現在的教育選拔競爭是如此激烈，「軍備競賽」已經從學齡前兒童開始了。我要說的是，早教競賽是一場愚蠢的比賽，聰明理性的人不應該參加。
周圍大多數人都在做的事情，不一定就是對的事情。當前中國國情，學習的競爭早就發生在小學入學之前，而補習班的市場已經覆蓋到了0到3歲。4歲開始學英語，5歲會算數學題似乎是新標準。據說有的小學已經不好好教中文拼音了，因為學校默認孩子在幼兒園就應該學會。
早教剝奪了孩子的快樂童年。早教要讓家長花費很多時間和金錢。面對嚴峻的現實，什麼「人生是一場長跑，是否贏在起跑線不重要」這樣的話純屬雞湯。誰不知道人生是長跑？可是你總不能讓孩子連小學入學考試都過不了吧？再說天才不都早慧嗎？高水準運動員不都是從小苦練出來的嗎？
我們需要科學的指導。如果早教是培養高水準人才，或就算不能培養高水準人才，只要能有利於考上好大學就行的必要條件，那麼讓孩子吃點苦，家長受點累花點錢，就都是值得的。如果不是，早教就是錯誤的。
事實是，關於早教的問題，已經有科學結論了。
早教真正害處：孩子缺乏社交能力
如果你稍微做一點關於早教的研究，你會很難控制自己的情緒。你會認為所謂的「育兒專家」，開口閉口談「腦科學」、「國際先進水準」，實際上大多是愚昧思想的販賣者。當前科學理解，對「早教」這件事，早就有非常清楚的結論。
20世紀七零年代，德國政府可能是考慮到國家需要更多高水準人才，曾經一度打算把傳統的、讓孩子玩鬧為主的幼兒園，全都變成以教孩子寫字算術這種早教為主。但是德國人沒有拍腦袋就決策。
德國政府資助了一項大規模的研究。研究者選擇了50個以早教為特色的幼兒園和50個以玩鬧為主的傳統幼兒園，對所有這些孩子進行追蹤比較。
一開始，的確是早教幼兒園出來的孩子學習水準更高，而且這個優勢一直保持到孩子們上小學以後。這是完全可以理解的，畢竟早教幼兒園的孩子都提前學習了，孩子剛上小學，看到老師教的自己都學過，心理上想必也有優勢，可謂是贏了起跑線。
但那個優勢並沒有一直保持下去。到小學四年級再看，早教組的孩子不但沒有學習優勢，而且他們的成績還顯著低於傳統幼兒園出來的孩子。
早教真的能讓你贏在起跑線上，但也真的領先不了多久。
所以德國政府取消了改革幼兒園的計畫。類似的研究被多次重複，現在學術界已經達成共識：早教帶來的早期優勢會在1至3年內被沖刷掉，然後還可能會被逆轉。
所以，就提高學習成績來說，在最好的情況下，早教沒用；在很多情況下，早教有害。早教，是揠苗助長。
如果你的孩子因為沒參加早教而沒考上那個所謂重點小學，我勸你別擔心。你可能還應該感到慶幸。你敢不敢先給孩子找個正常點的小學，等到四年級再和他們比？
其實早教的真正害處，比四年級時的學習成績嚴重得多。
德國那個研究發現，早教組的孩子不但成績被人逆轉，而且在社交和情感能力方面，還有明顯的欠缺。這才是早教最大的害處。
美國的一項研究做得更徹底。1967年，研究者把密西根州的68個貧困家庭的孩子隨機安排到傳統的、基於玩鬧的幼兒園，和以老師直接教學為主的早教幼兒園中。為了保證效果，研究者還每隔兩周家訪一次，教家長配合幼兒園的風格教育孩子。這項研究一直追蹤到這批孩子年滿23歲。
學習成績方面的結論和德國的研究一致，早教組有初期的優勢，然後很快就被抹平了。但這項研究最驚人的發現是在孩子的為人處世能力方面。
到15歲的時候，早教組的孩子違反學校紀律的行為次數，是傳統組孩子的兩倍。
在美國當個窮人，日子是很艱難的，長大很容易走上犯罪道路。到23歲，傳統組有13.5％的人曾經因為犯罪而被捕；而早教組這個比例高達23.4％。早教組還有19％的人曾經用武器威脅過他人，而傳統組一個都沒有。總體而言，早教組的孩子更容易與人發生摩擦，更容易犯罪，更不容易結婚。一句話，他們不擅長與人相處。
