時間回到一八六二年的大清同治元年，一名英國人正與恭親王奕訢相談時政與經濟議題，英國人名為赫德（Robert Hart），他耗時四十五年建立了現代關稅系統，讓大清經濟強盛一時。
歷史給人的最大教訓是什麼？人沒有從歷史學到教訓！為什麼會這樣？不是人不讀歷史，而是讀錯歷史。兔子跑錯方向，跑再快都贏不了烏龜！
英籍清朝官腦海的經濟願景
一八六二年，大清同治元年，大權在恭親王奕訢手中，重擔也在他肩上。最大的問題是錢，這天他接見一位英國人，也是大清的官員，更是財神爺！雙方行禮入座，奕訢先開口：「赫德先生，你是十九歲來到我大清的吧？」
「王爺容稟，承蒙關心，卑職來朝，九歲有餘。」
「你漢文如此典雅！下不少功夫吧？」
「中文比英文難上加難，英文是拼音系統，望字生音。中文不然，字為形，無關發音。多靠記憶，我費九牛二虎之力，才懂讀寫。」
「長見識！你還能用成語，洋人都如你話語謙和，很多事可迎刃而解。」
「是的，但主因不是洋人無禮，常是翻譯問題。比如說『指鹿為馬』直接翻成英文，什麼馬啊鹿？一頭霧水沒人懂。翻成英文慣用的『talk black into white』，也就是白說成黑，顛倒黑白就對了。英文說『you can say that again』，意思是我贊同，但若直翻『你再說一遍』，意思及口氣卻完全相反。」
「那是不是要成立學習外文的學館？」
「王爺英明，語言相通能交好各國，更重要是學習新知科學。」
「學館的錢從哪裡來？」
「經費我可以從關稅撥款支付。」
「太好了，那叫『同文館』如何？」
「無可挑剔，無出其右。中興以人才為本，人才足，何愁國不富強！」
「是啊！但先富才能強。」奕訢喝了一口茶說：「剿太平天國要錢，給英法的賠款要錢，我常夢見走進空空庫房，找不到一錠銀子。半夜嚇醒，怎麼富起來啊？」
「敢問王爺，大清最盛是哪一朝？」
「當然是高皇帝乾隆年間。」
「乾隆時，朝廷歲入最高有多少？」
「呃，我不清楚……」
