一八五五年七月四日，詩人惠特曼（Walt Whitman）出版詩集《草葉集》（Leaves of Grass），他從被人謾罵到廣受讚揚的過程，如同他的詩句像草葉般不斷地生長，而他也不斷地修剪、灌溉其中。
背對太陽，陰影就在面前。面對太陽呢？
陰影就在身後！要是太陽被遮住了呢？
我們要自己成為太陽！不要追逐陽光，自己就能發光。
一八五五年七月四日，一本不到一百頁的詩集在美國紐約出版，書上印著作者銅版畫像。帽子斜戴，領口敞開，右手插口袋，不像高貴的詩人，像流浪的牛仔。報紙評論：「浮誇、自大、庸俗、無聊的大雜燴！」「作者是瘋子，除了給他一頓鞭子，我們想不出更好的辦法！」
英國倫敦的報社也來踢一腳：「作品違背詩歌藝術的傳統，作者不懂詩，就像豬狗不懂數學！」
詩集印了七百九十五冊，沒賣幾本，幾乎全送人，很多人拿到直接丟壁爐燒。
這麼慘的詩集是誰寫的？
惠特曼（Walt Whitman）！他寫的書是什麼？《草葉集》（Leaves of Grass）！哪個出版社這麼大膽？他自己，他自己出錢出版！
受愛默生演講鼓舞人生
惠特曼出生長島，爸爸是農夫兼木匠，長期酗酒，媽媽愛說故事給孩子聽。他六歲入學，老師常體罰學生，他不喜歡上學。十一歲輟學，打雜工貼補家用，後來進報社做印刷學徒。
他自學豐富的印刷與排版知識，平時喜歡閱讀，一八三五年，一場大火燒了報社，他跟著失業。十七歲回長島教農人、小孩讀書寫字，創辦《長島人》報紙，身兼出版、編輯、印工與送報員。
二十三歲時，他參加思想家愛默生（Ralph Emerson）的演講，愛默生談到美國詩的未來，希望大家努力創作真正屬於美國的詩篇。年輕熱血的他，覺得就是在對他說話。
