「怎麼辦？坊間手機機殼這麼多種，還能再研發出什麼新產品？」Tony是一位產品研發人員，早在1年前得知Apple預計2014年計畫推出iphone 6，公司為了搶占iphone手機外殼市場，內部早就摩拳擦掌密集討論可以再研發出什麼樣的新產品。但每當會議進行到一半，大家總是陷入一陣靜默，苦思許久，一直沒有出現令人耳目一新的好點子。
分析市場上的手機外殼，不論顏色、圖樣、外觀都已經非常多樣化，究竟還能如何突破創新？Tony的腦袋裡不斷思索，試想產品還有沒有其他可能性，還有哪裡沒有滿足到消費者需求。直至有一次遇到朋友聊起這個話題，那位朋友建議他不妨試試「曼陀羅思考法」，透過九宮格將自己的想法寫下來，可以跳脫平日想不到的框架。
「竟有如此好用的思考工具？」Tony抱著疑惑利用閒暇之餘，向朋友請益學習，後來，歸納出來，iphone 6上市題材向來以功能性為訴求，手機外款產品也應朝這方向設計，同時運用高科技材質，讓手機外殼即使被刮傷也能夠自動修復，像iphone一樣有智慧。因為這個「刮傷也能夠自動修復」概念產生，而讓Tony公司有了開發新產品的研發方向。
善用工具 跳脫慣有的思考模式
什麼是「曼陀羅思考法」？曼陀羅（Manda la）原本是佛教表現教義的一幅圖畫，後來被日本今泉浩晃加以系統化利用之後，成為絕佳幫助腦力思考的一項工具。利用曼陀羅思考法（Mandal），可以訓練跳脫平日思考的習慣，拓展更多可能性的想法，深入思考、整理思緒，也能夠啟發創意，輕易產生成千上百的好靈感，應用在工作上也能夠快速解決難題。
如何利用曼陀羅思考？有一個基礎方式可以很快地上手。就是利用8種思考角度，這是引用佛教觀點，從觀察世間萬物作為切入角度，透過5種感官來認識世界，包括眼（視覺）、耳（聽覺）、鼻（嗅覺）、舌（味覺）、身（觸覺）。另外3個更深入思考的角度，則是涵蓋意（意義、涵義）、天（時間概念）、地（空間概念）。
舉例來說，看到「臭臭的」讓你想到什麼？透過8種思考角度，將想到的相關事物填入。每個人所想出來的答案都不相同，因為每個人的背景經驗、邏輯觀念、聯想能力皆不同，例如A可能在嗅覺部分會想到廁所，B可能在時間概念會想到廁所，這是沒有標準答案的。要求標準答案是一種封閉式的思考，在曼陀羅思考法中，思考愈開放愈好。
8種思考角度舉例：「臭臭的」你想到什麼？
資料來源：《曼陀羅思考法》
3種寫法交叉運用 平日多練習
分析曼陀羅的思考方式，總歸有3種寫法可以運用：
1.放射型排列︰放射式填寫的曼陀羅可以隨意填上任一空格，不強調要依據「眼、耳、鼻、舌、身、意、天、地」的8種思考方向的固定位置來填寫。先想到哪一個答案都沒有關係，是一種發散式思考、是一種水平思考。
以天空為題，從下圖曼陀羅答案中可以分成第1類抽象概念類：夏天、自由、藍色、休閒；第2類大自然類：鳥、雲、太陽、空氣。會發現思考的方向比較受到過去經驗的侷限，若讀者希望能激發自己的聯想力、想像力、創意力的話，建議多用眼、耳、鼻、舌、身、意、天、地這8種思考方向來刺激自己增加多種思考角度。
2.順時鐘排列︰這個順序是由今泉浩晃所提出，透過這樣的填寫順序可以追蹤我們的思考意念。我們能透過順時鐘方向的填寫，進行垂直思考。
舉例來說，「欣賞台北花博」的行動步驟，定好參觀日期時間→約好同伴→查乘車路線→決定參觀路線→查氣象→準備外出用品→準備當天衣服→7點新生區集合。在填寫過程中，必須精簡成8個行動步驟，可以訓練我們整理歸納的能力。
3.十字型排列︰十字型排列的曼陀羅是由今泉浩晃所提出的方式。我們還可以進一步將十字部分格子填上要達成的4個目標，在四周角落的格子填上達成目標的策略或方法，這就是8段論法。
