小陳醫師與老陳醫師，一樣都是醫師家庭，卻呈現完全不同的照護狀態，也與家庭關係、價值有很大的不同。
小陳醫師是醫療工作者，當他的父親因攝護腺肥大，必須開刀時，他根本忙到無法抽身陪伴，更不要說照料了，所以還是由他的母親與弟弟在手術室外等候。
事後，他告訴我，他的母親對他說：「你弟弟非常不能理解。你為什麼不能一起待在手術室外面等。」他只能嘆口氣。
因著弟弟的經濟狀況不佳，一直以來，父親、母親的經濟需求都是他來處理的，而年邁後的醫療需求，例如看診、住院和手術相關費用，只要是父親想要的，小陳醫師都會盡量出錢，讓父親得到更好的照顧。
當我想起這段故事時，我理解有錢出錢，有力出力，但是，兄弟間卻不一定能理解出錢的人，為何不能也拿出時間來陪伴。我突然對李媽媽家三兄弟要公平分擔照顧工作這件事，有了更深一層的體會。
而不同的是，老陳醫師的故事，則是他父親生病住院後，他們3個兄弟似乎從沒特意商量誰出錢，或誰要負責什麼。總之，就是誰有時間，就誰載爸爸去看病，誰想陪爸爸去病房，就自動陪去。三兄弟也不用知道是誰拿錢出來，就各自主動地在下次回老家時，拿錢給媽媽，讓她去支付各種費用。
老陳醫師的媽媽會說：「你們都拿來，太多了啦。」但我相信老陳醫師的父母心中是開心的。每個孩子都做自己能做的事情，沒有爭執和批評。
女兒的埋怨與不平
當然不是每個家庭都有這樣的福氣。我曾見過單身未婚的女兒，領著老父老母來到診間。看診後，她先把父母帶出診間，但馬上又溜回來，跟我說悄悄話：「陳醫師，我覺得手足關係太不公平了！從我爸確診失智到今天，媽媽總是對我弟弟輕描淡寫地說：『爸爸生病了，你別擔心，我跟姊姊可以照顧。』可是，真實狀況是我們照顧到快倒了！
「例如，我們幫爸爸洗澡時，他常會反抗。有一次，他又打我和媽媽以及外籍看護。我氣到把當下他打我們3個人的畫面，用手機直播給弟弟看。我一邊哭，一邊希望弟弟來救我們。
可是，弟弟看到後，問媽媽：『幫爸爸洗澡很辛苦，要幫忙嗎？』媽媽居然還是說：『你要工作，賺錢養家很辛苦，加上要照顧2個孩子。你把自己的家庭顧好就好。』所以，我媽媽就只有要我每天陪著、幫爸爸洗澡、陪著一起挨打，還要我陪他們看門診、上相關的照顧課程。總之，通通都是我。醫生，這是不是重男輕女？我真的覺得很不公平啊。」
我想了好久後，這樣對她說：「這一路走來，你爸爸真的好很多。我知道你辛苦了。照顧這件事，真的沒有一定公平的方法。但或許你可以這樣想：因為你有照顧爸爸的經驗，所以你對人生的看法，會比一般人更開闊、更寬容。同時，你也比一般人更知道『老』是怎麼一回事，可以提早為怎麼過晚年做好準備。這些無形的禮物，都是你弟弟沒有獲得的喔！」
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