大學輟學生威脅Google龍頭地位

「你今天非死不可了嗎？」這句話不是在罵人，而是近來網友之間最夯的問候語。「非死不可」即是〈開心農場〉所在社交網站「facebook」的諧音。

facebook成立於二○○四年、發跡於美國哈佛大學學生宿舍的小網站，不到五年的時間，已經發展成為全球最大的社交網站，擁有高達二億五千萬名註冊使用者。
 

點子來自學校新生通訊錄

這個網站締造了多項被收購的紀錄，創辦人馬克．佐伯格（Mark Zuckerberg）曾經拒絕過Viacom提出高達九億七千五百萬美元的收購案；○六年，facebook又和雅虎進行購併談判，價格約十億美元，而在同一年；Google才以十六億美元購併Youtube後，立刻有傳聞指出，Google欲開價二十三億美元，從雅虎手中把facebook搶過來。

以上購併談判，最後都沒有實現，直到○七年十月，微軟花了二．四億美元，買下facebook一．六％股份，一舉把facebook的市值推向一百五十億美元，也讓當時年僅二十二歲，一年四季都穿著adidas拖鞋、牛仔褲和寬鬆T-shirt的佐伯格，一夕之間成為百億富豪。

和學長比爾蓋茲一樣，佐伯格是從哈佛輟學的資優生；他從架設一個校園通訊錄的想法出發，創造了這個今日橫掃全球的社交網站。

在美國，許多大學都會印製有新生照片和基本資料的通訊錄（facebook），可是哈佛大學卻沒有提供，也是新生的佐伯格，曾經向校方表示，想幫校方架設一個線上通訊錄，卻被學校以隱私權為由拒絕了。

升上大二那一年，佐伯格駭入哈佛學生資料庫，取得了學生照片，放上自己製作的網站Facemash。起初，這個網站是隨機把男女學生配對，而瀏覽的網友，可以對照片發表評論，並且給予配對指數；這個小網站上線不過四個小時，就吸引將近五百名訪客，超過二萬張照片被瀏覽。不過，由於資料取得方式不合法，哈佛立刻切斷網路。

這一個經驗，讓佐伯格改變想法，他重新架設了facebook網站，讓學生自己提供個人照片和資料。在○四年二月facebook推出後，不到兩周，哈佛內就有超過一半的學生上去註冊；三個月後，全美更有三十所大學的學生，也分別上去登錄資料。
 

競爭力來自強大的朋友搜尋引擎

同年夏天，佐伯格和其他兩位創業夥伴Dustin Moskovitz與Chris Hughes，在美國西岸碰上了最重要的貴人——PayPal的共同創辦人Peter Thiel；Peter Thiel被佐伯格的「小小成就」打動，拿出五十萬美元的資金，給佐伯格等人逐夢。

這五十萬美元，讓佐伯格決定自哈佛休學，正式投入創業的行列；而facebook的第一百萬名註冊者，也在○四年底達成，並且在○八年六月，一舉擊敗MySpace，成為全球最大的社交網站。

「我在facebook上找到十年沒有聯絡的高中同學！」許多facebook使用者，只要體驗過後，都不禁驚呼這個網站強大的尋人力量，而這正是facebook最強大的競爭力。

每名上facebook註冊的使用者，都必須填入真實姓名、曾經就讀的學校……等個人資料，並且提供一組或數組e-mail帳號，而每一個e-mail帳號都必須經過系統認證。

facebook透過嚴謹的登錄程序，取得最真實的使用者資料；根據這些資料，系統會自動搜尋，與使用者有類似經歷、背景，以及曾經用電子郵件往來的對象，並主動詢問使用者，是否要將這些對象加入自己在facebook網站上的好友圈。

這下子，通訊錄不再是封閉的，而是夜以繼日地對外分享，很容易和別人的通訊網絡環環相扣，以每個使用者為中心的人脈網絡，也就不斷擴張。
 

龐大的資料庫隱含龐大的商機

另一方面，facebook也透過各種應用程式，或是小遊戲，作為人與人之間維繫互動的橋樑；例如，系統會主動提醒使用者，朋友的生日。

近來最熱門的遊戲〈開心農場〉，也是兼具社交功能的小遊戲；使用者可以在虛擬農田上，幫朋友的田地除草除蟲，可以偷朋友的菜，或是種植虛擬花卉送給朋友。這些都一再讓網路上的互動關係更加緊密。

對使用者來說，facebook是功能強大的通訊錄；但對廣告商來說，facebook精準的使用者分析，才是最值錢之處。

據市調公司尼爾森（Nielsen Claritas）在美國的調查發現，facebook有高達二三％的用戶年收入超過十萬美元；且富人又比窮人多二五％。相較於第二大社群網站MySpace三七％用戶年收入不到五萬美元，用戶群中，窮人比富人高出三七％；facebook的使用者，明顯是較為富裕的族群。

這個結果，或許從facebook的起源來看，就可窺知一二。

發跡於大學校園的facebook，原本只接受美國大專院校發給學生的電子郵件帳號來登錄會員，這個規範為facebook過濾出偏向高學歷人士的使用族群，他們正是將來最有潛力成為社會精英，或中產階級的團體；換句話說，也是最具購買力的團體。

另一方面，透過真實的資料登錄，還有和朋友間相對關係的身分確認，facebook可以精準地掌握「使用者是誰」，這是所有廣告主絞盡腦汁想要得到的資訊，也是Google透過關鍵字搜尋和免費的Gmail服務，最想得到的使用者背景資料。

除了精準的使用者分析，facebook的流量也正以驚人的速度成長。目前，Facbook使用者的年成長率為八五％；Google則為二五％，有分析師大膽指出，如果維持這個成長率不變，到了二○一二年，facebook全球獨立訪客數量將會超越Google。

這些優勢，都是讓facebook成為廣告主眼中大金礦的重要原因。

二億五千萬名用戶，二億五千萬筆通訊錄，二億五千萬個朋友圈，facebook的龐大資料庫彷彿有自己的生命，如今還在迅速成長中。

這個成立僅僅五年的網站，以全新的營運模式，在列強環伺的網路世界中，殺出一條差異化的道路。facebook還會寫下哪些傳奇，它能不能打破社交網站的魔咒，創造長期而穩定的獲利，是眾人觀察的焦點。

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