老藝術家兩年前從紐約回到台灣，儘管他在美國生活超過三分之一世紀了，也在那裡功成名就，但對蔡爾平來說，台灣這片土地是母親。
北港蔡家、他父親蔡深河的理念，也必須由他再傳承下去。
從紐約回到台灣後，蔡爾平和老伴莊蕙芳住進了他四十多年前買下的老公寓。
現在，這間老公寓像被捲入九○年代電影《野蠻遊戲》那樣，帶著一種蒼莽原始的勁道。前陽台灌木藤蔓叢生，後陽台一樣莽莽榛榛地，但卻又更前衛些。
前些時候，蔡爾平在公園拾得被修剪下來的榕樹樹根，它們被遺棄在路上。他於心不忍便撿回家，用無師自通的嫁接祕訣，讓氣根與萬年青和許多無法辨識科屬的植物共生。各種生靈就像榕樹殘軀又再生成樹，瓶盆之中，它們野蠻混長成奇美拉式的幻想生物。
走進室內，沒開燈，從植物隙縫裡照進房的陽光，灑在那些積著薄薄灰塵的玻璃櫃子和木頭餐桌上，爬滿了各種手工製成、陶瓷和金屬形塑出來的蜥蜴爬蟲、蜘蛛天牛和水族。
蔡爾平與妻子莊蕙芳、女兒蔡書璇2019年獲頒美國華人博物館的「世代傳承獎」。蔡書璇（圖中）現在也是美國新銳藝術創作者。（圖／蔡爾平提供）
工藝界名聞遐邇
一家子獲傑出藝術家傳承獎
蔡爾平在美國工藝界功成名就、卓然成家，三十多歲，他就在紐約一手成立「Jewelry 10」藝術首飾品牌，靠著自創的獨家工藝技術「millefiori」，以玻璃萬花鑲嵌技巧創造了質感細膩的藝術精品。
他的作品不但曾在史密森尼美國藝術博物館展售，品牌更參加過上千場秀展，最高峰時，飾品展售通路遍及全美上千家藝廊。一九九三年，他獲選為「全美傑出工藝家」，美國前第一夫人希拉蕊、前國務卿歐布萊特都對他的作品情有獨鍾。
兩年多前，蔡爾平才回台灣長居。但在美國待了三十三年，他像是女媧摶土造人，燒塑眾生成形，早是工藝藝術界名聞遐邇的大人物。二○一九年，蔡爾平一家子更獲美國華人博物館（MOCA）青睞，拿到傑出藝術家「傳承獎」，MOCA過去也曾頒授獎項予大導演李安、建築師貝聿銘。
「這些人這麼大咖！這麼有成就貢獻，他們說要頒獎給我，我說：『你們是不是弄錯了？』」
蔡爾平瞇起他的小眼睛笑，黑黝黝臉孔上的皺紋和眼袋也像藤蔓，跟著彎了起來。
「所以一開始我婉謝！」但MOCA很快又派人到蔡爾平在紐約的大宅子積極遊說，「他們說，這不是個人成就獎項，重點在『傳承』。」終於，看在這兩個字的分上，蔡爾平點頭接受。
有人說蔡爾平身分太多元、太傳奇，因為他既是個珠寶工藝家、又是個實業家，還是個哲學家、園藝師，更是個生活藝術家，由於實在難以定義，所以是位「不清不楚，不明不白」的先生。
但蔡爾平自己清楚得很，「傳承」這兩個字，一直是他的思想和情感的核心。無論是血脈的傳承、思想的傳承、對原鄉記憶的傳承，或是他總掛在口中的那句話：「生命沒有卑微，只有莊嚴和華麗。」更是一種讓「自然」傳承延續的使命感。
「我覺得，我必須回台灣傳承我的技術。」他掛著樸拙的笑容說，「疫情發生，我想又是一個機會，就讓我在這做一些事吧。」
.JPG)