→→ 
製作曼陀羅跟心智圖一樣，最重要的一件事情就是設定對的主題、對的問題，因為問對問題才能找到對的答案。曼陀羅是一種圖像化的思考模式，透過圖像化可以讓我們對於主題所延伸出來的內容一目了然與方便記憶。
「觀」是曼陀羅思考法的基礎，看著你面前的曼陀羅主題，將產生的想法逐一寫下來，如果出現過去沒有想到的念頭，那就表示你已經啟動了大腦思考，不再只是丟出隨著過去的習慣、習性而做出直覺性、反射性的念頭。
透過「虛」、「實」轉換的創意訓練
在腦中光想，常常會面臨思考卡住的現象，藉由書寫（視覺化）讓自己看到思考的軌跡，更能激發創意。九宮格的曼陀羅周圍有8個格子，無形中強制我們要填滿所有的格子，刺激大腦努力去思索。
第1步分辨「虛」和「實」
透過曼陀羅進行創意發想時，在練習前，我們必須要了解什麼叫做「虛」、「實」。「實」是指有固定的形象的，虛是無固定形象的，簡單的說明如下：
實
①看得到、想像得到的「實體」物件，也就是多數名詞是實的。
一般能用照相機拍下來的「實體」物件，多數是屬於「實」的。舉例來說，拍到一隻鴨子，大家腦海中的畫面一定是嘴巴扁扁的，腿短短、脖子短短，腳掌有蹼的鳥類。還有白雲、太陽遠在天上，我們看得到卻摸不到，但是一定可以想像得到，所以白雲、太陽是實的，也就是說大多數的名詞都是實的。
②同質性很高的物件可以定義為實。塑膠杯是實的，鋼杯是實的，玻璃杯是實的，那麼杯子是虛的還是實的呢？杯子依舊是實的。為什麼呢？雖然杯子是集合名詞，但因為是一個實體物件，並同質性很高，大家一看到這樣的造型，基本特色就是可以裝液體供飲用，並可以異口同聲地辨別出：這是個杯子，所以杯子是實的。
③有制服的職業。警察、軍人、護士、醫生等，有制服的職業是實的。因為我們可以透過其制服辨別出職業來。
④可以聚焦在單一物件上。
虛
①動詞、形容詞、副詞、多數集合名詞是虛的。但是當我們說到寒冷，大家腦中出現的畫面可能是冰箱、雪、聖誕老公公、圍巾、手套、暖爐、賣火柴的小女孩……等。大家腦中出現的物件都不一樣，所以寒冷沒有固定的形象，是虛的。
蘋果、香蕉、芭樂都是屬於水果類，蘋果、香蕉、芭樂都是實的，「水果」是虛的，因為水果品種太多了，一講到水果這個詞彙時，每個人腦中所出現的畫面都不盡相同，也就是說無法聚焦在單一物件上，選擇性太多了，因此集合名詞多數是虛的。
②多數職業是虛的。請問老師是虛的還是實的呢？老師沒有固定一定是男的或女的，走在馬路上也沒有辦法分辨出誰是老師，誰不是老師，所以職業是虛的。
③地名都是虛的。說到「日本」，這是真實存在的地方，但是我們腦中出現的畫面可能有壽司、相撲選手、櫻花、富士山等，發現每個人選擇的代表物件都不一樣，沒有辦法聚焦在單一物件上，所以地名是虛的。
④顏色全部都是虛的。顏色一定是虛的，因為沒有辦法單獨存在，一定要依附在某個物件上才能形成具體的畫面。
第2步練習虛、實轉換延伸思考
圖像化思考就是把眼睛看到的文字或是腦中的文字思考，轉化成具體的畫面。我們講話時常常會比手畫腳，或是看小說時，眼睛看到抽象的文字，腦中卻能把故事場景演一遍，這就是一種圖像化思考的能力。人的大腦想像力是無窮盡的，很多小孩子看了哈利波特的電影後很失望，因為電影畫面跟他想像的不一樣，自己想的畫面還更為生動與有趣，畢竟電影製作的技術跟不上人類大腦的想像能力。
透過曼陀羅的九宮格形式，我們要把中心主題的抽象詞（虛），透過自我的聯想能力，寫出8個不同的實體物件（實），這個使用方式叫做虛轉實，訓練我們圖像化的思考能力。寫的時候有兩種方式，一種是放射型的書寫，一種是順時鐘的書寫。
