在緊鄰北京鳥巢運動館的「盤古大觀」大樓裡，中國新華都商學院的幾位重要教授正在進行為期兩天的密集會議。作為院長，二○○六年諾貝爾經濟學獎得主菲爾普斯教授（Edmund Phelps）當然也在其中。
在緊鄰北京鳥巢運動館的「盤古大觀」大樓裡，中國新華都商學院的幾位重要教授正在進行為期兩天的密集會議。作為院長，二○○六年諾貝爾經濟學獎得主菲爾普斯教授（Edmund Phelps）當然也在其中。
在密集的會議排程裡，總算擠出了大約半小時的空檔時間，大夥兒鬆口氣，終於可以喘息一會兒。菲爾普斯難掩疲態，但他並沒有回到辦公室休息。「我不太熟北京的路，誰能陪我下去散散步呢？」
他這麼問著，而大家則是一臉驚訝。
六月五日下午，北京豔陽高照，氣溫高達攝氏三十二度，菲爾普斯儘管看來身體硬朗，但一九三三年出生的他，畢竟已經七十八歲了。「散步還算是比較溫和的活動，我的習慣是，每周至少要慢跑三到五次。」他說。
慢慢可以感受到，這位被經濟學界稱為「現代總體經濟學締造者」的大師級人物，在溫和開朗外表之內，應該有著一副不願服輸、熱愛挑戰的傲骨。
「生性好鬥（combative）的經濟學家」，這是英國《金融時報》對於菲爾普斯的形容。他以約莫時速六公里、接近慢跑的速度「散步」於北京街頭，也開始回憶他這不斷嘗試挑戰的一生。
2006年，時年73歲的菲爾普斯（左）終獲諾貝爾獎肯定。
生於大蕭條末期從數貓、記車牌踏上經濟學家之路
菲爾普斯出生於一九三三年，正好是美國大蕭條時代的末期，當時他的父、母親同時失業。六歲時，父親找到位於紐約州的工作，舉家從芝加哥遷移至哈德遜河畔的黑斯廷斯村（Hastings-On-Hudson），「回想起來，搬到紐約之後發生的二、三事，大概注定了我的『經濟學家』之路。」
七歲那年的某天，他突發奇想，「我忽然很好奇美國人養了多少隻貓，於是，開始計算自己住的這棟公寓裡，究竟有幾隻貓。」菲爾普斯說，這應該算是他此生所進行的第一項「調查研究」。「現在看來或許很無聊，沒有意義，但無聊的事情不只這一樁。」
幾年後，小菲爾普斯啟動了另一次調查研究，記錄住家前面這條路上的行經車牌，「我想知道哪些州的汽車最常經過這裡。」回想過去，菲爾普斯忍不住大聲發笑。
菲爾普斯的父親在大學時主修經濟學，因此打從兒時開始，每天餐桌上的話題總是圍繞著財經新聞，菲爾普斯也養成每天讀報的習慣。「父母親認為我很有研究精神，總說這孩子未來或許可以擔任研究員。」
進入安默斯特學院(Amherst College)就讀後，菲爾普斯對音樂與哲學產生濃厚興趣，但父親卻不斷在他耳邊提醒，「試著去上經濟學的課吧！」
「很快的我就發現，父親是對的。」菲爾普斯說，十八、九歲的時候，他還在尋找自己的方向，就在大學第二年，他決定聽取父親建議，修了一堂經濟學課程。「想不到我在報紙上看到的經濟新聞，都能在課堂上得到完整分析。」
於是，菲爾普斯漸漸從對於柏拉圖（Plato）、英國哲學家休姆(David Hume)的崇拜之中轉移注意力，投向對他而言難度相對較高的經濟研究懷抱，而菲爾普斯的挑戰精神，也開始主導他未來持續鑽研經濟的方向。
「我隱隱地感覺到，個體經濟學理論和總體經濟學理論之間似乎相互衝突，我好奇為何沒人發現過這兩者之間的矛盾，或者，雖然發現，但沒有試著去挑戰教科書的矛盾。」菲爾普斯決定要找出答案，大學畢業後，他便進入耶魯大學攻讀碩士，展開他與經濟密不可分的一生。
菲爾普斯表示，其實在安默斯特學院的時光對他來說十分重要。當時他閱讀希臘英雄史詩、西班牙文學家賽凡提斯的《唐‧吉訶德》等等書籍。「潛移默化地，我大概被灌輸了『生機論』的思想，也就是探討生命意義的來源。所謂的美好生活，就是應該持續接受挑戰、解決問題、盡可能地探索。」
菲爾普斯以過去的經驗，對現在仍然徬徨於未來方向的年輕人提出建議，「不必慌張，年輕人本來就不應該太急著設定一個方向，而是要多嘗試，接受各種挑戰。有挑戰，才能創造出機會，這是我一直在走的路。」
