失去。似乎成了人類進入二十一世紀以來，每天都在面對的大考驗。除了高度成長的中國大陸面對的是傳統的失去之外，世界上大部分人們主要所失去的是財富，尤其是金錢上的財富。
美國聯邦準備理事會（Fed)統計，由於股票及共同基金等資產大幅縮水，加上房屋貸款等負債持續攀升，去年美國家庭財富已萎縮至一九九五年以來最低水準。每個家庭平均淨資產為三十五萬二千美元（約新台幣一千二百萬元)。「資產的縮水，將使得人們在未來提高儲蓄、減少支出。」Fed官員說。
根據統計數據，股票及共同基金看似是讓美國人失去金錢的主因，但真正元兇︱經濟衰退所帶來的殺傷力不只是投資失利而已，還有更嚴重的失業。
失業造成的立即打擊就是沒有收入、存款快速減少。雖然芝加哥挑戰者再就業培訓公司（Challenger，Gray & Christmas)表示，在該公司登記的失業客戶約需四個月才能找到新工作。但許多家庭還是因為這個嚴重的財務打擊，在已經失去原有工作提供的醫療健康保險後，不得不再取消自己的保險。
在美國，沒有保險等於是抱著破產炸彈在過日子，因為一不小心生了病，幾乎得花掉所有積蓄才能得到治療。然而，現在卻有四千一百多萬名美國人，因取消了保險，以致於有病時只能在醫院門口徘徊，其中有一百四十萬人就是在這兩年因失業而加入的「新鮮人」。
既然失業已成為一項普遍性威脅，而從失業到再就業多半要花上四個月的時間，在理財手法上必須更加靈活。華爾街日報就建議，應將部分儲蓄存在應稅帳戶裡，而不是全放在一般美國人習慣的免稅的退休金帳戶內，因為退休金帳戶只能在六十歲退休後提領，若要提前提領使用，就必須繳納所得稅並被處以罰金。
在負債方面，一方面要減少並且不拖欠信用卡帳單、汽車貸款，另一方面則將一般人所支付的十五年期房屋貸款延長為三十年期，以減緩支出壓力。
通常，當家庭面臨沈重負擔時，最後也是最不得已的做法就是動用孩子的教育基金。現在，在美國把一個孩子從出生養到獨立之前的十七歲，大約要花新台幣五百八十萬元，這還不包括孩子上了大學以後的費用。
原本有了孩子，就已經很難實現自己的財務目標了。「一旦又遇到財務問題，最好還是動用這部分資金，而不是你的退休帳戶。」華爾街日報認為，應將供孩子上學的積蓄存在父母個人的名下，而非交給信託帳戶或教育儲蓄帳戶。
雖說「貧賤夫妻百事哀」，在這麼大的財務壓力下，家人尤其是夫妻之間最容易起爭執。但此時最好不要節外生枝，避免情緒性的離婚。威爾森（Carol Ann Wilson)是位理財顧問，她估計，離一次婚平均花費六十八萬元，而這只是法律、評佑及法庭審理等手續費，離婚後為了分產，例如出售房屋等費用，對雙方的損失恐怕更大。
一向闊綽的美國人開始節衣縮食，英國人的日子也好不到哪去。自前年世界經濟陷入低迷以來，英國雖仍保住了低成長而未脫離正常軌道，但在去年耶誕節的消費旺季中，企業因對獲利前景沒個底而減少消費，為員工所舉辦的耶誕聚會就減少了三○％。
而另一個有趣也無奈的狀況是，今年英國人改變了耶誕節親友間互贈禮品的做法，許多人只會在節日當天做個承諾，等節日過後商家大減價時再買回實物兌現諾言。另據國家統計局的最新數字，往年耶誕節前的十一月份通常已逐漸出現購物高峰，但去年十一月的零售額增幅卻只有○‧一％，比十月份低○‧七個百分點，旺季不旺的現象似乎顯示出，英國人也對未來的經濟不再有信心了。
去年十二月時，英國財政大臣布郎將二○○二年的經濟成長率從二％下調到一‧六％，並表示在二○○三年三月截算的財政年報中，英國政府的財政赤字將達到二百億英鎊（約新台幣一兆一千億元)，幾乎是去年初預估的兩倍。
而從家庭及個人理財來看，最新的國家統計顯示，英國個人每月淨貸款總額接近五千五百億元。所以英國泰晤士報經濟評論員派特森（Scott Pattison)就在耶誕節前夕調侃道：「今年每個人都會收到一份特別禮物，那是數字又再增加的信用貸款帳單。」
國內嚴重的貿易逆差、財政赤字，以及個人債務日益加重等問題，無疑是英國今年將要面對的重大難題。英國金融時報最近的一篇評論指出，目前整個英國的國家經濟就和老百姓的家庭財務一樣，債務越積越高。
雖然，在去年世界經濟普遍下滑，見德國、法國在加入歐盟後，失業率履創新高、經濟成長率迭創新低的窘狀，經濟表現還算是一枝獨秀的英國人自是驕傲又得意。但在收到耶誕節的那張帳單後，恐怕也必須盤算盤算，學著要如何在赤字中過生活了。
