這是一段無怨無悔的勇氣、堅持友誼、傳統價值與忠誠的故事。
老教練史尼克帶著勇士隊,搶奪暌違二十六年的美國職棒冠軍,充滿了令人落淚的辛酸、無情的風霜,與不畏挫敗的堅持。
大家都愛說:「我們要選擇自己所愛的職業。」但是如果你事先知道,你一直要到年近六十歲才開始走老運,之前是長達四十年的風霜與失敗,你還會不顧一切、擁抱看似虛幻的理想嗎?
今年六十六歲的亞特蘭大勇士隊總教練史尼克(Brian Snitker),看起來就是位毫不起眼的美國南方歐吉桑,他沒有亮麗的學歷,不像《魔球》教練那樣會用大數據計算球員的勝率。過去四十年,美國職棒產業發生翻天覆地的變化,頂尖的球員不斷跳槽、被交易,球隊老闆、經理與教練也像萬花筒那樣不斷重組更替,但是,史尼克從二十一歲加入勇士隊,至今四十五年始終如一,一生只奉獻給一個球隊,直到今年帶領一群可以做他孫子的球員,一路打到世界冠軍大賽(World Series,美國職棒總冠軍賽),搶奪球隊暌違二十六年的總冠軍盃。(編按:勇士隊11月3日在世界大賽第六戰以7比0擊潰太空人隊,勇奪隊史暌違26年的冠軍金盃)
二十啷噹歲曾被淘汰
貴人漢克.阿倫改變他一生
史尼克熱愛棒球,他說:「除了棒球,我找不到其他想做的事。」史尼克從六歲拿起球棒之後就愛上了棒球。他就讀的高中意外奪得伊利諾州青棒總冠軍,冠軍的滋味激發出史尼克成為職棒明星的決心,但是,他真的只是一個平庸的球員,努力到二十一歲終於被勇士隊選進二軍(小聯盟3A),第一年上場幾次、打了四支一壘安打,第二年成績更糟,然後就從職棒球場上被淘汰了。
大多數被職棒淘汰的球員,會選擇回到大學讀書,另覓正常的職業生涯,棒球則成為嗜好;但是史尼克遇到了一位「貴人」——當時美國職棒光環最強的全壘打王漢克.阿倫(Hank Aaron),漢克.阿倫是繼貝比.魯斯之後最傳奇的打擊王,他創下七五五支全壘打的紀錄維持了三十一年,到二○一七年才被打破。
漢克.阿倫從球場上退休後,轉任亞特蘭大勇士隊的經理,一九七九年,當時四十五歲、閃耀著巨星光芒的他,把才二十四歲就已經被職棒淘汰出局的史尼克叫到辦公室,問他「要不要擔任勇士隊二軍(小聯盟)農場的「巡迴教練」(Roving Instructor)。史尼克熱愛棒球,眼前又站著最閃亮耀眼的巨星給他鼓勵,留在亞特蘭大勇士隊,自然就是唯一的選擇了。