俊豪和雅芩在愛情長跑八年後，開始討論是否要進入婚姻，女方卻突然在準備婚禮的階段，表示自己需要一點時間做好心理準備，希望先緩緩登記和婚禮的時間。
第一次諮商前，我在他們填寫的諮商預約表單和協助初談的心理師紀錄中，概略瞭解到他們正在面臨關係的交叉路口。於是第一次見面時，我簡單介紹一下自己並帶領他們進到諮商室後，就開門見山地問：「在決定是否攜手共組家庭的時期，你們似乎遇到一些困難，或許我們的諮商可以從『幫助我瞭解你們遇到的困難是什麼』開始談起？」
「我不曉得怎樣可以讓她放心，也不曉得怎麼讓她開心。」俊豪先回應我。
我輕輕點點頭並看向俊豪，示意他往下說。他們相互對望了一眼。
「我很期待可以開啟兩人的人生新篇章。其實我真的期待好久了，我知道她心裡也是這樣期待的，但我也同時感受到她很焦慮。」
「你有感受到她在焦慮些什麼嗎？你好像覺得女友的焦慮，已經成為你們關係往前走的障礙？」我問。
「她會跟我說，她有些擔心婚後的生活和適應。我知道這時候她期待聽到我的安撫，或給她一些保證。我覺得自己都做了，每次看她悶悶不樂，我就會想關心她。但一開始她會讓我知道她在擔心什麼，現在就算問她，她也好像越來越不會講到自己。我覺得我們倆真的可以一起解決這些問題，當兩個人一起面對，這些問題就不是問題了，不是嗎？但她的反應，有時也讓我對進入婚姻這件事有點迷惘：會不會只是我一廂情願，她並沒有真的想跟我走下去。」
雅芩補充說到：「對，所以他這時候就會問：『我們真的要結婚嗎？』但我沒有不想跟他結婚，我只是有我的擔心。」
對於結婚這件事，俊豪充滿自己的憧憬和藍圖。他很希望兩人完成人生大事後，能一起度蜜月、一起規畫未來、一起籌備同住的生活。在這些憧憬背後，俊豪想牽著雅芩的手往前走。
另一方面，雅芩雖然很期待可以進入婚姻，卻也有自己的擔心。後續和雅芩談了之後，我才理解這些擔心其實有很多層次，而在他們的對話中，並沒有機會真正攤開這些擔心來整理清楚。
於是，協助這對伴侶「攤開」這個目前影響他們進入婚姻的情況，是諮商的方向與目標，也是我這個伴侶治療師的工作。
我們從第一層次的擔心談起：雅芩擔心婚後兩人生活的變動、擔心另一半的家庭對自己成為媳婦後有更多的期待、擔心自己的生涯發展和崇尚自由的性格會因為婚姻而被束縛，也擔心自己不符合社會上「好媳婦標籤」的樣子。這些因為角色轉換隨之而來的期待與框架，使雅芩陷入焦慮和恐慌，並對於進入婚姻有所顧慮。這似乎也是許多女性在進入人生下一個階段時會有的心情。
對比雅芩的躊躇，俊豪對於婚姻的渴望和熱切，讓他彷彿自顧自往前走的旅人，忽略了因身體不舒服而蹲在路燈下的旅伴。雅芩的擔心已經讓她停在原地，一雙手也被俊豪扯得很痛。
「你們已經交往這麼多年，彼此都視對方為人生的配偶，卻在要進入婚姻前，讓妳出現猶豫和擔憂，是妳感受到什麼或觀察到什麼嗎？」
除了一般女性面對婚姻時會有的擔憂，我也想瞭解有沒有屬於這對伴侶現階段的困難。深入探索後，才發現兩人原來在開始討論進入婚姻的這個階段中，發生了一些事情，而這些「背景資訊」和「障礙」是他們沒有留意到的。
大約半年前，雅芩因為公司整併被裁員，目前待業中。在沒有穩定的經濟收入情況下，使她不敢在這個階段進入婚姻。另一方面，雅芩也不想太快有小孩，但因為俊豪是長子，爸爸多年前又因工傷事故離世，媽媽相當期待他們結婚後可以同住，並且早點規畫生小孩。
再者，雅芩提到參加俊豪的家族旅行時，準婆婆想更正式地介紹雅芩給親戚們，但俊豪對媽媽說：「她很累了，之後時間多的是，不用急在這時候。」這個回應看起來是替女友著想，卻讓雅芩相當震驚，因為自己成了俊豪拒絕媽媽的理由。她擔心自己會因此被婆婆討厭、被覺得難搞。雅芩觀察到俊豪似乎不太擅長處理婆媳間的互動，也覺得他過於樂觀和不食人間煙火。
