二○二一年，是台積電成立三十四年的光譜上，一個重大轉折點。過往，外界對它的關注，不外乎它在先進製程的超韓趕美；而今年，它最常被討論的，卻是有如天女散花般，將前進美國、日本、歐洲、高雄的建廠計畫，相對以往，如此大規模、橫跨整個北半球的產線布置，並不曾出現在它的發展軸線上。
更精確地說，這是在創辦人張忠謀時代，不曾有過的現象。
過去，「成本」兩個字，一直是台灣電子業海外建廠的難關，尤其，當你克服工程、供應鏈、原料運輸的挑戰後，連曾在美國工作三十多年的張忠謀都公開說過，人才的管理，也就是台灣人難以管理美國人的問題，也存在極難跨越的障礙。
然而，當一八年中美貿易戰爆發，爾後美國更陸續把中興、華為、中芯，放入貿易黑名單，切斷其半導體供應鏈，從此貿易戰升格為科技戰，當年分別接棒台積電董事長的劉德音、總裁的魏哲家，也被迫走上一條連張忠謀都沒走過的道路。
複製台灣經驗到全球
海外建廠，政治風險、成本都是考驗
事實上，一九年，也就是貿易戰的隔年，台積電就開始評估美國建廠，「（宣布美國建廠）之前的一年，我們已經去亞利桑那州考察很多次。」劉德音在今年公司股東會透露這段祕辛，也看得出他與魏哲家面對政治風險的未雨綢繆。
究竟，美國建廠有多挑戰呢？一名半導體工程業界人士告訴我們，光是要在當地找到合適的施作商、材料、工程設備都不容易，特別是美國相對高昂的工資，相較於台灣可以控制在總工程的三成，在美國恐怕得提高到五至六成。
前期的難度已經這麼高了，到了正式投產，挑戰其實也沒有低多少。
譬如，台積電美國新廠的所在地亞利桑那州，本來就是英特爾的製造重鎮，屆時，它勢必得與這家美國半導體廠，同場競逐人才，屆時一場必須砸重金的大戰是免不了的。面對這些難題，台積電仍堅決前往美國建廠，劉德音曾說，除了客戶所需外，美國政府的補助，也是推動他們赴美的關鍵之一。