喜歡尋找高難度問題自我挑戰的菲爾普斯，對生活倒是抱持怡然自得的樂活態度。
鼓勵接受挑戰愈年輕、愈有承擔風險的條件和本錢
他說，自己從來沒有為人生設立一個明確目標，「我只是不斷試著挑戰，當我做到了一件以為自己原本達不到的事情，或是發現洞察力變得更加敏銳，就會換來成就感。」
不斷嘗試的成本，就是嘗試錯誤，「當然，你不會知道哪一條路才正確，但這就是人生的一部分，像是一種風險。」愈年輕、愈有承擔風險的條件和本錢，原來這句話不只適用於投資理財，也適用於人生。
菲爾普斯以自己為例，他在一九五九年剛踏入社會時，先是進入產業界工作，很快的，發現工作內容與自己的研究精神相互衝突，不到一年，他就決定回到耶魯大學繼續進行學術研究。雖然起步晚，但就在那段期間，菲爾普斯快速建立起知名度。
「當時自己就像個容器，不斷地吸收新的知識，也有好多想法都在那時源源不絕地流洩出來。」幾年後，他決定挑戰傳統的經濟理論權威，也埋下了未來獲得諾貝爾獎的伏筆。
菲爾普斯挑戰成功，他修正了「菲利浦曲線」。這條原本被認為是經典而牢不可破的曲線，說明通膨率和失業率呈現反向關係，但菲爾普斯發現，人們對於未來通膨環境和收入增減的預期心理，會讓這條曲線「破功」。這個發現，對於後來各國制定經濟政策時產生革命性的影響。
「你必須要讓自己處在可能是機會、也可能是危險的環境之中。這麼一來，你就會不斷地去思考，並且將你所見所聞銘記在心。而這可以幫助你訓練解決問題的能力。」這是他對於自己挑戰權威的總結評語。
雖然菲爾普斯習慣投身在盤根錯節的複雜問題之中尋求自我成長，但是對於投資與生活，他卻承認自己是個「怕麻煩的人」。
「我幾乎沒有投資，手上只有幾張股票而已。」他說自己把多數時間耗在研究問題上面，無暇關心投資環境的變化，「不懂，就別亂碰吧！」至於生活，令人驚訝的是，這位經濟學大師在獲得諾貝爾獎之前，沒有車子、更沒有自己的房子。
自一九七四年結婚以來，他和阿根廷籍的妻子Viviana Montdor Phelps主要居住在紐約一間三房的出租公寓，他的妻子說：「我們從來沒有足夠的錢可買下像現在住的公寓，又大又舒服，只有租金還負擔得起。」既然現在住得舒服，何必費心去籌措資金，四處尋找更好的住處。
對於埋首研究的經濟學家來說，諾貝爾經濟學獎，是終極成就，往往也會帶來改變人生的轉捩點。菲爾普斯直到七十三歲才獲獎，這個轉捩點來得確實是晚了一些。
菲爾普斯曾到訪中國多次，在當地頗為活躍，具有極高人氣。
七十三歲獲殊榮不停止奮鬥 下一步要創造新中國
「每年十月分，一來到諾貝爾獎的公布時間，我的心情都很期待。」要說對於得獎毫不在意是騙人的，「我知道我可能得獎，但我不知道是什麼時候。」等了又等，終於在○六年等到了這座諾貝爾經濟學獎。不過，這個成就並沒有讓他停止挑戰。
「我感覺到，或許有機會可以改變中國對於一些經濟問題的思惟。」同意擔任新華都商學院的院長，菲爾普斯說，面臨人口老化問題的中國，必須從過去的製造思惟轉變為創新思惟，如何在這樣的轉折點中做出貢獻，將是他接下來的重要工作。
當被問到未來一年全球的經濟展望時，我們提出了很多選項：危險的、穩定的、波動的、脆弱的……，菲爾普斯想了約莫十秒鐘，給了一個並不意外的答案：「挑戰，未來一年是充滿挑戰的。」看得出來，他真的很喜歡這個字眼，也相信世界經濟唯有坦然面對種種既存問題的挑戰，克服了，才能真正再創榮景。
語畢，菲爾普斯急著走回盤古大觀的大樓裡，繼續面對他人生的下一個新挑戰。
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菲爾普斯（Edmund S. Phelps）
出生：1933年
現職：美國哥倫比亞大學政治經濟學教授
福建新華都商學院院長
經歷：美國財政部、
參議院財政委員會與聯準會（Fed）顧問
學歷：美國耶魯大學博士
美國安默斯特學院學士
成就：2006年諾貝爾經濟學獎得主
