民國六十四年，我從淡江大學電算系畢業，當完兩年兵退伍後，就去了美國。頭一份工作，就是在餐廳推餐車，那段辛苦的經驗讓我徹底醒悟，於是，過去常逃課不用功的我，重新拾起書本，還念了兩個碩士。
編按：今年初，美商思科宣布以五億美元收購 Linksys，這家被收購的北美家庭網路設備第一品牌的創辦人，就是台灣出生的曹英偉。此次曹英偉應母校淡江大學的邀請，講述他如何在十五年，累積出五億美元身價的創業之路，以下是他精采演講的摘要。
過去五年，Linksys 總計成長七倍，今年預估營收可達六億美元，明年則達十億美元規模，主要的產品定位，也將從 PC 產業積極轉型成為消費性電子產業，整合無線家庭網路、數位內容與家庭娛樂系統。至於合作的台灣廠商則高達十餘家，其中以建漢、耀群、正文、友旺、宏正、合勤、亞旭、康全、中磊、華碩等公司為主。
很多人問我，Linksys 為什麼可以這麼成功，我總是回答，除了時勢的推波助瀾，選對「客源」也是當初快速成長的要素，Linksys 賣產品，不只強調價格便宜、操作安裝簡易，更注重「售後服務」。 滿足客戶需要，絕對是 Linksys 成長快速的關鍵，尤其是在 SOHO （家庭與中小企業）市場。這帶來兩個影響，一方面客戶的需求導引 Linksys 的研發方向，另一方面，也讓 Linksys 深信，客戶是企業的活廣告。
我歸納 Linksys 的成長，取決於企業文化， 第一點就是「東西方文化融合」。其實，我還覺得美國人較華裔好管理，因為西方文化重視溝通，只要你公平、公開、有好理由，沒有員工是說服不了的，而華裔員工的優點則是「韌性強」、工作很敬業，但相反地，「忍性也強」，往往埋頭苦幹不吭聲，等到耐不住開口時，就是要跟你談辭職。
而融合東西方文化的最好方法，就是「身體力行」的領導術，自己從基層工作做起，熟悉公司每個環節，不僅員工唬不了你，更可以透過老闆的獨到眼光，找到企業與產品一些新的「附加價值」。
「活用保守與積極的策略」，是第二個企業特質。在產品的推出上，Linksys 是非常積極的，如去年無線網路產品一波接著一波地推出，可是，我們的財務管理，卻是相對地保守很多。整合這些保守與積極的策略，倚賴的就是工作團隊的努力，因此 Linksys 非常注重團隊， 我們用十五到二十人的編制，去解決各式疑難雜症。
快速地反應市場、消費者與科技進展，是每個資訊業者生存的要件，在這個原則底下， Linksys 發展出特殊的「一貫與堅持」（ Consistency & Persistency）。 從 Linksys 創業至今，與台灣製造廠商密切合作就成為「一貫的策略」，因為台商的快速反應與彈性， 讓 Linksys 揚棄美製產品，堅持百分之百台灣製造，不僅如此，在與思科合併後，委台代工的規模還會更大。總而言之，與台灣代工廠維持夥伴關係， 是 Linksys 在激烈市場下的競爭訣竅，也是我們企業文化的一部分。
除了和台灣合作這個不變的堅持外， 談起 Linksys 的企業文化，不管是東西方文化、保守或積極策略、充分授權或專斷獨行，都是在兩極化間做抉擇，所以，決策時要找到「平衡」（ Balance ），走到極端是很難做事的。
而且，談到公司治理，光有管理概念是不行的，執行力才是決勝關鍵。計畫別定得太遠，因為「市場起伏是沒有保證的」，只要抓住原則，預測六到十二個月後的市場趨勢，然後一邊做，一邊因應市場變化，保持彈性與執行力就對了。
過去 Linksys 的經營模式是成功的，但要帶領 Linksys 繼續邁向成長，就必須觀察未來市場變化，適時彈性轉型。今天，消費性電子產品與無線家用網路產品正以三倍的高速成長，處於爆發的「十字路口」，所以，去年還專注於資料分享技術的 Linksys，今年已轉變為娛樂與數位內容導向，生產家庭娛樂用網路設備，慢慢離開個人電腦業，向消費性電子業靠攏。
分析未來無線家庭網路，將有四個相關明星產業興起，一是具娛樂功能數位電視，二是無線影音通訊產品，如智慧手機等，三是個人電腦，最後是家庭管理系統，能智慧化節省能源、管理電器與負責家庭保全。這幾項產品最後整合的核心，就是透過無線傳輸設備，所以，未來家庭裡，消費性電子業的整合勢必少不了無線科技。
這股消費性電子與無線科技整合的趨勢， 對 Linksys 來說，切入的難處在於消費性電子的消費者習慣、製造、研發及產品與電腦業完全不同，不過相反地，多年來與網路設備消費者打交道的經驗，也給與我們切入的先機。
新趨勢代表新產業模式的興起，不過大家一定會覺得很奇怪，為什麼美國人把科技產品的製造、甚至是研發統統外包給其他國家，為什麼還能保有科技領導者的角色？原因就在於掌握了「規格標準」的制訂，決定美國科技發展的優勢。日本大廠 SONY 等目前急於聯盟、建立家庭無線傳輸標準，就是一個明白的寫照，不過，我相信未來消費性電子與無線科技整合領域，美國科技品牌與台灣製造商的產業鏈模式，還是比品牌製造一把抓的日商具有優勢。
目前無線網路技術，正促使消費性電子產品的市場「轉型」，台灣廠商若能參與「無線技術」的標準制訂，也是很有機會自個人電腦業轉型，成為世界消費性電子產業主力的。畢竟，以台灣廠商無線科技的技術，不僅可以幫助 Linksys，也絕對有能力可以茁壯為世界品牌。
不過，台灣的企業文化有以量殺價的取向，這對經營一個世界品牌來說，是有很大殺傷力的。 以 Linksys 來說，有時也面臨產品的殺價競爭，但是，品牌形象更重要，所以我們發展出另一個低價品牌「 Network anywhere 」，同時發展兩個不同價位層次的品牌， 可以藉此保護 Linksys 更高的品牌價值，這個方法可做為台灣發展品牌的借鏡。
在母校演講，令我回想起大學生活，那段日子的影響，養成我的「自制能力」。記得那時不喜歡的科目，總是靠著自己的自制力要求，才沒有提早放棄。後來發現，自制力對我有另一番更重大的意義。想一想，幸好自己是在三十九歲創業，若是二十幾歲或三十出頭就創業，自制力不夠的我一定耐不住性子，不但得罪客戶，也弄得自己痛苦。
除了自制力外，「專注」更為重要，拿大學的成績舉例，挑自己喜歡的專研，就比每科拿一百分要重要許多，只要學得精，年輕人不怕沒有出頭的一天。同樣地，Linksys 有今日的成功，就是專注在品牌經營上的努力。 未來 Linksys 更將整合消費性電子、數位內容與娛樂取向，專注於建立下一世代的生活平台。
曹英偉為美商思科（ Cisco ）副總裁、Linksys 事業部總經理， 他 1951 年出生，淡江大學電算系畢業，美國伊利諾州理工學院電腦科學碩士及加州佩珀丁大學企管碩士， 早期擔任美國百事可樂、TRW 及 Kraft 電腦資訊部門主管等職。Email：victor.tsao@linksys.com
