18至25歲的成年初顯期，可能是人一生中最困難的階段。空虛、迷茫又焦慮，可以說是這個年齡層的人最普遍的感受了。其實，這與年輕人還沒有真正地找到自己有關：不知道自己是誰，不知道未來在哪，不知道如何平衡「做自己」與「守規矩」。
或者說，他們尚未完成重要的人生發展任務：自我認同。
找到自己，是每個人都要完成的人生任務
自我認同，或者說自我統一性的建立，在著名心理學家艾瑞克．艾瑞克森（Erik H.Erikson）的理論中，被認為是非常重要的人生任務。
當一個人形成了自我認同，也就意味著他對於自己是怎樣的人、將要去向何方、自己與社會的關係，有了相對穩定且連續的認知。比如，他會更清晰地知道自己的底線與價值觀，喜歡和什麼樣的人交朋友，選擇什麼作為奮鬥的事業，如何平衡社會期待與自身意願⋯⋯
自我認同的形成，是人們做出很多重要人生選擇的基礎。與此同時，人們在不同的嘗試和選擇的過程中，才逐漸地認識自己，獲得自我認同。
在艾瑞克森看來，自我認同的形成，並不是簡單經驗的累積，而是整合。在結識了不同的朋友，嘗試了各種類型的事情之後，我們的內心會更加清楚在交友、規畫未來、尋找人生意義的時候，背後一以貫之的信念和價值是什麼，在我們看來可以定義自我、非常重要的東西，到底是什麼。
不過，這個嘗試、探索與整合的過程，有可能會帶人們進入充滿危機的局面，有些人穿過了這些危機，有些人卻停留在混亂之中。
找自己可能有四種狀態，你處在其中的哪一種
詹姆斯．馬西亞（James E. Marcia）把處在這個過程中的人們，根據探索與承諾兩個層面，劃分成了四種不同的狀態。
1早閉型
處在這種狀態中的人，通常已經獲得了自我認同；不過，這種認同感並非基於自身的探索和嘗試，而是基於他人，尤其是父母。
比如，他們認為「因為我父母是老師，所以我也應該當老師」。對於這類人而言，他們在尋找自己的過程中， 幾乎未曾經歷過危機（低探索），就確立了對自己的認知以及對未來的規畫（高承諾）。
他們最大的特點，便是對權威的服從和尊敬。雖然他們看似對於自己想追求的事情十分堅定，但這份堅定又十分脆弱的。一旦面臨失敗，或者他人（尤其是權威）的負面評價，很容易陷入自我懷疑和自我否定。他們對自己的認知，或者努力的方向，幾乎從來就不是從自身出發。
2迷失型
他們不在尋找自己的過程中，既不了解自己，不確定未來的發展（低承諾），也並不太關心這類問題（低探索）。他們很容易拋棄曾經做過的決定，也總是處在一種「走一步看一步」的狀態中，甚至會接受與過去決定截然相反的機會。
儘管可能在外人看來，這類人處於混沌不清的狀態裡，但他們自身很有可能並不覺得有什麼異樣。雖然有一些處於迷失中的人，可能會在面臨升學或就業等人生轉折的時候無法適應，但也有一些處在迷失的人，能夠妥善地應對這些變化。
3未定型
處在未定狀態中的人，便是正在努力探索自我，尋找自我（高探索），但還沒有得到答案的人（低承諾）。
比如，他們可能正在思考：「大家都想去離錢近的金融行業，我應該跟隨主流嗎？如果不，那麼我又想做些什麼呢？」
他們因此往往也是最能在主觀上感受到自己處在危機之中的人，而迷茫與焦慮也是處在這個狀態中的人最常有的感受。馬西亞認為，「未定」可能是四種狀態中最令人掙扎與煎熬的，不過，相比前兩種狀態，他們卻也是最有可能在經歷過探索之後，到達第四種狀態的「自我認同定向」。
4定向型
馬西亞認為，形成自我認同的人，都經歷過探索所帶來的危機（高探索）。他們在穿越危機之後，最終獲得了對自己更清晰的認知，對某些特定的人生目標、信仰、價值觀做出了承諾（高承諾），這是基於對自己的了解，而認定了自己努力的方向。
於是，他們在接下來面對人生的機遇與挑戰時，也更能夠依據本心做出抉擇，在面對坎坷與阻礙時，也不至於瞬間心灰意冷，全盤否定自己的努力和方向。馬西亞指出，形成自我認同的人，是所有四種狀態的人中最少聽信權威的，也更少受到外界負面評價的威脅和動搖。
在艾瑞克森的理論中，人們應該在12至18歲的青少年時期，完成認識自己、找到自己的人生任務，獲得自我認同。不過在現實中，這個重要任務似乎被推遲了。
對於我們這些經歷過，或者正在經歷成年初顯期（18至25歲）的人，或許都有這樣的體會：在上了大學之後，我們似乎才開始意識到要認識自己、探索自我。而整個成年初顯期，我們似乎都處在危機與探索之中，還未找到自己，倍感焦慮與迷茫。
認識自己好困難：為什麼人們遲遲沒能找到自己呢
