威士忌之所以迷人，在於用桶的講究，傳承多年的釀造工藝以及經過時間淬煉的收藏價值，其中又以擁有圓潤細緻迷人風味的雪莉桶，最對台灣人的味。
威士忌的風味關鍵，多取決於橡木桶，成因在於，剛蒸餾出的威士忌，為透明無色，卻因存放在橡木桶中，順著不同桶的特質，孕育其各自的風味與色澤，雖說不少人認為威士忌年份越高越好，實際上，影響威士忌熟成的要點，卻是在橡木桶的品質。有別於波本桶威士忌的花香與蜂蜜香，雪莉桶的濃郁果香、葡萄乾、堅果、肉荳蔻等香料味更受歡迎，尤其雪莉桶在蘇格蘭被用來陳放威士忌已有兩百多年，源起正「桶」所孕生出的圓潤細緻甜美風味， 讓威士忌迷有著近乎狂熱的迷戀與執著。
講究純正「雪莉桶」的煉金哲學
說到雪莉桶，那就不能不提到雪莉桶的專家——麥卡倫，傳承兩百多年的六大標柱與自家雪莉酒潤桶的首席地位，透過品牌對威士忌的論述，總能玩出華麗甜美又均衡的驚豔之作。麥卡倫認為要談雙桶工藝，首先必須是雙雪莉桶，而且還要從頭說起，因此推出了以橡木品種為風味主軸的雙雪莉桶。
雖說市面上有不少威士忌都主打雙桶，不過一顆雪莉桶的取得成本，是波本桶的十倍以上，特別是西班牙政府在頒布禁止雪莉酒空桶輸出的法令過後，這意味著，若要取得雪莉桶還得加上葡萄酒這款「附加稅」，使得雪莉桶成為市場上最炙手可熱的高價搶手貨。
雪莉桶的高成本加上取得不易，使得市場上多數威士忌的雙桶變化，多著重在波本桶和雪莉桶的融合過程與熟成時間段。麥卡倫資深品牌大使林嘉盈Bruce解釋，「雙桶可分為幾種，有的是用美國波本橡木桶熟成，移至雪莉桶陳放再裝瓶，這種過桶製程猶若是短租的概念；還有另一種是分別在波本桶及雪莉桶內熟成，最後再按比例勾兌調和成混桶，通常雪莉桶的比例會偏少。」為讓雙桶的論述更加清晰，Bruce也打趣比喻：「過桶就好比是鍍金，混桶就如K金，至於從頭到尾都使用雪莉桶浸潤的麥卡倫純桶，就等同是999純金。」
超越雙倍的甜美深邃風味
由於麥卡倫堅信「最好的雪莉威士忌，必須是百分百雪莉桶熟成」，順著這個思路，使得全威士忌產業，僅有麥卡倫執意在西班牙養桶，每年斥資超過一千六百四十萬英鎊，從西班牙潤桶二萬座全新雪莉桶，這數量幾乎是佔去蘇格蘭威士忌產業總體雪莉桶的百分之九十五。堅持從西班牙製桶再將橡木桶運回蘇格蘭，因為麥卡倫深信品牌代表著品質，同時也是一種品味的體現，所以從源頭著手，開啟了酒桶的壯遊之路。
原本麥卡倫多是以經典歐洲紅橡木與西班牙雪莉酒浸潤成雪莉桶，源自西班牙北部和法國庇里牛斯山永續森林的紅橡木，能帶給威士忌更多辛香料風味且強而有力的酒體；然而麥卡倫為了超越自己，並賦予更多層次風味，堅持橫跨數千英哩，猶如遠征般，越過大洋帶回美國白橡木，為來自美國俄亥俄州、密蘇里州和肯塔基州蔥鬱森林，能賦予酒體更為柔和的香草甜味。
說到底，兩款橡木的玩味，就像是「同款不同師傅」，讓大西洋兩端的厚實與柔美，在西班牙交織出餘韻深長的對話，之後經過長達四年自然風乾、手工製桶、注入雪莉酒浸潤後，運回蘇格蘭填裝新酒靜放，再分別以十二年、十五年、十八年展現不同熟成的甜美驚喜，讓融合變成藝術，在口中釋放從單一風味到雙桶工藝所變化出的複合層次，隨著飽和的琥珀酒色，顯現歲月刻劃出的優雅深邃風味。
＊ 貼心提醒：酒後不開車，安全有保障，未滿18歲禁止飲酒
