事情要是成了習慣，做起來完全是自動程序，意志力的消耗就更少了。
我們每個人一週都有一百六十八個小時， 但不是任何時間都適合做任何的事情。當我撰寫《一六八小時》那本關於時間管理的書，開始研究自己的日常時程安排，於是我記錄了自己的時間日誌，結果讓我注意到一些模式。也就是說，在正常的工作時段裡頭，我在早上大概會有90分鐘，甚至更長的時間可以專心做一件事，在那段時間裡頭可以發揮全力，達到極高的效率。那段時間過了之後，就比較會分心在一些其它事情上。那些其他事情不只是查看電子郵件或瀏覽網頁而已，還有許多雜七雜八的事情會接踵而來，都需要我去處理。這種狀況我在別人記錄的時間日誌上也看到了。我們每天隨著時間的推移，能夠用來做為自己安排的時間必定是越來越少。
關於運動時間的安排，我知道有些人是在下班後才去，但那些大多是比較年輕而且單身的人。像我們這種在家工作的人，白天是可以擠出一點時間來做運動，反正家裡沒同事，運動後不洗澡也沒關係；不過，如果是平常的上班族，一身汗肯定是個大問題，而且大家也不想被看到白天裡背著運動背包進出健身房吧，何況白天的工作大多很忙，甚至有時公務期限逐漸逼近，連晚上也不得不投入工作，那麼原本計劃好的運動就更難實現了，所以真正想要運動的人會在早上運動。在早上的時間，日常的緊急事務都還沒到來，而且早上反正也要洗澡，那麼運動後就一次搞定啦。
從後勤支援的角度來看，利用早上運動或做些需要很專心的工作，的確是有道理。我根據時間日誌的記錄做些調整，為了充分利用早上效能最高的時段好好工作，而把一些該打的電話拖延到下午才打。不過我又開始思考，除了後勤支援上的原因之外，早上就應該把事情搞定是否還有什麼理由呢？
結果還真的有。針對我們熟知的意志力，最近有研究指出，那些需要自我約束的任務，通常在一天剛開始的時候來做就會比較簡單。
佛羅里達州立大學的心理學教授羅伊．鮑麥斯特，一輩子都在研究自我紀律的問題。在一場日後廣受宣揚的實驗中，他要求參加的學生們進入實驗室前先不要吃飯。然後他們各自進入一個房間，裡頭備有小蘿蔔、一些巧克力餅乾和糖果。這個實驗分成三組，一組學生想吃什麼就吃什麼，另一些學生則只能吃那些小蘿蔔，最後一組餓著肚子什麼都不吃。隨後，所有參與實驗的人都要去解答一些幾何難題。「那些可以吃巧克力餅乾和糖果的學生，通常花了20分鐘來解題，餓著肚子沒有吃任何食物的這一組也花了20分鐘。但是那些飽嘗誘惑卻只能吃小蘿蔔的學生們，只努力8分鐘就放棄了。」就實驗標準來看，這個差距可是非常大。「只吃小蘿蔔的學生成功抵抗餅乾和巧克力的誘惑，但是這種努力，讓他們沒什麼精力來解決難題。」
鮑麥斯特和同事從這個實驗獲得的結論是：「意志力就跟肌肉一樣，過度使用也會疲勞。」而我們在自己的「工作」和「家庭」生活中，其實也會碰到這個問題。事實上，就像鮑麥斯特對我說的：「你的精力來源只有一個，但所有各種自我控制行為都要靠它。不只是抵抗食物誘惑，還要控制你的思考過程、控制你的情緒和各式各樣的衝動，而且在你的工作或其它任務上都要拿得出很好的表現。更奇怪的是，連做決策都很費力，所以當你在進行一些選擇時，也會占用到那些控制自我所需要的精力，例如：邏輯推理，也很耗費能量。我們每天都要應付交通狀況、讓人洩氣的老闆和主管、吵吵鬧鬧的孩子，還要抵抗一些電子和上網誘惑，那可是跟剛出爐的巧克力餅乾一樣誘人，甚且更難防備，在這樣的一整天之後，誰都會感到精疲力竭，意志力也早就消磨殆盡了。
「嚴重的自我控制失敗和其它錯誤決策，通常會在一天當中較晚的時段發生，這似乎是一種常見的模式。」鮑麥斯特說：「違反飲食規範的狀況也會是在晚上，而不是早上。一時衝動所造成的犯罪案例，大多數也是在晚上11 點之後才發生的，包括藥物濫用、酗酒、性行為失檢和濫賭行為等，也常常是在比較晚的時段出現。」
如果是在早上，才經過一晚安眠，意志力通常是供應充沛，而我們在態度上也比較樂觀。有一個針對「推特」(Twitter)網友回應的研究指出，用戶在早上6 點到7點之間的回應，比其他時段更容易出現「厲害」、「超讚」的回應。早上這段時間，我們對那些需要內在激勵的事情，會更有毅力和精力去解決。
這就是重要的優先事項必須安排在較早時段的理由。而且意志力跟肌耐力類似的是，也都可以經由長期訓練來增強。健美選手必須非常努力才能把二頭肌練大，練大之後只要維持一定程度的鍛鍊保養，看起來還是一樣壯碩。但奇怪的是，對於意志力的研究也發現，嚴於自律的人在某些日常事務上並不見得會表現出來，例如：按規定寫家庭作業或準時上學上班。對成功者來說，日常事務該怎麼做並非是選擇性，而是習慣。「讓事情變成例行、習慣，即可取代意志力，長期下來，等於節省了意志力的消耗。」鮑麥斯特說：「事情要是成了習慣，做起來完全是自動程序，意志力的消耗就更少了。」
就拿刷牙來說吧，我們每天早上大概都不必站在那兒思考要不要刷牙、說服自己刷牙有什麼好處，或者回想牙刷在齒間清潔的感覺有多麼美好。它就是個早上會做的儀式。同樣地，成功者會把那些價值很高的事情化為早上儀式，節約自己的精力來對付稍後的挑戰，如：煩人的同事、交通狀況，還有其他跟你意志力唱反調的誘惑，這些事都可能讓你晚上跑去喝一杯而不是進健身房鍛鍊。晚上跑去喝酒當然不是什麼好主意，不過要是你早上已經運動過了，至少喝得也比較心安理得。
經由這些日常習慣，你就可以獲得緩慢但穩定的進步，為自己的幸福、健康和財富奠下基礎。正如蒂爾尼和鮑麥斯特所言：「到最後，自我控制會讓你放鬆，消解壓力，讓你保留意志力，以應付重要的挑戰。」
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