得了肺腺癌後，單國璽便把疾病交給醫師，遺體交還大地，信仰留給朋友，靈魂交給天主。只要他活著一天，就不會忘記鼓勵他人平靜面對死亡。
他給客人第一個溫馨的招呼，就是親自泡上一杯熱茶，然後遞到訪客的手中。
即使貴為樞機主教，有祕書安排種種大小事宜，甚至在兩年前被診斷出得了肺癌中最難纏的非小細胞肺腺癌，單國璽離家修道六十二年來，至今仍堅持親自做這些別人眼中的小事。
從他手中接過這杯茶的那一刻起，無須言語，就能感受到他散發出來的平靜與安詳。這一輩子，單國璽就是用整個人生去感動人，傳遞無私的奉獻。
他經常戲稱自己是「又老又病的老廢物」，但這話從八十六歲的單國璽口中講出來，絲毫沒有自暴自棄的沮喪，反而充滿以豐厚生命體驗累積出來的豁達智慧。在得知自己罹患不治之症後，他在堅強的宗教信仰支撐下，選擇坦然面對死亡。
這兩年來，他不斷地向眾人講述自己面對生病與死亡的過程，他說，「其實在二○○六年六月，身體就覺得很累，經常痰很多，」平時就輕聲細語的他，生病後聲音更加微弱，「有一天早上，吐出來的痰裡有血絲與血塊，我想，大概是得了肺結核。」
震驚 醫生宣布生命只剩四個月
於是，他一個人悄悄地從高雄搭高鐵到台北新店耕莘醫院檢查，「我來台灣四十多年，都是在新店耕莘醫院看病，病歷也都在那兒。我在高雄當主教十八年，認識的人太多了，實在不想驚動大家。」
從照Ｘ光到正子斷層攝影，終於發現他的右肺有一顆小雞蛋般大的腫瘤，左肺的腫瘤也有葡萄般大。經過一周的檢查，「我要醫生老實說，好讓我有心理準備。」單國璽說，「即使那時我已經八十四歲，人生經驗也夠豐富了，但當醫生宣布我得了非小細胞肺腺癌，生命大約只剩下四個月時，我還是很震驚。」
「第一個念頭是，我既不抽菸也不喝酒，為何是我得了這個病？」焦慮與恐慌之際，他向天主禱告，「六十多年來，我都是聽從您的旨意，今年一月，我好不容易得到教宗的批准，辭去教會裡的行政職務，正高興可以隨心所欲做些事，為何卻得了這個病。」
他說，「那次的禱告中，感覺天主就坐在我的面前，帶著微笑地說：『你六十多年來都聽我的話，現在當然還是要繼續聽我的話。我再給你一個小工作，讓你體會一下癌症與生病的痛苦。』」
感恩 癌症化身體會病痛的小天使
祈禱半小時後，單國璽整個人豁然開朗，「從原本拒絕接受、抱怨為何是我？轉變為欣然接受，並想說為何不是我？」他當下便覺得這是天主的恩典，甚至暱稱他的癌症為「陪伴我的小天使」，他還跟自己的癌症耳語，「既然你與我形影不離，那我也要給你個小任務，提醒我在人生最後的日子裡，要分秒必爭，決不能活在絕望的陰影中。」
在單國璽的心中，雖然把癌症當成天主的恩典，但能在短短時間內，跨越死亡的恐懼，這一念之間的「放下」，其實包含了他八十多年生命體悟的智慧。
接受死亡後，他立刻就把小我的哀怨丟到一旁，決定利用所剩不多的時間，執行他在人世間榮主救人的工作，「告訴健康的人要珍惜生命，生病的人也不要畏懼死亡。」於是，他當下就決定展開一場「告別生命之旅」。
行動 一年多來演講超過五十場
從○七年五月至今，單國璽已在十八所大學與十一所大型監獄，及各天主教團體中，進行過五十多場千人以上的大型演講，尤其是面對受刑人，他說，「台灣有五萬多名受刑人，我已經看過一半以上，我總是告訴他們，不要把坐牢當成處罰，應該當成人生另一種跳板。」
他鼓勵受刑人，應該在監獄的工廠內盡量多學些本事，「出獄之後隱姓埋名，這些本事就是你們的資本，一把剪刀當裁縫，或是一把菜刀當廚師，一樣可以創造屬於自己的人生。」有一次在高雄燕巢監獄演講後，有一名受刑人用台語對他說，「樞機主教，您給我們講的話，比手尾錢更有價值。」
