約翰．馬歇爾，擔任美國最高法院首席大法官長達三十四年。
任職期間，他確立了司法審查的理念，捍衞美國三權分立的體制，被公認是美國史上最具影響力的大法官。
民主是數人頭，少數服從多數。但多數一定是對的嗎？多數人不理性，變成「多數暴力」怎麼辦？
車子有油門，還要有煞車。民主政治的「煞車」是什麼呢？
一八○一年一月三十一日，約翰．馬歇爾（John Marshall）被任命為美國最高法院首席大法官，他因緣際會創造出「民主的煞車」。
一七五五年生於美國維吉尼亞州的馬歇爾，從小在家自學，閱讀許多歷史與文學。二十歲跟爸爸加入志願軍，跟隨華盛頓打獨立戰爭。二十五歲告別軍旅，進入「威廉與瑪麗學院」研讀法律。這是美國第二所大學，傑佛遜（Thomas Jefferson）也在這裡讀法律。馬歇爾拿到律師執照後，成為最年輕的州議員。
治安法官告總統 他兩邊不得罪
美國建國是十三州的聯盟，各州缺乏計稅基礎，戰爭債務難以還清。馬歇爾主張建立《聯邦憲法》，與麥迪遜（James Madison）合作，成功讓維吉尼亞州批准《聯邦憲法》。
當時的財政部長漢彌爾頓（Alexander Hamilton）發行美元、創辦國債，運用全新的財務手段使國家運作。但傑佛遜、麥迪遜反對設立中央銀行，擔心聯邦權力過大，各州失去獨立地位。他們成立「民主共和黨」，對抗漢彌爾頓、亞當斯（John Adams）的「聯邦黨」。馬歇爾站在聯邦主義這邊，與傑佛遜成為死對頭。
華盛頓邀請馬歇爾出任司法部長，他婉拒。一七九七年，華盛頓不肯續任，副總統亞當斯競選成功，成為第二任總統，輸家傑佛遜則為副總統。一八○○年，馬歇爾出任國務卿；隔年，傑佛遜當選總統。亞當斯卸任前，提名馬歇爾為最高法院首席大法官。
聯邦黨失去行政與立法的主導權，便用力爭奪司法權。亞當斯緊急任命四十二個聯邦黨人做治安法官，有十七份委任狀在最後一天才送到辦公桌。他喝下權力杯中最後一口水，急急簽署委任狀，但來不及寄發出去。
