小時候，大家都聽過愛迪生發明電燈、貝爾發明電話的故事，眾人無不豎起大拇指，羨慕這些全身充滿創意點子的發明家，似乎只要隨便一個念頭，就可以創造奇蹟、改變人類生活，也因而「要當一名發明家、科學家」，成為不少朋友的童年志願。但「發明」說起來簡單，做起來可不容易，別說靈光乍現的創意難求，要將創意實際轉化為可以使用的成品，就讓「一拖拉庫」人的志願與理想，在一次又一次的失敗中消磨殆盡。
不過，緯和公司的周淑慧、山柏那公司的陳建仲，還有行易公司的劉重次，他們的發明品包括掌上型封口機、拉鍊領帶以及嘸蝦米輸入法，不僅成功地變成好用的產品導入市場，甚至還受到海內外消費者的喜愛，拿到好幾個國家的專利，他們的經驗，是還在發明途上努力的朋友的最佳典範。
拉鍊領帶為陳建仲還清巨額負債
說到發明致富，這三位發明家雖異口同聲地表示「不敢當」，但他們的發明品確實為他們解決了企業搖搖欲墜的經營危機，尤其是陳建仲發明的「拉鍊領帶」，相信憲警以及服過兵役的男士們並不陌生，只要把已經固定好的領帶套在脖子上，拉鍊一拉，就不費吹灰之力地將領帶打上。從民國七十一年拿到專利、開始生產至今，光是三軍、憲警的訂單就接不完，拉鍊領帶不僅為陳建仲還清了背了數年的巨額負債，而且如發明協會理事長黃金郎所說得「賺好幾棟房子」，要說不賺錢，實在太客氣了。
從小就喜歡東摸西摸、做一些小玩意的陳建仲，做領帶生意前，原本從事拉鍊生意，他平常沒別的嗜好，就是喜歡潛水抓魚，也因而結識了同樣喜愛潛水、同時也名噪一時的漫畫家及發明家劉欽興，兩人除了互相切磋潛水捕魚技術外，人稱「阿三哥」的劉欽興也為陳建仲開啟發明的一扇窗。
認識劉欽興後的陳建仲，一直希望能從自己的拉鍊生意發明一點新東西，他說：「阿三哥能發明，我當然也可以！」尤其當時經濟不景氣，拉鍊生意不好做，再加上被合夥人拖累，背了一千多萬元的債務，這個數字在民國六、七十年代可說是一個天文數字，也因而在生意上的創新更是當務之急。
創意要落實，踽踽獨行為必經之路
不過，將「領帶」及「拉鍊」兩種全然不同的產品結合，完全是因緣際會。二十年前，民防管區年年都要集訓一次，只不過參加的人不踴躍，管區中隊長拜託熱心的陳建仲前去湊個人數，但一見到發下來的制服，陳建仲不禁皺起眉頭，尤其是「軟趴趴」、「怎麼打怎麼難看」的領帶，這對從十七歲就開始打領帶的陳建仲來說，更是不能忍受的一件事。
結果經過兒子一句話：「為什麼不裝一條拉鍊省得麻煩？」陳建仲才開始思考鍊與領帶的各種組合方法。這個 idea 從發想到落實「前後花了一年時間」，陳建仲說：「當時回關渡掃墓看到火車遠遠駛來，領帶結好比火車頭，而鐵軌就像拉鍊一樣嘛！」突然的靈機一動，也為陳建仲的事業帶來轉機。
雖然陳建仲親手做出了第一條拉鍊領帶，「但發明人只懂得創新，不像企業家會銷售、做生意」，即使手上捧著自己嘔心瀝血的專利，這項產品卻沒有人看好，陳建仲只好自己生產，踽踽獨行，一個人默默地以低價向小商店推銷，有時候還半買半送，請消費者用過後再給意見，不斷地改良。直到民國七十五年，前前後後花了三年這條領帶才受到市場肯定，尤其是獲得每年數以萬計的國防部訂單，陳建仲也因而大翻身。
發明要先了解消費者的需求
一旦發明品獲得消費者的肯定，發明人就像中了樂透彩券一樣，滾滾而來的財富一輩子享用不盡。緯和有限公司董事長周淑慧，也是因為自己的發明品讓原本搖搖欲墜的公司脫胎換骨。已經成立二十年的緯和有限公司，一直以傳統工具例如釘槍、多用途電線剪刀等為主要經營項目，只不過正當公司逐步邁向穩定之時，民國七十六年因琳恩颱風一場無情風災淹沒廠房、機器、產品，而讓周淑慧負債累累。
但周淑慧決定以電子消費用品重新出發。公司受創之前，周淑慧時常有些創新點子，她說：「以前經常有人向我借工業用封口機，既然那麼好用，乾脆發明一家用的！只不過以前經營公司忙的事情很多，許多構想都不能付諸實行；如今什麼都沒有了，正是研發的時機。」所以經過兩年時間，周淑慧就抱著第一台掌上型封口機去申請專利。
