合理化會阻止我們承認所謂的負面情緒：包括憤怒、仇恨、妒忌、不滿及自私等，為我們的行為賦予一種合理的解釋。
合理化經常出現在減肥人士打破某項飲食規則的時候。
「今天的工作真是忙翻了，我應該獎勵自己一些冰淇淋─一小碗就好，明天少吃點就可以了。」
「我對自己太苛刻了，照這樣下去，我的節食計畫很可能會搞砸。偶爾犯幾次規，更能提高減肥的動力。」
我們都知道實現目標的過程有多艱辛─清楚自己當下的欲望，同時卻又不能滿足它。就像我們渴望減肥，但飢餓可不是那麼好受。所以為了滿足一時的欲望，我們會合理化那些違背長期目標的行為；也即是說，為了得到眼前想要的東西，我們會對自己撒謊。
各種成癮的人，常會以此方式對自己與身邊的人撒謊。酗酒的人出了名地不誠實，他們對自己如此，對心愛的人亦是如此；為了回避喝酒傷身的事實，他們先是否認，接著便是合理化事實。「就算喝壞了，也是我自己的身體。」是酗酒的人常向自己和他人撒的謊。
同時，他們還會降低問題的嚴重性，並將之「正常化」。
「誰沒有一點不良嗜好，沒有人是完美的。」
「今天壓力真大！ 喝點酒為下場會議提提神。」
「喝酒可以讓人放鬆，有益於睡眠，這樣明天就會精神百倍了。」
一般來說，當我們的長期目標或價值觀與當前想要滿足的願望出現衝突時，就會出現合理化的情況。我們會試圖透過謊言，掩飾真實動機或行為造成的後果，逃避目標無法實現之苦。若你經常為物質成癮尋找藉口，比如節食失敗或無法堅持設定的目標，那麼，你有可能正在利用合理化防衛。
另一種相反的情況是，當我們得不到自己想要的東西時，合理化的情況也會出現。
《伊索寓言》中狐狸與葡萄的故事充分說明了這點。狐狸說葡萄是酸的。該類型的合理化是指為逃避欲望、嫉妒或後悔而向自己撒謊。當一個女人有足夠的理由感到失望，卻表現出絲毫都不在意的時候，她正在利用合理化為自己的失落辯解；當一個男人頭頭是道地告訴你，他才不願過朋友那種令人羨慕的生活時，他正在合理化自己的嫉妒。
在潛意識裡對親密關係存在恐懼的人，總是有非常合理的理由為自己開脫。為了遠離情感上的依賴，他們會合理化自己對親密的需求，用合理的解釋掩蓋他們的恐懼。
「在找到自己的人生目標之前，我不想談戀愛。」
「等我準備好安定下來的時候再約會，我可不想隨便甩人。」
從事大量分析工作的人，可能因為非常投入，甚至熱衷於他們的學術研究、法律條款、化學或定量分析，造成沒心思顧及情感關係。他們也許會說服自己，事業的成功需要全力投入，可能的話，犧牲關係也無妨。
依賴「思考」與理智化作為主要防衛機制的人，會因為完全生活在頭腦中，而與知曉我們需求的身體失去連結。他們或許看起來非常「枯燥」「無趣」；他們還可能讓人留下無情甚至禁欲的印象。從潛意識層面上來說，他們或許會覺得需求與性欲很恐怖。若你對性愛幾乎沒什麼興趣，也並不想和他人接觸，主要生活在自己的大腦裡，那麼理智化便是你主要的防衛機制。
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