我的訪客妮可經常陷入自我否定的狀態裡，她一方面會認為自己是一個無所不能的超人，然而另一方面，當她無視自己的極限時，又會很容易崩潰。她覺得沒有什麼事情是辦不到的，於是開始承擔愈來愈多的責任，直至不堪重負。
這是一種自戀防衛心理，目的是為了回避對童年創傷的感知（父母雙方皆有家族精神病史），以及回避因而而產生的羞恥感。在感受到精神壓力的情況下，她的思維會變得極其混亂，情緒失控，並出現視覺或聽覺上的輕度幻覺，無法入眠。
接受治療那段時間，我們兩人一起見證了很多次惡性循環：她先是否認現狀，堅稱自己「沒問題」，隨後卻因為承受太多壓力而導致情緒崩潰。打擊過後，妮可會陷入憂鬱狀態裡，認為自己一無是處，就像一攤扶不起的爛泥。對自身與未來都感到深深絕望，直到恢復之後，對生活重拾信心，而後卻又是下一輪的自我否定。
在某個繁忙的一天，妮可覺察到了她的思維過程，發現她一直以來思維模式─永遠在說服自己再多做一點。按照排程，她原本有一個小時的休息時間，足夠去超市放鬆地購物，但她卻覺得渾身充滿幹勁，使她進入「全能」模式。平時的她總是工作到很晚，晚飯通常選擇草草解決。而當變身為「超級妮可」時，她會想起自己某道工序複雜的菜餚，於是衝到好市多挑選大部分所需食材，剩餘的就在回家順路的超市購買。她的丈夫和孩子對此可是印象深刻！
在此過程中，妮可非常清楚自己在做什麼，她明白她對自己撒了哪些謊。但與此同時，成為「超級妮可」的感覺是那麼棒，大有征服世界的快感，而面對真相卻是那麼痛苦：她的能力有限，就連按照計畫去好市多購物，下班後精心做頓晚飯都難以履行。她太希望自己成為一個無所不能的超人了！
妮可面對著兩難的選擇。在焦頭爛額的工作日程裡插入購物計畫，本就已讓人吃不消，對妮可而言更是如此，因為她在面對壓力時很容易崩潰。那麼，究竟該回到自我否定的狀態，在自戀防衛裡認為自己所向披靡，還是該選擇看清自己內在的缺陷和極限，接納這份羞恥感呢？ 她被腦中的兩種聲音不斷地拉扯。
「的確，你曾在壓力面前不知所措過，可你也從這些經歷中成長了很多。如今你已經能夠輕鬆駕馭『去超市採購』這類小事。至於晚餐，不管怎樣，總是要用心準備的─就算多花二十分鐘又何妨呢？ 」
妮可多希望自己能聽從這樣的心聲，但她沒有這樣做。休息時間，她刻意選擇待在辦公室裡，休養閱讀，而非外出購物。與其精心準備一頓晚飯，她堅持按照計畫，煮一盤簡單的義大利麵了事。
結果，她的內心湧起了大量不願面對的情緒：憤怒─源自於無法成為「超級妮可」；羞恥─源自於早期的情感傷害為自身帶來諸多制約；悲痛─源自於永遠無法底放下過去。選擇面對痛苦，需要莫大的力量和勇氣，這一點也不容易。她痛恨不得不接受現實。但因為她做出了更好的選擇，最終的結果是她沒有一如既往地陷入崩潰或憂鬱。
自此以後，妮可僅會偶爾退縮到自己的防衛機制裡。改變是一個持續的過程，並不是一蹴而就的結果，所以有時你會面對痛苦，有時又會重返窠臼。作為一名心理治療師，儘管擁有多年治療經驗與漫長的職業生涯，我依然會做出錯誤的選擇。和妮可一樣，我自身固有的防衛機制從未真的消失，時刻召喚著我；當生活變得異常艱辛或不堪忍受時，我有時亦會重新躲回其中，求得片刻心安。但我從未停止過開闢新徑，學習更好的應對方式，全力以赴地面對自我的真相。
所以，永遠不要苛求完美。你不可能瞬間改頭換面，也無法如願地徹底抹去或放下自己的某些面向。改變是一個持續的過程，真正的成長是學會接納防衛層出不窮的特質，接納我們不間斷的自我欺騙。這一生中，我們會遇到一個又一個選擇─是要終生躲在沉重的防衛盔甲裡，還是努力突破框架，破而後立？ 選擇一直就在那裡。
以練習樂器為例，你永遠不可能完全掌握一門樂器，除非不停地練習，用心研究。過程中，你會不斷地提高技能，但若懈怠，技能就會生疏。可以確知的是，你不可能達到無可挑剔的完美狀態，因為學習路上，永遠有改善的餘地。
妮可跟我一樣，也彈鋼琴。她很刻苦，但對學琴本身卻懷著一份緊張的心態，總是逼著自己「做到最好」，成為她所期冀的技藝精湛的音樂家。她給了自己很大的壓力，一心相信只要足夠努力，就能達到超凡入聖的水準，成為無人能出其右的「超級妮可」。在治療的那段時間，我一直向她強調，必須對練習的過程（付出的艱辛與碰到的每一次挑戰）抱以熱愛之情，不要把過程僅僅視為抵達理想彼岸的手段。
你永遠不可能達到無須再改進的境界，也永遠無法讓自己停在「至善至美」的狀態裡，再也不必為任何事煩惱。一旦面對生活，就會不斷遇到各種挑戰，反射性地用自己熟悉的方式一一應對。最終，你會面臨一個接一個的選擇─是在防衛中尋求庇護，還是換一種活法。若你決心改變，並能做出正確的選擇，至少某些時候，生命將獲得不斷成長的機會。
本文摘自今周刊出版社《為什麼我們總是在逃避?》
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