隨著對螢幕、科技產品和其他有礙專心的事物成癮，我們的專注力已不如前人。
我的朋友布萊恩告訴我，他的女兒十幾歲時曾罹患憂鬱症，他差點就要失去她了。
布萊恩和妻子安娜看似養育了一對模範孩子，他們兒女的表現都比同齡孩子更優秀。孩子在校成績很好，結識許多朋友，也都非常適應校園生活。
布萊恩和安娜一直對孩子相當放心，直到小女兒升上國中。莫妮卡開始翹課，拒絕上學，甚至不願起床。
焦慮症和憂鬱症同時將她吞沒，那時她的狀況真的很糟。由於她錯過太多堂課，幾乎要被退學，而且她也沒有意願要回到學校上課。她的父母非常無助，於是開始尋找原因。
莫妮卡每天都把自己關在房間，什麼事也不做。她不看書，不登入社群媒體，也不看電視。
幾乎從一開始出現這些行為，布萊恩和安娜就立刻安排她接受治療，並嘗試各種方法來幫助小女兒。可惜那些治療都沒能見效，他們甚至覺得就快要失去她了。
隨時可互動，卻讓人更疏離
出於絕望心情，他們把莫妮卡送去位於美國西北部的一所女校就讀，這間學校專門幫助有成癮問題、行為問題以及其他創傷的女孩。學校實施嚴格規定，在寄宿期間，學生不能使用社群媒體或科技設備，如果有人違反規定就會依校規懲處。
嶄新的學校生活拯救了莫妮卡。她終於擺脫憂鬱症，現在也變得比較有活力、更專注，因為她現在懂得利用規則和策略來控制自己的行為。除非她能打破循環，才有可能回到以前的學校上課。
看來社群媒體是導致她得憂鬱症的主要催化因素。
過去她會「無時無刻」感到有壓力──她得不斷更新動態、發照片、按讚，以及累積登入天數。她無法逃離，就好像整天都在學校上課一樣。她的認同感正來自於每天與同儕的互動。可是諷刺的是，這種隨時隨地的互動，造成人與人之間的疏離。結果，莫妮卡深陷這種可怕循環之中，無止境的焦慮及憂鬱快令她窒息。
上次我跟這位朋友聊起時，他的小女兒就快從寄宿學校回家了。不過在她回歸原本生活之前，她必須擬好個人計畫來處理青春期的各種日常狀況，比方說如果朋友約她出去聚餐，當朋友都透過智慧型手機使用社群媒體時，她該怎麼做。
她該怎麼做才能抵抗使用社群媒體的行為？如果朋友老是在使用社群媒體，她可以怎麼做？她該怎麼說不，並設定界限？
以前莫妮卡總是用社群媒體跟其他人互動、在別人的貼文留言，以及發布自己的貼文。她要每個人都「按讚」她的貼文，所以展現生活中能吸引他人的一面，但這些都使莫妮卡的壓力超過負荷，導致罹患憂鬱症和焦慮症。
她活得十分不開心。當布萊恩和安娜察覺到不對勁時，他們才恍然大悟，她會做出這些行為都是受到父母許可，他們認為現在的青少年都手機不離身，所以莫妮卡這麼做，當然也沒有關係。
被嚇壞的家長
令家長們擔心的是，不只有莫妮卡遇到困難，其他孩子也經常遇到這類情況。我們已經可以想見，未來與科技的接觸機會只增不減，而家長得更費心保護孩子。
以前學生下課後，就可以把課堂裡的焦慮和壓力拋諸腦後。這原本有一道明確的分界線，但現在已不存在。
我的兒子告訴我：「爸，我們總是在上課，因為我們還是保持連線，就算在家裡也像在學校一樣。」他說的沒錯，這就是我們的現實生活。
留言、按讚、分享和貼文，都讓孩子覺得自己得持續「上線」並被他人認可。讓他們覺得自己老是在上學，是因為這些原因：
．寫線上功課及透過網路交作業。
．參與線上討論版，學生必須上線並完成互動，才能完成功課。
．老師用電子郵件聯絡和發家庭作業。
．要求閱讀線上書籍和文章。
．學生依賴筆記型電腦，甚至從小學生就開始使用。
．無法中斷的線上霸凌情況（即便孩子回到家，也無法逃離校園內的霸凌行為）。
．其他學校和（或）學生在網路上，對運動隊伍和活動發表負面貼文和辱罵文字。
孩子為何會如此容易對科技成癮，是因為他們的大腦還在發育中。我們都知道，青少年還無法熟練地控制衝動，對同理心也還懵懵懂懂。在青少年時期，大腦有著無比的可塑性，同時也很容易受到環境影響。
神經學家認為，青少年擁有所謂的「過度活躍的風險及回報取捨機制」（hyperactive risk-reward system），這很可能正是造成他們容易對科技成癮的原因。
美國堪薩斯大學心理學教授保羅．阿齊利（Paul Atchley）認為，人們在20歲之前，負責幫人們集中注意力及理解人類情緒的大腦部位尚未發育成熟。
阿齊利教授在接受《時代》雜誌訪問時提到：「在十來歲的時候，訓練大腦前額葉皮質不要太容易分心，是很重要的事。我們從研究中發現，年輕人很容易分心，而且對他人的情緒感受較不敏銳。」不過，由於現在的孩子太容易受到這些科技玩意的干擾，訓練他們的大腦想必會相當吃力不討好。
本文摘自今周刊出版社《零噪音》