企業界常有研發投資與回收不能平衡的狀況，但緯和似乎沒有這個難題，「很多人都很好奇我們公司的行銷方式，如何將發明品成功地商品化？我認為發明並不只為了個人興趣或憑空想像，應該在創意構想時，就要顧及、評估消費者的需求與市場反應」。也就是說，「方便」、「好用」才是發明品獲得消費者青睞的主要原因。
緯和只有存款利息，沒有貸款利息
民國七十六年由五個人重新出發，不消四年時間，緯和的掌上型封口機一上市即獲得市場熱烈反應，除了國內市場受到好評，連海外市場都供不應求，不但日本搶手，貨一到就沒了，連美國也出現仿冒，周淑慧還因而打了好幾年的官司；雖然周淑慧表示「仿冒」是幾年來的大挫折，但正因生意好才有競爭者想要分一杯羹，所以她的臉上還是隱藏不住成功的喜悅。
除了掌上型封口機外，周淑慧還持續發明了測試漏電的免接觸電源偵測筆、手動式打釘槍等，公司還有一組研發部門，專門將她的構想落實。周淑慧不諱言，些產品讓她麻雀變鳳凰，公司的財務報表也從一堆難看的紅字，成為「只看得到存款利息」、而且每年做三億元生意的企業。
陳建仲與周淑慧是「改良」現有商品而成功的例子，但提及「全新發明」，由於市場沒有類似成品有跡可循，困難度就更高了，像是「嘸蝦米輸入法」發明人劉重次，花了三十年的時間將這個好用的輸入法介紹給世人認識，他吃的苦頭，在回想起來也是令劉重次皺緊眉頭、心酸酸的。
發明沒有年齡、學術背景限制
念的是語言學、人類學，曾經和盧修一同在比利時魯汶大學以及法國巴黎大學求學的劉重次，發明出目前輸入速度最快的嘸蝦米中文輸入法，當時可說跌破一堆人的眼鏡，尤其是以他接近耳順的五八之齡，還能搭著瞬息萬變的資訊科技業便車做一名資訊人，除了令人大感佩服外，也說明了發明沒有學術背景、年齡大小的限制。
劉重次回顧一九六九年在國外念書時，全世界的經濟命脈幾乎都掌握在日本人的手中，所以當時的電報除了英文之外，還可以通日文，畢生研究檢字法的劉重次表示，「我很不服氣，所以一直希望可以借用英文，發明一套全世界都懂的輸入法」，所以學語言的劉重次也因而展開三十年的研發旅程。
雖然回國後劉重次也投入了商場，但他並未荒廢所學，三十年來他依舊堅持著這個理想，面對《今周刊》的採訪，他還拿出四、五大本厚重的檢字學筆記，從三次元檢字到四次元檢字法，裡頭記載的都是數年來劉重次的研究心血。
但最讓發明者高興的莫過於大家的接受，可是就像陳建仲一樣，劉重次將輸入法導入市場的時候也吃到不少苦頭。為了全力以赴，民國七十六年劉重次取得專利後，便將原來公司停掉，之後，他租場地、發邀請函，拜託親朋好友來聽嘸蝦米的發表會，雖然親友捧了人場，但一場發表會下來能夠賣出去一、兩套，已經讓劉重次「偷笑了」。
方便、實用外還要選對目標市場
人面廣的劉重次當然也不放過企業界機會，劉重次說，他和前彰銀總經理葉國興(目前為匯通銀行董事長)是好朋友，葉國興還為他引薦資訊部門的主管，只不過雙方見面後對方對嘸蝦米沒什麼信心，合作機會也就飛了。除此之外，劉重次也和 IBM、宏碁、王安電腦談過，不僅大家不看好，各家公司系統不能統一，要導入市場更是困難重重。
摸索半年後，劉重次發現這樣下去也不是辦法，尤其成人的輸入習慣已定型，要挑戰實在太困難，他才將目標轉向學校，從全國數以百萬名的中小學生著手。所以自民國八十年開始，劉重次選定了育達與金甌兩所職校來推廣。劉重次說，這兩校的學生多，而且校方又注重資訊教育，雙方經過溝通後，校方願意以一年時間分班使用不同輸入法來測試，結果，成效一出來，嘸蝦米在校園一炮而紅，使用者也以幾何級數不斷地增加。
導入市場十一年，目前全省共有六十萬人使用嘸蝦米輸入法，而且根據中華民國電腦技能學會的統計，嘸蝦米輸入法是目前速度最快、而且正確率最高的輸入法，這樣的成績劉重次嘴上雖說「嘸蝦米」(閩南語「沒什麼」的意思)，但他開懷大笑，卻是所有發明人驕傲的表現。
看到上述的成功例子，你是否也心動了？撇開個人致富、一步登天的心願，在知識創業的年代，一個組織要有競爭力，就如同管理策略大師麥可波特所說的，除了「低價」就得靠「產品特殊化」，才能在眾多的競爭者中出頭天。雖然發明路難行，但一次又一次的研發與創新並不需要顯赫的背景，也不必頂著博士、碩士的高學歷，只要多用點巧思，人人都可以當發明家，如果再結合實用與方便性，要靠發明致富，套句廣告話──「非夢事」！
