從奧運到ＮＢＡ，形式上是運動賽事，內涵上是宣揚光明、純粹、向上的力量，這樣讓大家共感的運動精神，已然成為一種文化，帶來全球性的影響力。
巴黎奧運正式登場，各樣賽事如豔陽高照般熱烈展開，大家興高采烈地關注不同運動的國際賽事、選手名次，這樣的影響力是全球性的。從中，你可以發現，奧運在形式上是一場四年一度的運動盛會，但是在內涵上卻是宣揚運動精神、挑戰自我、追求榮譽的具體表達。運動之所以能讓大家共感，是因為運動精神已然成為一種文化，在普世的價值觀中，代表一種光明、純粹、向上的力量。
年輕時一起打球的朋友，聚在一起看完一場奧運球賽，聊起過往我在美國和台灣打球的經歷，他忽然問我一個問題：「NBA為什麼在全球有這麼大的影響力？」
這的確是一個很好的問題，從我開始經營企業以來，我有了更廣的視角去看這個問題，而我心裡所想的答案，可能與大多數人不盡相同，我認為現在的NBA更像是一個文化產業，已經不只是一個運動聯盟。
當然，在組成初期，NBA首要扮演的角色是一個職業籃球聯盟，要把各地的球隊、球場、球員整合起來，排程一場一場的例行賽、季後賽、七戰四勝的冠軍賽等。身為職業聯盟，第一重角色最重要的功能，就是要能夠獲利，要讓參與的球團能夠賺到錢，賺到了錢，球團就有更多資源投注在球員身上，也必須開出足夠好的年薪條件，才能把最好的籃球人才吸引到這個聯盟裡面。好球員匯聚爭霸，球賽自然好看起來，這時就能夠與其他職業運動聯盟（包含NBA，美國有四大職業運動聯盟）去競爭「Entertainment Dollar」（娛樂財）。
而要獲利，最關鍵就是要養出一批籃球人口，他們或許是某支球隊、某位球員的頭號球迷，是特別支持籃球運動的。也就是說，當一個friday night要安排娛樂活動時，一般的家庭或一票朋友可能就是去看場電影，然後找家餐廳好好吃一頓；但籃球人口會直奔體育館，去看他支持的球隊比賽。當愈多人把他們的「Entertainment Dollar」放在籃球這個框框裡，不只是NBA，整個籃球運動的發展都會愈來愈堅實。
所以當一個職業聯盟發展穩固後，就勢必開始思考一個問題：如何能夠擴大籃球人口，讓愈來愈多人喜歡籃球？或是我們從NBA行之有年的行銷主旋律——塑造明星球員傳奇來看，怎麼樣找到源源不絕、一代接一代的優秀球員來投入籃球運動？
答案都一樣，就是要把籃球所代表的文化，深入到大學、中學、小學、家庭裡，讓愈來愈多的孩子喜歡籃球，以及NBA所賦予籃球這個運動的文化特色，這當然也就成為NBA的品牌精神。從結果論，NBA行銷世界，是全球擁有最多觀眾的職業籃球聯盟，這樣的廣度，與它在塑造籃球文化的積累深度密不可分。
NBA是美國籃球最高殿堂，最厲害的球員都在那裡，所以當NBA在文化上強調良善、正面、積極、勇氣、體諒、團隊⋯⋯這些運動精神裡的正面價值時，就給了孩子一個學習與努力的目標，而這樣的正面價值，對孩子的成長是有幫助的，家長們都看得到這一點，所以家庭也會把孩子參加籃球隊當作一件正面的事（在美國甚至是家庭裡值得慶祝的大事），鼓勵孩子參與。
比賽有時輸有時贏，球隊有時強有時弱，曾經有專家統計NBA得了總冠軍球隊的後續戰績，有時只要五年，一個球隊就可能從冠軍寶座跌到需要重建。換句話說，在老牌強隊環伺的情況下，你也絕不能看不起一支有決心、有熱情、有衝勁的新球隊，他們極度可能在不可能的情況下逆襲，在眾人跌破眼鏡的時候離冠軍愈來愈近。在NBA裡我們看過太多這樣的例子，回想一下，當年林書豪在球場上締造的一場場傳奇，不就是這種讓我們豐富共感的逆襲之戰嗎？
如果只是因為國籍，那麼會感到歡欣鼓舞的，應該都是台灣球迷；但是因為NBA長期注入的籃球文化，不分種族、國籍，全世界有好多球迷心裡都受到激勵。人生不也是這樣嗎？小時候在球場上，一場比賽輸了不算什麼，只要繼續練習，持續精進，下一場比賽再看誰是MVP。人生如球場，遭受挫折之後的復原力，重新貫注的自信，在場上永不言敗，拚戰到底的精神，不是只有在球員身上適用，當一個孩子脫離了球員身分，進入職場，面臨各種不同的挑戰時，這樣的精神仍然是他最大的心靈支柱。
我有一個朋友的孩子到密西根當交換學生，那一年他加入籃球隊，球隊有個傳統，就是要為每位球員拍攝照片，製作海報，在比賽時張貼在球場外面。別小看這一張海報對孩子在同儕團體中的影響，籃球運動在美國發展多年，有些傳統裡滿滿的儀式感，潤物細無聲地產生影響力，他們變得更重視榮譽、更重視紀律，戒除不良習慣，不只在球場上，而是在平時就開始改變他的生活。
由此你可以想像，因為籃球帶來的好處，讓家長們都很支持孩子加入學校球隊，而更多的孩子從小就開始打籃球，當他們長大了，就會出現更多優秀球員投入職籃最高殿堂，文化的影響雖然看不見，卻是運作這個聯盟的主要力量。
（本專欄隔周刊出）
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