在陳唐內閣中，女性的比率很高，與以往國民黨政府都將女性放在文教、衛生「邊緣地位」的人事布局不同，這次包括內政、交通、大陸等首要部會都是首度由女性出任。其中，掌管四千多億元、十二萬名員工的天下第一部交通部，由從未涉足交通領域的葉菊蘭出線。抗壓性強，妥協度低，是葉菊蘭從政風格，而在利益交錯的交通事業中，篤信禪修的葉菊蘭認為，放空自己，讓一切歸零，所有的事情都沒有想像中的複雜。
體態輕盈，蓄著短髮，利落套裝，葉菊蘭給外界感覺，一直都相當的幹練。十一年前因為丈夫鄭南榕創辦的《自由時代》雜誌遭到高檢署以叛亂罪起訴，鄭南榕在警方強制拘提時，以自焚方式捍衛他信仰的言論自由。為了延續丈夫遺志，當初在聯擔當任業務處處長的葉菊蘭投入陌生政壇，就此由廣告人變成政治人。
在傳出葉菊蘭可能接掌交通部長消息後，交通部內部員工認為她沒有交通背景，如何接掌龐大複雜的交通事業？對此疑問，葉菊蘭的回應是：「為什麼連戰、林豐正入主交通部，大家不會懷疑他們的專業背景？難道只因為我是女性？」衝撞體制，顛覆父權思想，早在二十多年前，葉菊蘭就做過這種事，當初她看到聯廣刊登業務員徵才，但「限男性」，她還是大膽地寫了履歷表，其中註明「雖然我不是男性，但是我的工作能力不遜任何男性，如果你因為性別而忽略我，將會是公司的遺憾」。結果，葉菊蘭大膽坦言，讓她獲取了這份工作。
在二十多年前，男性業務員充斥的廣告界中，男性業務員下班陪客戶上酒家套生意，葉菊蘭卻是勤補日文、英文與外商客戶接觸，因為她知道這才是她與男性業務員競爭的本錢，結果，在她離開聯廣時，她已經是聯廣職位最高的女性主管。
操守高、抗壓強的人格特質是葉菊蘭被考慮的主因，面對外界質疑，她與長榮集團的關係良好，而當初張榮發推薦陳哲男出任交通部長被拒後，陳水扁改推葉菊蘭出任，也算是對長榮的「另一種交代」，面對外界傳聞，葉菊蘭一笑置之，她說，如果她果真是「長榮養的」，為什麼她擔任立委十幾年來，從未參加過交通委員會，長榮如果真的「養」她，未免太沒有成本效益了。
「如果你的朋友有問題來找我，我一定六親不認，你可以接受嗎？」葉菊蘭說，當初陳水扁三度來遊說她接下交通部長職位時，她曾經向陳水扁提出這樣的疑問，陳水扁回答：「既然找了妳，就是全權授權妳去做，不要管誰是誰的朋友？」這次在內閣人事案中，葉菊蘭與法務部長陳定南、公共工程會主委林能白，成為新政府工程掃黑的「鐵三角」，葉菊蘭說，因為有這兩個強而有力的後盾，加上交通部政次賀陳旦的專業支撐，她才點頭接下交通部長位子，她告訴交通部的部屬，事情你們做，壓力我來扛，解決不了的，交給法務部來調查。
去年，深受Ｃ型肝炎之苦，住院治療的葉菊蘭，出院後參加印度禪修課程，上山閉關多天，她說，在閉關的日子，細心感受身體肌膚的變化，調整呼吸，覺得人在世間，只是鼻息之間，沒什麼好計較的，如果連自己身體細微變化都不能控制的話，妄想掌握權勢與政局，不是很可笑嗎？
與夫婿的一場死別，讓她改變生命樣貌；一場大病，讓她頓悟人生無常。政壇變天，讓她成為台灣第一位女性交通部長，打算禪修騰空自己的葉菊蘭，因緣際會成為全台最有權勢的女性政治人，一路走來，葉菊蘭的每個人生關卡都充滿挑戰，等著她一步一步跨過去。
