我二十二歲時，按傳統媒妁之言結婚。接下來四年，我的價值觀、我的性格，不斷受到考驗。我在一段非常傳統的婚姻關係中掙扎，女人的工作就是做家事帶小孩，不准說話，不准有意見。我非常努力當了四年好太太，但我最終了解那不是我。我有遠大的夢想，遠大的希望，我想說出我想說的話。
波婭．桑卡，擁有相當不同於在印度傳統村莊長大的女性會有的人生。印度女人該做的事就是煮飯、洗衣服，還有準備出嫁。波婭告訴我：「我念國高中的時候，在我生長的文化中，絕對不可以和男生說話，連看他們一眼都不行，那是前所未聞的事。」
波婭雖然在傳統小鎮的傳統家庭長大，父親非常支持孩子受教育。一九九八年時，波婭進入印度理工學院就讀。印度理工學院是全世界競爭最激烈的學校，錄取率只有一％，波婭打敗近二十萬申請者，成為兩千新生中的一員。
波婭雖然因為成績好進了印度理工學院，她在大學時很膽小，很沒自信：「最難克服的障礙是我太害羞。我得培養自信，才有可能接近同學，但同學又幾乎都是男生。課業上不懂的地方，我不敢問同學，也不敢問助教，更不敢問教授。」
波婭二十二歲大學畢業後，到美國念碩士，拿到馬里蘭大學和史丹佛大學MBA雙學位。波婭進史丹佛之前，先在矽谷的臉書當工程師，並有幸參加桑德伯格的員工演講。波婭告訴我：「我記得在場很多女性聽眾站起來說，她們覺得身邊沒有支持團體，有時還害怕舉手發言，或是不敢問男同學問題。我大開眼界，沒想到不只是北印度女性有這樣的問題，就連美國許多頂尖學校的學生也有這種感 覺。原來很多女性都跟我一樣。」
波婭在史丹佛的時候，常聽到其他創業者講自己當初為什麼想創業。所有的故事都一樣，他們想解決一個自己有親身體驗的問題。對我來說，我熱切想解決的問題，就是我想幫助害羞的學生接觸同學與老師，讓他們獲得更良好的學習體驗。
波婭商學院畢業後，決定結合自己學生時代的煩惱與電腦專長，推出給大學學生與教授的線上工具Piazza。Piazza是義大利文中人們可以分享知識與點子的城市廣場，線上版的Piazza 則提供師生可以互動的園地。
波婭發現投資人、教授、學生，以及其他目標聽眾，立刻就被她想用 Piazza 網站克服害羞問題的個人故事吸引，因此她在官網的顯眼處放上這則故事。波婭在介紹影片中告訴大家：「我成立Piazza的原因，是我希望自己當年念書時就有 Piazza。」
我大學念的是印度坎普爾的印度理工學院計算機科學系，班上只有三個女生，我是其中之一。我高中念女校，大學的五十位男同學也幾乎都來自男校。雙方都太害羞，不敢彼此接觸。我大學第一年過得很慘，教授會出寫程式的作業，他們的本意很好，希望我們學到很多基礎程式概念，但我幾乎每天都熬夜到早上六點，老是卡在作業的小細節……我太害羞，我會坐在電腦教室的角落，不敢請班上的男生幫忙。男生會彼此交談，彼此問問題，靠著一起合作學到很多東西，但我完全錯過那種學習過程……
我成立 Piazza的原因是我希望每一位學生都有機會向同學學習。有的人太害羞不敢問問題，一個人躲在宿舍想辦法做作業。有的人只認識班上幾個人，而那幾位同學也不知道答案。我希望如果學生有心向學，但身邊沒人能幫忙的話，Piazza能幫上忙。此外，我也希望 Piazza能幫助授課者帶給學生更多正面的影響與關懷。Piazza的出發點是串連學生、助教和教授，讓每位學生需要求救時都能得到協助，就算是凌晨兩點也一樣。
波婭發現教授特別喜歡創始人的故事：「很多人向他們推銷工具，但背後沒有真人真事。故事則讓教授知道，Piazza的創始者是一個害羞、希望幫助其他害羞同學的人，教授因而產生信任感。」
今日數百所學校的數十萬學生都使用Piazza，包括一半的史丹佛大學生與一半的麻省理工學院學生。波婭學說故事的過程，就跟她學軟體開發是一樣的，不斷改善再改善：「我回到打造產品的基本原則。首先，先做出產品，第一次出爐的產品不會是完美的，必須不斷迭代，不斷改善。接著我依據初版得到與沒得到的反應加以改善，推出新版本。我經過千百次的修改，才終於找到方法，用一兩句話就抓住聽眾注意力。」
曲折與最終的勝利
勵志的故事有兩個元素：「曲折」與「最終的勝利」。今日新一代的說故事者是像桑德伯格或波婭那樣的企業家，她們公開分享自己在成功前是如何走過逆境。
波婭說出自己的私事：「我二十二歲時，按傳統媒妁之言結婚。接下來四年，我的價值觀、我的性格，不斷受到考驗。我必須進入內心深處了解自己是誰。我在一段非常傳統的婚姻關係中掙扎，女人的工作就是做家事帶小孩，不准說話，不准有意見。我非常努力當了四年好太太，但我最終了解那不是我。我有遠大的夢想，遠大的希望，我想說出我想說的話。」
波婭自己念書時沒聲音，於是她靠著 Piazza 讓學弟妹發聲。
桑德伯格與波婭都說出自己失敗的婚姻，以及她們在成為領導者之前學到的寶貴教訓。她們個人的曲折故事與最終的勝利，引發聽眾共鳴，因為人們能在她們的故事中看到自己，聽眾被故事帶到另一個世界—企業創始人的世界。此外，由於大腦的決策會被情緒帶著走，故事讓聽眾更能接受創始人的願景，把她們的願景當成自己的願景。
《領導與奮鬥的藝術》作者史蒂芬．施耐德提醒我們，歷史上充滿領導者跌倒的故事。有的敗得很慘，例如賈伯斯被踢出公司，或是甘迺迪的豬玀灣事件，但有的領導者失敗後爬起來，而且變得更強。施耐德寫道：「領導者一旦知道成功之路免不了碰上挫折之後，改用新的視野看世界。挫折被視為必要的關卡之後，就會出現新的策略、新的做法，領導者的能力因而更上一層樓。」
《聖經》〈箴言〉廿四章十六節說：「因為義人雖七次跌倒，仍必興起。」乍看之下，聖經似乎是在說，成功的人就算一而再、再而三失敗，也會爬起來。不過全球最有影響力的領導者知道，這句箴言真正的意思是「人因為跌倒七次而成功」。失敗與奮鬥是全世界最好的老師，也是精采故事的必要元素。
故事大師的拿手絕活
● 領袖能夠移山倒海，不是因為握有和山一樣高的資料，他們靠的是和聽眾分享自己的真心。
● 告訴別人故事之前，先重新打造你告訴自己的故事。
● 給聽眾能認同的英雄，告訴大家他們克服了什麼困難，以及最後的收穫。
● 簡報至少要有65％是故事。
● 數據與事實雖能說服聽眾，但唯有動人的故事能讓大家起立鼓掌。
● 提供有用的細節，讓故事更豐富。
● 堅守三數法則。
● 皮克斯七步驟，給聽眾可以歡呼加油的對象。
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