這也與現有的教育方式不無關係。12至18歲的青少年本來應該在現實壓力更少的階段，有更多的機會參與和未來發展、宗教信仰、親密關係相關的各種探索活動，藉此尋找自我。
但現實情況卻是，這個過程被現今制度化教育所排擠，孩子們都在一味地求學，即便參與了很多課外活動，卻也仍是以升學為目的。
不過，心理學家們在多年後的研究中發現，人們要找到自己、形成自我認同，可能實際上比艾瑞克森所預計的要晚一些。
在馬西亞的研究中發現，僅有20％的人在18歲時就形成了自我認同，大多數人（70％）要在24歲以後，才能獲得一種比較穩定的自我認知，找到未來的方向。
也就是說，這一現象其實並非是當代年輕人所獨有的。自我認同這個人生任務的達成，原本就比預計所需要的時間更長。
另外，這也和每個人所受到的家庭教養有關。我們會發現有些人的確比其他人更早地找到自己，對自己未來的發展較早有了清晰的規畫。心理學家們發現，與父母相互尊重，有穩固感情基礎，同時父母能給予更寬鬆個人空間的孩子，更有可能隨著自我探索而獲得自我認同。
但總是被父母忽略或拒絕的孩子，既難從父母身上模仿或學習認識自己，也很難做出尋找自我的嘗試（可能會被視為挑戰或叛逆）。
而與父母關係過於親密，完全由父母掌控自己人生的孩子，從來不敢挑戰父母權威，也不願脫離父母形成自我認同，他們完全依附於父母的決定。
這兩類孩子都很可能在找到自己這條路上受挫，前者容易陷入迷失的狀態，而後者則更可能陷入早閉。另外，找到自己，獲得自我認同這項任務，可能持續終生。
就像馬西亞所說，可能是發展階段理論帶來的錯覺，人們會覺得階段的危機解除，任務達成，便可以一勞永逸了。但事實卻並非如此，尤其在自我認同上，即便人們在某個階段獲得了相對穩定的自我認知，這也並不意味著從此不再改變。
很多成年人會在獲得自我認同的多年以後，仍然被這個問題所困擾，重新提出「我是什麼樣的人」這樣的問題。通常發生在原有認知和新環境發生衝突，或者環境提供了新的可能性的時候，可能是重要的人生轉折，比如就業、結婚、生子，也可能是在面臨一些機遇的時候。
比如，一個人在工作中有機會去實現自己的理想，但同時也會有需要為金錢妥協的時刻，此時，他有可能會重新陷入「我是誰」的自我拷問，意識到自己曾經對於金錢和理想或許看得過分二元對立了，認識到自己並不是視錢財如糞土的人。
如何建立自我認同、認識自己？
「自我認同」是人們在不斷探索與選擇的過程中逐漸獲得的，我們會在過程中更加清楚：「我是什麼樣的人？」「作為男性或者女性，什麼樣的關係是我想要的？」
「我認為男女應該如何分工？」「什麼樣的職業是我想要的？」「我信奉怎樣的價值觀與世界觀？」
有些時候我們會以為，找工作或者找對象的嘗試，是展現自我認同的過程，也就是我找的工作／對象反映了我是一個怎樣的人、我的喜好、我的價值。
但其實，在尋找自己的階段，尤其對於成年初顯期的人而言，做出嘗試或選擇，更是獲得自我認同的過程，無論喜歡或不喜歡，在每次做出嘗試／選擇的時候，我們都會離了解自己更進一步。
所以，不要因為害怕暴露自己而停止嘗試，不敢選擇；要把這些嘗試和選擇都當作了解自己的途徑，這樣你會更有勇氣去探索。
另外，我們也要學會與重要的他人「分化」（differentiation）。正如前文所說，有時候，我們看不清自己，其實與身邊的人過分親密，過度依賴與干涉有關。
因此，想要看清真正屬於自己的情緒、認知、行為舉止， 我們需要努力辨別在一些情境中，哪些是他人的要求，哪些才是我的感受；哪些是他人的期許，哪些是自我的選擇。在這些時刻，不妨試著在內心向自己提出這些問題，進行思考。
最後，你可以跟我們做這樣的練習：想像二十年後，你理想中的一天的生活是什麼樣子？你的生活充滿規律嗎？還是仍有很多不規律、新鮮又有挑戰的事情？你結婚了嗎？你定居在哪裡？你有孩子嗎？你的經濟條件是什麼樣子？日常生活中使用哪些物品和服務？你有很多新認識的朋友，還是只和一個小圈子保持著深厚的友誼？
對於這一天生活的想像越深入、越細節，越能幫你了解，你究竟渴望什麼樣的生活，以及你在生活各個方面的價值取向和偏好。這種了解，反過來又能幫你重新做出眼下的種種選擇。
在我們尋找自己的路上，或許沒有終點。所以，你不必因為自己錯過了青春期，又或者錯過了成年初顯期而感到惶恐，也不必為了希望快一點抵達而焦慮不安。人生很長，你不用急，也不用慌。
生活給你出了難題，可也終有一天會給出答案。
本文摘自今周出版社《長大以後就會變好嗎？》
