彈性程序的第一個步驟就是脈絡敏感度，這是非常重要的技能，也可說是整個程序裡最重要的技能，因為它有助於我們判斷當前發生的事情，並做出對自己最有利的反應。
彈性心態的組成元素（保持樂觀、相信自己有能力應付、不畏挑戰）共同運作時，能激勵與幫助我們專注處理眼前情境；脈絡敏感度則讓我們能特別專注於當下的情境細節、脈絡上的細微差異、待處理的需求等等。基本上，在這個步驟裡我們會詢問自己：「現在發生了什麼事？」「問題出在哪？」「要克服這一切，需要做些什麼？」
雖然大部分的人對情境脈絡皆有一定的敏感度，但就跟所有的能力一樣，也會有個別差異。奇怪的是，即使是有能力針對情境脈絡進行評估的人，也常會忘記做這件事。舉例來說，他們或許會覺得很困擾或焦慮，卻沒有辦法確定是什麼原因造成的。其實，有時候只要自問：「是什麼事情困擾著我」，就可以幫助一個人專心思考現在發生的事。即使如此，人們依然需要能夠讀取周遭的線索，才可以對自己提出這樣的問題。但很顯然地，有些人缺乏讀取線索的能力。換句話說，相較之下，有些人對情境脈絡就是沒那麼敏感。
研究顯示，脈絡敏感度不佳的人，比較容易出現心理上的痛苦與掙扎，整體心理健康狀況也會比較差。
我自己曾針對此議題進行研究，請參與者閱讀各種假設情境的描述，例如「被困在電梯裡」或是「渡假返家後發現家中被洗劫一空」等等，然後請參與者針對每一種情境的線索進行評估（像是該情境的威脅程度、需要做出反應的緊急程度、他們覺得自己對該情境的掌控度等等）。結果發現，人們評估線索的能力各有不同。舉例來說，比起一般人，憂鬱和焦慮的人較不容易分辨情境是否具有威脅性、是否需要立即反應。
要解釋這些相關性並不容易，畢竟各種原因都可能使個體出現心理問題，即使是憂鬱的人，有時也能判讀情境線索。事實上，研究也發現同樣身處憂鬱情緒之中，具備完好脈絡敏感度的人，比較能隨時間慢慢改善狀況，也較常出現逐步康復的軌跡。但脈絡敏感度不佳的人，則比較容易陷入長時間的憂鬱狀態。
脈絡敏感度，取決於偵測情境線索變化的能力。
我的同事里維琪琪（Einat Levy-Gigi）透過簡單的電腦遊戲進行了一項研究，結果充分展現出這項能力的存在。該電腦遊戲會呈現出一系列的盒子，一次一個。每個盒子顏色都不同，上面還附有一個日常物件的圖案。例如綠色盒子附上電視圖片，黃色盒子附上帽子圖片。參與者看到盒子出現時，得決定是否要打開。打開盒子後若有錢，就可以得分；打開盒子後若只有炸彈，就會被扣分。慢慢地，參與者們逐漸學會哪些配對可以打開，哪些配對不能。重要的是，一旦參與者越來越上手，就會加入新變化，而且不會事先告知。原本綠盒子搭電視圖案能得分，但電視圖案出現在紅盒子上就會扣分。因此參與者要能注意盒子顏色的差異，才可以繼續穩定得分。
這個研究裡最有趣的是，原本會扣分的盒子卻變成可以得分。例如，有帽子圖案的藍盒子原本有炸彈，但變成車子圖案時，則代表裡面有錢。研究結果發現，參與者腦內海馬迴的尺寸，能有效預測他們「注意到相同顏色盒子因配對圖案不同，得失分也不一樣」的能力。
這是個令人印象深刻的發現。
海馬迴是大腦中相當重要的一個部位，與知覺、記憶及理解情境脈絡有關。里維琪琪與其團隊也發現，有長期P T S D 症狀的患者特別難以覺察這種情境脈絡上的差異。這其實不難理解，因為他們常常身處安全無憂的環境卻覺得自己尚未脫離險境。
對於情境的反應，也會與我們的生命歷程及人生目標有關，此點在卡蘿的故事裡可見一斑。卡蘿接受截肢後，看到新的義肢時極其痛苦。她恨透了那把義肢，因為它不只妨礙行動，還難看得要命。這打擊實在太大，也傷透她的心。當然，如果讓她難過的只是這些，她大概只會想辦法處理這些情緒。但這把義肢還會嚴重影響到她的人生目標：保有活動性、將自己妝點美麗並到處展示，以及最重要的—跳舞。為了繼續保有自己的人生目標，她回頭問問有什麼是自己能做的，因此她以極具創意的方式破解了這個挑戰。
相比之下，保羅就比較沒有考慮到自己的人生目標。遇到壓力時，他會說自己熱愛工作，也努力在職場上獲得成就。他認為自己是善於社交的人，而且很珍惜友誼。他一直都工作到很晚，但還是盡力安排時間拜訪朋友。他也期待能有一段穩定的長期關係，雖然還沒有達到預期中的狀態、凱莉沒有想要生兒育女，對保羅來講是個遺憾，但他們的關係似乎維持得還不錯，因此他還是希望這段關係能夠定下來。