雅芩也回憶起自己成長過程中的家庭經驗，擔心婚後的生活會如同自己的媽媽和奶奶一樣，有著嚴重且陳年的婆媳問題，而爸爸在這段關係中卻是個「失能」的存在，無法扮演協調和潤滑的角色。在雅芩的經驗裡，婆媳問題只要一有裂痕，就沒有修復的一天。
這些近期出現的生活變動，包含雅芩生活中面臨的困難、對婆婆可能的期待、對男友應對能力和不夠細心的擔憂，以及原生家庭經驗的影響，俊豪全都忽略了。因此，雖然他努力給對方保證和安撫，卻不斷碰壁。
「我可以感覺到妳要進入婚姻前，有很務實的思考。雖然充滿憧憬，但也同時擔心婚姻會遇到的現實面。這份憂慮也成為妳之所以請另一半多給些時間的原因，不過似乎過去也沒有機會理清楚這些脈絡。」我對雅芩的擔心表達肯定和理解。
在我釐清女方的擔心後，我轉頭問俊豪：「你有聽她講過這些擔憂嗎？然後你覺得自己有理解到什麼嗎？」
「有啊！她會說。雖然我真的還是不懂她需要擔心什麼，也覺得好像做什麼都沒有辦法讓她安心。」
聽到這，我知道俊豪還沒有跟上，也還不清楚雅芩的感受。
由於是第一次諮商，我好奇雅芩出現這些擔心時，他們彼此怎麼處理這個問題。於是，我開始跟他們一起整理這段關係的惡性循環。
「那當你聽到她在擔心這些時，你有什麼想法？你會試著做些什麼嗎？」我向俊豪問道。
「有時候看到她心情不好，我會問怎麼了，不懂她為什麼需要擔心。遇到婆媳問題或婚姻出現適應問題，通常不都是因為先生沒有作為嗎？可能先生沒有扮演好支持的角色，但我是很願意支持她的啊！但看到她這樣，偶爾也會讓我不知道該怎麼辦。我們都在一起八年了耶！難道這些時間不足以讓她對我產生一些信任感嗎？」
「我懂了，所以這時候你就會像剛剛說的，想要安撫她、給她一些保證，也想告訴她：『放心，我會陪妳，不會讓妳一個人面對結婚後的變化。』是嗎？不過，我想你的安撫跟保證，好像沒有發揮作用，這讓你有點挫折。加上你看到女友的擔心和對婚姻的猶豫，也讓你有點著急，想要在交往多年後能夠進入下一個人生階段。」
俊豪點了點頭。
我轉向雅芩：「妳看到他不斷告訴妳說不用擔心，他會陪妳一起面對婚姻時，妳有什麼感覺？」
「我相信他有意願跟我一起面對，我也很謝謝他。可是他也會一直告訴我，要我不用想這麼多，加上他處理一些事情的方式和態度，真的無法不讓我擔心！」
諮商的歷程就是這麼奧妙。一開始我也帶著困惑，想說俊豪的反應比起好多忽略另一半感受、沒有擔當的伴侶要好很多，甚至不斷安撫、給另一半力量，究竟是什麼因素讓他們會需要遇到這樣的挑戰？從雅芩後續的回應中，我才逐漸明白。
其實讓他們卡住的問題，已經不單純是雅芩擔心結婚後的變化和無法掌控未來，而是慢慢演變成當她出現這些擔心時，俊豪並沒有辦法承接自己的不安，讓她覺得不被理解，也覺得被催促。
於是，這時有機會談談他們來諮商前在討論中看不到的部分，也就是第二層次的擔心，更是真正讓他們卡在這個惡性循環的核心原因：雅芩擔心自己的不安會帶給俊豪壓力，再加上向俊豪表達擔心和焦慮後，他也只是自顧自地要雅芩不要想這麼多，然後堅持趕快完成他規畫好的事情。這一年來，俊豪的反應讓雅芩更覺得他無法理解自己的不安，雅芩也無法真正感受到俊豪的安慰和關心，因此，雅芩開始把這些話藏在心裡面，在「嘗試向對方表達卻可能不被理解」和「靠自己來消化心裡的不安」之間，雅芩選擇後者。希望可以透過自我安撫和調適，讓自己稍微喘口氣。
「當妳覺得俊豪不理解妳在擔心什麼，我猜妳對他是有點失望的，所以妳選擇自己消化情緒。儘管知道他想要幫忙和照顧妳，但訴說妳對於婚姻的擔憂時，他的反應會讓妳覺得他沒有辦法理解和接納，也承接不住妳的心情。這是讓妳想暫緩一下婚姻進程的原因。」我說。
雅芩在生活中的觀察和經歷，都使她對於結婚出現擔憂。青春很寶貴，她覺得兩人若是沒辦法解決這個問題，是否停在這邊就好。同時，男方的粗枝大葉和不理解，更加深雅芩的徬徨，並陷入對方是否可以託付終身的思考。