原本他退休後想把過去六十多年來的講道與文章整理成書，但得知罹病後，「決定以人為優先，書的事讓別人替我做就好了。」單國璽一輩子都把人當成第一，長年以來，他經常接到許多教友、朋友的來信，不管多忙，他幾乎是有信必回，如果真的沒空，至少他會請祕書打好字，等他看過之後，蓋上印章再回給對方。這種細心，讓友人們十分窩心。
台灣駐教廷大使杜筑生就說，○三年底被派任到教廷出使，行前特別去拜會單國璽，「樞機主教不僅指點我呈遞國書的內容該注意哪些方向，也教我覲見教宗時該送什麼禮物。」那天杜筑生離去時，單國璽還拿出四十封介紹函，讓他帶去羅馬轉交給教廷部會首長與其他的樞機主教們。單國璽巧妙的安排，讓杜筑生能順利與教廷重要人士建立關係。
單國璽一九二三年出生於河北省濮陽縣，父母都是虔誠天主教徒，一出生即領洗（受洗）。幼時他想當醫生，中學時華北遭逢三年大旱，他又想當水利工程師，後來遇上日軍亂華，他的老師、匈牙利籍的天主教耶穌會隆其化神父，為了保護躲進天主教會三千多名婦女、小孩，不畏日軍刺刀的威脅，甚至在乾旱饑荒時，將自己的一份粗糧分成數份與飢民分食，這種精神，讓單國璽深受感動，決定做一位徹底犧牲、奉獻一生為他人服務的神父。
一九四六年，身為家中惟一男孩的他，毅然辭別父母，加入天主教中最嚴格的耶穌會。沒想到那次分別，竟成永別，這成了他椎心之痛，他曾在文章中寫道，「因掛心家人，養成皺眉的習慣，別人以為我性格嚴肅，其實誰能懂得我內心的憂傷，只有每日在祈禱中向天主傾訴。」
一九四九年，教會見中國動亂不已，將單國璽等神學院學生帶出國，此後十五年，他待過菲律賓、法國、西班牙、羅馬、越南，也常去德國。在羅馬念神學院期間，義大利文、拉丁文、希臘文、希伯來文是必修課程，加上中文，他至少會九種語文。
責任 為大愛盡力燃燒有限的生命
單國璽說，「我一生的工作都是服從教會的指派。」一九六三年來到台灣，他曾任徐匯中學校長、輔仁大學董事長；七九年他被教宗指派為花蓮區總主教，單國璽說，「在耶穌會的傳統中，向來不願在教會中擔任較高的職位，但是這是教宗的命令，我不得不從。」單國璽極受前教宗若望保祿二世器重，九八年，任命他為華人第五位樞機主教。他的圓融與智慧，在台灣與梵諦岡的關係中，扮演了良好的潤滑劑。
得知罹病後，單國璽的生活沒有太大改變，每天四、五點就起床，晨禱之後就花一個小時自己擦地板，到屋頂花園澆花、除草、整理落葉，當成是運動。至於飲食，「我一直都是吃大鍋飯，不過盡量多吃蔬菜少吃肉類。」晚上他會散步一小時，同時誦念四串玫瑰經與晚課。
意志力過人的單國璽，這回上台北，不但主持彌撒，在輔仁大學開了整天董事會，替天主教失智老人基金會拍廣告，並接受媒體採訪，行程幾乎滿檔，「說不累是騙人，但能做的我盡量做。」即使累了，他總是盡力撐住，不想讓旁人擔心。
今年三月，他還抱病前去羅馬參加樞機主教團會議，並找了幾位老友吃了一頓最後的晚餐。醫生總要他多休息，單國璽則說，「我還能這樣跑，你們應該感到高興。」
目前，他在醫師建議下，吃一種實驗性藥物「得舒緩」，腫瘤明顯縮小，他到醫院回診的週期，從兩周一次進步到三個月一次。單國璽笑說，「以前不太懂no news is good news的意思，現在終於懂了。」醫生問他是不是有吃偏方，單國璽則說，「我的偏方就是我的宗教信仰。」在信仰的支持下，他的生命從原本只剩四個月，至今又多活了近兩年，「這是我賺來的。」
未來，相信單國璽只要還有一口氣在，決不會放棄天主交給他的任務。
單國璽
出生：1923年
現職：樞機主教
經歷：徐匯中學校長、輔仁大學董事長、光啟社社長、花蓮區總主教、高屏區總主教、台灣總主教團團長