潛在創傷事件所產生的立即性危險，往往會讓我們把生命中原有的各種目標都擱置腦後。遭到襲擊後的那幾天，無論保羅過去對自己的人生有什麼長期目標，都在創傷的壓力下消失無蹤。他知道自己應該要讓朋友和同事瞭解被襲擊的事，但他就是沒辦法對任何人說出口：不只是工作上的同事、朋友，甚至是凱莉。而且因為臉上有明顯的受傷及縫合痕跡，代表他在這段時間內不能與任何人見面。他上網買了一支新手機，卻無法鼓起勇氣開機設定。凱莉好幾次都在寄來的信件裡提到：「像你這樣子的科技人，怎麼還不把你的手機設定好？發生什麼事啦？」她試著約時間去見見他，但保羅一直找理由推辭，雖然他知道再這樣下去也不是辦法。
「問題就出在我覺得自己糟透了。」
保羅非常焦慮，覺得很丟臉。他睡得很不好，經常因為奇怪的夢境而在恐慌之中醒來。他知道自己應該離開公寓到外頭走走，但光是要走到外面這樣的想法，也會讓他覺得自己很不安全。萬一遇到那些襲擊他的人呢？他其實不太知道他們的長相，或者說他沒有什麼關於他們模樣的記憶。但他擔心自己被認出來，然後很可能在不知情的狀況下被偷偷尾隨，或者更糟的是，直接被抓住然後再次遭受攻擊。
在被攻擊後的第三個晚上，保羅坐在窗邊盯著外頭看了好一會兒。雖然那時外頭很暗，還是有很多人在附近走動。有些人看起來急急忙忙地像要趕去什麼地方，有些人則是單純地在附近閒晃。這種場景令保羅萬分痛心，他曾經也是其中一分子，單純地出門去上班，如今卻連踏出家門一步都感到萬分困難。
然而，當他試著想像自己離開家門、走到街上，安全且無所憂慮，他的心境便開始有了轉變。他開始反思自己的處境，冒出這樣的念頭：如果他曾經能安全地在街上走著，那麼這個感覺總有一天會再回到他身上，世界總有一天會再回到原本的樣子。此時此刻，是他這麼多天來首次出現希望。他開始樂觀起來。
如果我在那個當下詢問保羅是否覺得自己具有彈性心態，他肯定會賞我一記白眼。但不管他知道與否，當他望著窗外反思自己的人生時，彈性心態其實已開始運作，鼓勵他去面對自己遇到的困難。
那種感覺稍縱即逝，保羅試著堅持下去、試著說服自己。
「拜託，保羅，」他大聲地說出口，「打起精神來，你可以度過這一切的。你是個聰明的傢伙，你會想出辦法的。」
他試著為自己加油打氣，提升信心，讓自己能勇於面對挑戰。
這其實只是在態度上踏出不同的一小步，卻足以讓保羅說服自己—他能克服一切。
當他大聲地把「你會想出辦法的」說出口，原本在腦袋裡的那團迷霧似乎開始散去。他感到世界再度變得清晰，而且開始恢復對情境線索的敏感度
「透過窗戶看著自己居住的社區。我看到這裡是非常棒的社區，有活力、積極。我的意思是，當然會有不好的事情發生，這世界上到處都發生這樣的事情，犯罪之類的。畢竟這是個大城市。但整體而言，這個社區還是很棒的。它其實相當安全，從住在這裡的那一天起，我一直都覺得很安全，沒理由不能再擁有相同的感受吧？」
這是個非常簡單的事實，但對保羅而言就像是個突如其來的頓悟，還點亮了一連串的新想法。
「不過就是往窗外看了一會兒，那個念頭就這麼浮了上來。那些傢伙、那些攻擊我的人，我根本不知道他們是誰，他們也不認識我。他們搞不好根本不是這個社區的居民。再說，即使他們再見到我，也不見得能認出我，畢竟事情發生在一片漆黑裡。我們可能在街上擦肩而過，他們卻渾然不知是我。也很有可能他們根本不在乎。他們不過是想隨機搶劫，而我正好出現在那兒，又低頭滑手機，毫無防備，我只是出現在錯誤的地方。在錯的時間點，出現在錯的地方。
「從那刻起，一切都變得簡單許多。我把整件事都想清楚了。也許這些傢伙會回來找我、抓我。但他們已經得到他們想要的了。我不知道他們之後打算幹嘛。管他的，也許什麼都不會發生，也或許根本不關我的事。」
保羅開始面對這一切。首先，他試著掌控那些可怕的想法和感覺。他理智上知道自己住的社區是安全的，也希望自己能再次擁有那種安全感，只是內心還無法全然相信，仍存有一絲懷疑。他會找到方法剷除那些擔憂和疑慮，好讓自己能繼續過日子。一旦辦得到，他將再次走出家門，重返外在世界。他知道一切都不容易，也還不清楚可以怎麼做，但至少他已經有了明確的方向。
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