一位在美華人女性工程師，如何成為IBM大師級發明家？美國一千大企業中，有90％都使用她所研發的產品。亮麗的成就背後，是不為人知的辛苦：經歷異地求學的堅忍、母喪父歿的悲傷、文化差異的調適、癌症療程的苦痛，方世美的故事，說來令人動容。
美國《財星》（Fortune）雜誌的一千大企業中，包括波音飛機、聯邦快遞等大企業，有九○％都使用ＩＭＳ系統，每年為ＩＢＭ貢獻近九億美元的營收。
她也是讓ＩＢＭ走向開放架構的關鍵人物，制定了ＥＡＩ（企業應用系統整合）這個全球業界的共通標準，帶領ＩＢＭ將舊有資訊架構，導向開放平台。
攤開方世美豐碩的個人經歷，令人肅然起敬：擁有二十六項專利，還有十項專利正在申請當中；獲得三十六項發明成就獎、得過兩次傑出成就獎，是ＩＢＭ全球獲得最多專利數的華人，被稱為「大師級發明家（Master Inventor）」。她只有碩士學歷，卻在聚集全世界最頂尖人才的ＩＢＭ，成為數一數二的人物。
在方世美的長官、同事與客戶眼中，她是一位具有高度熱情與溝通彈性的專業人士。
方世美現任主管，ＩＢＭ軟體事業處ＩＭＳ開發資訊管理經理大衛·索沙（David Sosa）解釋，因為ＩＭＳ產品是針對大型客戶所設計，客戶的要求非常繁瑣，而她都能以極大的耐心，在短時間內清楚擘畫出客戶需要的資訊系統架構。索沙說：「我真想多複製幾位世美！」
然而，三十年前，方世美初到美國時，是一位對於資訊科學一點兒熱情也沒有、英文不好、說話帶口音、害羞的女孩。
她坦言，大學農化系畢業後，只想在國內有一個穩定的工作、結婚生子，過當時一般女性的生活，而非出國拿學位。
但她的母親卻想得比她深遠，「因為她太愛我，也擔心農化系很難找工作，一直要我出國念書。」方世美說，身為家中最小的女兒，她得到父母親全部的關愛，初到美國時，也總是三不五時寫信回家，向母親撒嬌訴苦。
然而，也許是上天本來有所安排，方世美到美國的第二年，母親由於高血壓，突然撒手人寰。
「母親的去世，讓我深刻地了解到中國人所謂的『椎心之痛』。」提起往事，方世美眼中盡是對母親滿滿的思念，她深吸了好幾口氣，讓眼眶中的淚水不要落下。由於沒有可以撒嬌的人了，她下定決心，半工半讀也要拿到學位。
當時她英文並不好，老師在課堂上說，明天要做一個quiz（考試），她聽不懂，轉身問同學，同學很驚訝地說，妳連這個字都聽不懂？即使如此，她還是咬牙撐著。每天工作、上課與吃飯到晚間八點，上床睡到十一點就醒來，一直讀書到天亮，一天只睡二、三小時，發了瘋似地讀書。拿到學位之後，與一樣是台灣留學生的先生結了婚，展開在異地的人生。
「我曾經想過，如果我是白人的話，現在早就已經不只這樣。華人要出頭，要比他們outstanding、outstanding（傑出）很多。」方世美連說了兩個「傑出」。
剛進入大公司的方世美，每天只會盯著螢幕，不敢和人交談，語言能力也不夠好，同事們說的笑話都插不上嘴。不僅如此，連自己的中文譯名，都變成同事們揶揄的焦點。
方世美名字的英文拼音是「Shyhmei」，西方人不知道如何發音，總是會開玩笑說：「Shyhmei means she may or she may not 」（編按：Shyhmei音與she may近似，意指她可以做，或者她不能做，暗指懷疑方世美的能力）。雖然是個玩笑話，依然讓她感到不舒服。
在ＩＢＭ第一年，方世美主管給她一個很糟的考績，她哭著回家，先生安慰她說：「妳不是在這片泥土上長大的。」但是她並未因為別人的懷疑，就停留在原點。擦乾眼淚，她主動爭取向客戶簡報、外派的機會，積極向外溝通。
後來有人再講關於她名字的笑話時，她會直視對方回應：「Shyhmei is definitely yes。」（編按：Shyhmei一定可以。意指肯定自己的能力。）漸漸的，再也沒有人會拿她的名字開玩笑。
不間斷地充實新知，讓她能有今天的成就。方世美雖然只有碩士學歷，自我精進的程度卻不輸給任何人。她每逢周末就往圖書館跑，自修最新的程式語言，如果還是不懂，就去上課旁聽。
從一開始的苦讀，到愈來愈能融會貫通，她開始領會新技術的趣味，只要有任何一種新的程式語言出現，她就想辦法搞懂，無時無刻不在學習。
