完全不碰紅肉，容易缺乏動物內臟、肉類等富含的維生素B12。若長輩飲食以素食為主，需要適當補充維生素B12。
照護父母 不能全仰賴外籍
看護萬一老人家健康狀況不佳，家裡沒有人手照顧，而需要仰賴外籍看護。但聘請外籍看護有幾點需要注意，彭莉甯認為，外籍看護初來時，語言不通，跟老人家之間溝通易有誤會，可能無法了解老人家的需求，因為難以互動，甚至會讓老人家失能情況加劇。
她也說，外籍看護多半沒有照護的實戰 驗，不能全部把照護的責任都丟給外勞，不僅要懂得注意疾病徵兆，例如家有臥床的長者，家屬也要學習換藥、鼻胃管、尿管的處理，以及學習從椅子移動到床上等居家照護技巧。如果患者不良於行，但雙手仍能活動，可以使用餐具自行進食，或是由醫療院所的職能治療師針對病患狀況，設計簡易輔具，幫助老人家活動，都可以延緩退化速度。
挑選長照機構 從細節觀察起
如果家中有失能、失智的長輩，需要尋求照護機構協助，彭莉甯說，慎選合格的立案機構，親自去參觀，聞聞看環境是否有異味、保持清潔，觀察機構對老人家的大小便處理是否勤快，否則易引發感染。
另外有些機構為了省麻煩，寧可讓老人家多睡覺，就不會趴趴走，發生跌倒等意外，但彭莉甯說，這完全是錯誤的做法，不應該為了照護方便，就讓老人家吃抗憂鬱劑、安眠藥、鎮靜劑等藥物，降低活動力。這樣一來，長輩的認知功能會退化得更厲害。即使是中風的老人家，單側肢體無力，仍應該盡量安排肢體活動、復健課程。理想的照護機構也必須替老人家安排活動，擁有簡單的社交生活，這也是觀察機構是否用心經營的條件。