仔細觀察下面這兩個曼陀羅的答案，你會發現我們的思考其實會受到前一個答案的影響，這是因為我們的大腦本來就同時具備水平思考與垂直思考的能力。
從第2個曼陀羅，比較容易發現這個現象。巧克力誘發出玫瑰花答案，也誘發出糖果這個答案。
從範例1曼陀羅的8個答案中，其中太陽、火焰是同一類的思考方向，血液、皮膚是同一類，冰淇淋、巧克力是同一類，所以一共可以分成5類。一般而言，沒有經過特別訓練的人，所聯想出來的答案差不多都是3～5類。當類別愈多，表示我們的思考方向愈多元。
這個練習過程需要動用到我們平時的觀察力，因為腦中若沒有仔細觀察過生活周遭的事物，就不可能用聯想力想到更多元化的答案。平時可以透過虛轉實的九宮格曼陀羅訓練自己的觀察敏銳力與聯想力。虛轉實、實轉虛，同時也能訓練左腦與右腦之間快速轉換。
範例1：虛轉實放射型寫法
範例2：虛轉實順時鐘寫法
範例3：實轉虛放射型寫法
另一個可以發現的現象是，以前的咖啡店只賣咖啡，現在的咖啡店不只賣咖啡，還賣蛋捲、茶具、咖啡豆、奶精等，同樣一家店賣的東西品項變多（但不能脫離原本的咖啡概念），經營的創意就在於你能不能想到別人沒有想到的。
創造＝創意＋可用方法，曾經有一陣子相當流行複合式商店，可能是咖啡廳＋服裝店，創意是很新，但難以持續經營，所以創意只是一個idea（點子），不代表能幫助我們創造出價值。所以我們必須把這樣的答案再進行第2層次的曼陀羅思考，也就是加入垂直思考的邏輯力進來，才能篩選出可用方法，結合創意力與邏輯力去達到真正的創造力。
應用案例：建立1張曼陀羅人脈地圖
首先最需要了解的是「人脈網路圖」，第1層次先將自己的名字填寫於中間，然後把自己比較親近的8個人名填入周圍的8個格子中。
你可能會問：我的朋友很多，8個格子根本不夠！別忘了，我們是透過填寫曼陀羅的過程來審視自己的人脈關係與品質，請務必先篩選出對你而言最重要的8個人！
接著分別以第1層次的8個人——志明（爸爸）、春嬌（媽媽）、小花（太太）、小芳（女兒）、大華（大學同學）、大強（同事）、 小義（同事） 大林（當兵朋友）為中心主題，分別製作8個「人脈網路圖（第2層次）」的曼陀羅。
填寫「人脈網路圖（第2層次）」的時候，用志明（爸爸）當主題，周圍8個格子就可以填寫跟志明（爸爸）相關又跟王小明（自己）相關的人。用同樣的方法可以繼續列出人脈的第3層次。
「人脈網路圖」有兩種填寫方式，第1種是單純的「人脈網路」，不分身分而是依照跟你的親疏遠近來填寫，單純的人脈網路圖能檢視自己人脈網路的規模大小及人脈關
係是否有所偏廢（有些人的人脈關係偏向與家人及親戚有關的人，有些人則偏向學校同學或公司同事）；第2種則依照身分填寫，周圍8個格子只填寫在該身分中跟你最親近
的人，這種填寫方式稱為「人脈（工作）分類表」。
人脈網路圖（第1層次）
不分身分，而是依照親疏遠近來填寫
↓
人脈網路圖（第1層次）
依身分填寫，在身分中找出最親近的人
另一種延伸作法是建立「未來人脈分類表」，先思考未來自己想具備什麼能力，然後註記誰是你想要認識或學習的對象，以及透過什麼管道可以幫助你認識他或向他效法。
未來人脈分類表
|
增加EQ能力：林志玲 多留意他上電視的談吐 |
增加閱讀能力：胡雅茹老師 多練習老師教的方法 |
創業能力： 創業成功的老闆 多閱讀成功老闆的著作與報導 |
|
溝通能力： 王有錢 儘量多約和他一起吃飯 |
王小明（自己）的人脈（未來） |
深入閱讀的能力：愛讀書的朋友 參加讀書會 |
|
理財能力： 懂理財的朋友 多跟理財的朋友聊天請益 |
投資能力： 謝金河等財經專家 多看財經新聞 |
舒壓能力： 認識新朋友 多參加靜坐活動 |