不到四年時間，就成為小組主管，這個位置，一般人可能要花十年時間才能獲得。她願意放棄進一步升遷機會，轉調到新部門工作，只為了讓自己的知識保持在領先的位置。與她同齡的工程師，所學習的技術早已被淘汰，她還能不斷精進。
十多年前，是全球軟體產業，從封閉架構轉向開放的時刻。方世美是ＩＢＭ內，少數能將新技術與舊架構融合的人，最好的機會降臨到她身上：由她主導公司大型主機的開放架構設計，建立ＥＡＩ的共通標準。她不負眾望完成任務，獲頒ＩＢＭ傑出科技成就獎，這項罕見殊榮。那些當初跟她同期進ＩＢＭ的同事，現在位階都在她下面。
很多客戶驚訝地問她：「ＩＭＳ是最老舊的產品，如何能與最新的技術融合？」她笑著說，一開始建立產品骨架是最辛苦的，之後就如倒吃甘蔗，所有程式都能在大型主機上跑。也因為這些成就，她成為ＩＢＭ隨需應變（On Demand）的首席程式設計師。
「當我回頭看，很高興我到了國外，痛苦讓我變強壯。」身為虔誠的基督徒，她引用《聖經》中的一句話：「我靠著那加給我力量的，我凡事都能做。」
工作上，她漸入佳境。但在二○○五年底，老天卻給了方世美更多嚴苛的考驗 ： 父喪與罹癌。
三年前，父親去世了，方世美雖然不捨，仍能平靜以對。她親手把父親送進醫院的冰櫃裡。她說：「親眼看著父親血壓逐漸下降，心跳漸漸變慢，我心很安定地唱著詩歌，送父親走。」然而父親過世沒多久，她就發現自己罹患了乳癌，開始一連串與病魔對抗的歷程。
「感謝上帝！你們覺得我看起來如何？」現在的她，臉上絲毫不見病容。兩年前療程已經完成，現在的方世美，因為有信仰，以及工作熱情的支持，說起生病的過程，面帶笑容，有些雲淡風輕，然而這場大病也不過才二年多前的事。
「一開始，我一直覺得有一個硬塊，但剛開始醫生檢查不出來，還說是因為我們東方人瘦。」爽朗的方世美，用幽默的口吻講起過去的病痛。
當她從醫生口中得知病情時，第一個反應是，這是騙人的！但科學家的態度，讓她很快接受自己生病的事實，主動上網研究病情與治療方式。
方世美承認，面對病痛、和死神拔河，也曾恐懼，她向上帝禱告：「主啊，我就快走不下去了。」方世美形容自己做化療時的痛苦：「那種痛，像在『剝皮』！」即使方世美經歷了掉頭髮、發高燒，甚至每一塊骨頭都在痛，她都還繼續工作。
「化療那個星期，我躲著不見人，在家裡工作；下一個星期，我就出來，進行連續七次化療。」方世美不改風趣的口吻，說著原本是痛苦不堪的治療過程。每一個療程，她都只休息個二、三天，馬上又和同事通e-mail、電話，聯絡工作事務，還準備到國外辦研討會，直到臨行前發高燒，才打斷她出差的行程。
台灣ＩＢＭ軟體事業處資訊技術架構設計顧問邱全海，負責台灣ＩＭＳ的銷售支援。他回憶兩年前方世美正在接受癌症化療時，還一面幫他處理完所有支援業務、調度美國來台灣的人力，他完全不知道當時她正處於極度病痛中。
「我真的很感謝她，雖然台灣的業務占全球ＩＢＭ的比重不是最大，她還是花很多資源與時間支援我們的案子。」邱全海說。
旁人看來很辛苦的事，方世美解釋起來卻很輕鬆：「可能因為專注於工作，才能讓我繼續走完療程吧。」母親臨終前捎信的叮嚀、工作的熱情以及堅定的信仰，讓方世美終於可以在異地生活，並且無所懼怕。連再一次面對至親的去世，她都可以用不同的心境去經歷，再轉化為工作上的動力。
二○○六年，由於她傑出的研發成就，讓她被美國《有色人種女性》（Women of Color）雜誌選為「年度科技之星（Technology All-Star）」，當年度她第二次拿到ＩＢＭ傑出科技成就獎。
方世美的姊姊對她說：「如果媽媽看到現在的妳，一定很驕傲。」當年，方世美的母親在過世前一天，寄了一封信和包裹給她。只不過因為寄送過程的差錯，竟在世界各地流浪了數個月之後，才被送到方世美手裡。當她收到信時，已經是母親過世幾個星期之後，母親信中平淡寫著，只希望小女兒能有一技之長，可以在社會立足。三十年來，這段話，她沒有忘記過。
三十年來異地求生的過程，讓方世美從中汲取了養分。當年那個怯生生地走在異國校園的東方女孩，如今已是世界級研發精英。走過人生幽谷，方世美終於以堅毅的心志換得甘美的果實。
現職：IBM資訊管理系統（IMS）首席架構師
學歷：中興大學農業化學系
美國天普大學（Temple University）電腦科學碩士
經歷：在IBM任職25年，獲得26項專利肯定，
並曾兩度奪得IBM傑出科技成就獎以及36項發明成就獎。
