一八九一年十月一日，位於美國加州的史丹佛大學正式開學，校訓是「讓自由之風永遠吹拂」。
創辦人利蘭為鐵路大亨，他為悼念喪子而向時任哈佛校長取經辦學，開啟學術自由風氣。
如果老來得子是最大的喜樂，何為最深的悲痛？
利蘭．史丹佛（Leland Stanford）外號「強盜大亨」，他不是罪犯，是律師起家。在工商業革命的美國「鍍金年代」，投資鐵路，賺錢速度比火車快，成為大富新貴，還當選加州州長。眼紅的「老錢」財主貶低他，也叫強盜大亨的有洛克菲勒、卡內基、范德比爾特、J.P.摩根。
結婚十八年沒孩子，他四十四歲、太太珍三十九歲時喜獲麟兒。有兒子後，事業發展更神速。橫貫美國的鐵路，會合點由他敲下歷史性的釘子，孩子相貌堂堂。一切不能再美滿時，全家在歐洲旅遊，兒子感染傷寒，十六歲的小利蘭在佛羅倫斯病逝。
命運總在你不注意時，突然來到！他關在旅館，五星期足不出門，不想見到陽光。
痛苦擺脫不了，強者會如何？把痛苦當燃料，燒出新生命！夫妻決定要讓兒子被永遠記憶。回到美國，來到哈佛大學拜訪校長。
一場會面 改寫美國高等教育
「艾略特校長，謝謝你接見。」
「我的榮幸。令郎的事令人惋惜！」
「是啊，他本該有美好未來。我們想用他的名字，為別人開創未來！」
「你們想以兒子為名，在哈佛設獎學金或建新樓嗎？」
「校長有什麼建議？」
「錢當然愈多愈好，但我怕你們會失望……。」
「哈佛有問題嗎？」
「美國大學傳統是培養牧師和律師，這在農業社會就足夠。但如今工業大革命，歐洲的大學比賽培育科學家、化學家、工程師、藝術家，我們還死守神學和法學。」
「你是校長啊，不能領導新方向嗎？」
「但保守的力量太大，光是我要取消拉丁文和希臘文的入學條件，他們就說我是『去古典化』的罪人！」
「那哈佛怎麼會請你做校長？你那時才三十五歲，是最古老大學最年輕的校長！」
「我當時從歐洲回來，參與建立麻省理工學院。它成長飛速，捐款不斷。哈佛知道要革新，但不知道要去哪裡？所以找我來。但我舉起斧頭，他們又怕我砍倒大樹！我砍樹是要給新森林開闢成長空間！」
「新森林指的是什麼？」