當初只有短短一兩年的早教，竟然造成了終身的危害！美國這個研究的對象是窮人家庭的孩子，而美國窮人的日子本來就很不好過，所以長大以後才有那麼高的犯罪率。
這個研究非常有戲劇性，但仍然能說明問題：它說明早教傷害了孩子的社交和情感能力。其他沒專門用窮人的研究，戲劇性沒這麼強，但有同樣的結論。這是什麼原理呢？
6歲以前最需要好好玩
加州大學柏克萊分校的發展心理學家，艾莉森．高普尼克（Alison Gopnik）在其著作《教養是一種可怕的發明》（The Gardener and The Carpenter: What the New Science of Child Development Tell Us about The Relationship Between Parents and Children）說，兒童在6歲以前，真正的任務不是什麼學習讀書寫字和做數學題，而是「玩」。
玩鬧也是學習。孩子在玩的過程中能探索周圍的東西都是幹什麼的，揣摩周圍的人都在想什麼。更重要的是，與別的孩子一起玩鬧，是一種社交演練。孩子必須在實際互動中學會公平、尊重和社交界限，學會分享、幫助和友情，學會怎樣與人相處。
所以哪怕自家孩子真是天才，天生以學習為樂，5歲就會微積分，也請不要耽誤他玩。性情乖張、行事怪異的天才已經太多了。
在正常孩子都忙著社交的時候，有些孩子卻被逼著去死記硬背拼音、單詞和乘法表。他們把大好時光浪費在了那些只要再過幾年就能輕輕鬆鬆學會的東西上。
他們該玩的時候沒玩夠，甚至可能再也學不會怎樣好好玩了。
演化生物學家大衛．威爾森（David Wilson）用演化思維考察兒童成長，提出一個概念叫「嚴格的靈活性」（rigid flexibility）。成長的過程看似靈活，其實很嚴格。兒童發育的每一步，都需要正確的環境資訊輸入。晚了不行，早了也不行。
強迫式早教有害兒童身心
9個月以下的孩子不需要額外的音訊和多媒體資訊。長時間讓孩子聽音樂、看電視，會導致孩子長大以後不能集中注意力。18個月以下的孩子只有聽真人說話、在有互動的情況下，才能提高詞彙量，其他方法一律沒用，而且有害。2歲以下的兒童只適合接觸三維的物體，比如玩具和人。而二維的東西，比如書本和圖畫，只會妨礙他們感知能力的發育。
人的聽覺、視覺、各種感知能力、大腦的發育是講順序的。提前給一個不該給的刺激，很可能讓這時候該發育的東西發育不好。
6歲以下兒童的任務不是以驚豔的學習成績給父母增光，而是健康地發育成長。強迫式的早教是殘害兒童。
早教所教的那點玩意有什麼可學的？有什麼可擔心的？只要讓孩子大腦正常發育，到時候想學還不容易嗎？堂堂的高學歷父母，被幼兒園老師治得心驚膽戰，這不荒唐嗎？真正的天才都是和成年人比，以自己家孩子提前兩年學會小學二年級知識為榮，那是愚昧。
作者簡介_萬維鋼
「得到」App訂閱專欄「萬維鋼．精英日課」主講者、暢銷作家。擅長以說故事的方式，將複雜深奧的思想轉化為新奇有趣、易於理解的知識與觀點。
1999年畢業於中國科技大學，2005年獲得美國科羅拉多大學物理學博士，曾長期從事核融合電漿物理研究。自詡以理工思維理解世界，主張用科學精神鑽研社會現象，精於讓高深道理落地，最愛激發讀者思考。著有暢銷書《高手思維》、《高手學習》、《高手賽局》、《高手相對論》、《高手決斷》、《高手量子力學》等。
本文摘自遠流出版《高手心態：「精英日課」人氣作家，教你和這個世界講講道理，早一步掌握未來先機》