「面對一個這麼大的人生決定，其實妳真的很不安，這份忐忑讓妳舉步維艱，也不清楚自己到底準備好了沒有。明明已經很擔心婚姻帶來的變化，又擔心自己是否能適應，看到俊豪的反應讓妳更難對他產生信任感。於是，妳就想著要不就這樣算了、要不就各自找更適合的對象。」
藉由這段話，我協助攤開他們目前遇到的困境，特別是讓雙方都有機會釐清和弄懂：雅芩進入婚姻階段時面對的擔心究竟包含哪些層面的情況，他們兩人的反應又是如何使這段關係變得更加糾結。
雅芩沉默了一會兒，然後說：「對，我真的會覺得乾脆就這樣算了。」
「是啊！我懂！」我轉向男方，「但這正是俊豪你不理解的地方。你其實知道雅芩這個階段在擔心什麼，雖然不是完全都懂，但我看到你想瞭解，也想幫忙，可是在你想關心和伸出手協助時，不斷覺得自己好像被對方推開，很難把你的關心傳過去，對不對？」
「對啊！我會問她到底怎麼了。我想知道有沒有什麼是我可以做的，但她不跟我說，我自己好像也找不到。」
「是啊！這個情況讓你滿沮喪的！」接著我轉向女方說，「不過我也在想，妳剛剛說的『算了』，好像不是真的算了，而是很灰心、不知道該怎麼辦的反應。」
這是這對伴侶目前共同的心情，兩人都有點沮喪難過，也很灰心無法找到方法來突破困境。只是他們用來處理這些情緒的方式不一樣，一個想要找方法解決，一個關起門來暗自消化。
隱藏在追與逃背後的故事
現階段在這段關係裡，男方看起來比較像是追逐抗議方，女方則為逃避退縮方。俊豪對關係的互動和未來有所期待，希望能夠開始規畫人生的下一個階段，也期待女友與自己一樣嚮往；雅芩在面對新的關係階段時，其實出現很多人都會有的顧慮和擔心，加上過往的家庭經驗，讓她對於婚後兩個家庭會出現的摩擦，以及可能近乎無解的婆媳問題有了災難性的想法。她的父親在婆媳問題中扮演的角色和功能，也可能讓雅芩投射在另一半身上，不指望對方能幫上什麼忙，甚至擔心他會讓情況變得更糟。
面對雅芩對婚姻的焦慮和擔憂，為了安撫，俊豪試著透過口頭和行動來表達自己的用心與努力，盡可能避免女友擔心的事情發生。同時，他也敏銳於女友的情緒變化，在她情緒低落、對婚姻迷惘時，關心她的心情，更想瞭解自己有沒有什麼可以幫上忙的，希望做點什麼來幫她調適心情。
然而，對雅芩來說，她一方面覺得自己的焦慮只能靠自己消化，另一方面又覺得俊豪很難理解身為女性的擔心，更覺得他這麼急著結婚只會讓她更焦慮。看到俊豪的不理解，又常做出她覺得無助於協助媳婦融入婆家的行為時，雅芩選擇用來處理自己兩個層次的擔心和焦慮的方式，就是躲起來自己消化心情。不再跟俊豪分享，甚至不再依靠對方。但是，如此一來也導致她渴望被理解、被接納的內在感受，更難有機會獲得回應。因為此刻儘管俊豪有意願，也沒有機會弄清楚雅芩這些複雜的感受。
雅芩這個「閉關修行」的動作，被俊豪視為關係惡化的「警訊」，並出現警覺反應：妳需要時間考慮，是不是覺得我不夠好？是不是在思考我不是適合的人？因此，俊豪著急地想要證明自己會照顧和陪伴對方。尚未真正理解女方的擔心和猶豫就做出這些保證，希望可以得到對方的信任和依靠。可想而知，這些保證沒有辦法讓雅芩安心，也無法進到她的心裡，成為能鎮壓東海的那根定海神針。或許對其他關係來說，保證很重要，但對雅芩與俊豪來說，這個保證卻變成沒思考就做出的隨意承諾。
一方著急挫折，一方害怕不安，使得雙方卡在惡性循環中。伴侶關係中會出現惡性循環，經常是因為用來「滿足」和「回應」自己依附需求的行為出現問題。比如俊豪透過安撫、安慰、給予保證與追問的方式，來滿足自己可以被依靠、被愛的依附需求；雅芩則透過停下腳步、躲起來自己消化焦慮，來減少自己不被理解、不被接納的感受。
