「一府、二鹿、三艋舺、四月津」，鹽水月津港曾經是台南市往北交通的樞紐，經歷數十年時代變遷，繁華不再。現較為人所熟知的是元宵節後的「鹽水蜂炮」慶典。
老爺酒店集團執行長沈方正很喜歡鹽水，熱愛發明新事物的他，因而特別設計旅人來台南很少會到訪的鹽水小鎮行程，「這是我個人很喜歡的全台小鎮之一，有悠久的歷史又不這麼商業化，到現在還保留清朝、日治時代的風貌。」
最特別的是，鹽水有幾間老店經營超過4代，甚至有傳承6代、全台最古老的「泉利打鐵老鋪」，逾400年的「鹽水護庇宮」，以及清光緖27年（1847年）建造、177年歷史的豪宅—八角樓，值得好好安排時間來探訪。
「很多人聽到鹽水就是蜂炮，其實一年365天，其他時間也很適合來這裡旅行。」沈方正來過鹽水兩次，一次是帶腳踏車團，從嘉義高鐵站騎單車走「台灣詩路」，另外一次是獨自搭高鐵到嘉義，騎自行車到鹽水旅行。
「這是一個沒有被商業化過的老城市，因為太少遊客來，才能保留最原始的風貌。」他認為，台灣大多數的老街都被商業化了，「長得都一樣，生活化的老街在台灣沒有剩下幾個，只有鹿港和鹽水。」
到鹽水旅行，沈方正推薦，先搭高鐵到嘉義站，再搭公車到鹽水，車程只要20多分鐘，也可以騎自行車，或租摩托車前來；若是入住台南老爺行旅，從鄰近的交流道前往鹽水1個小時內也可抵達。
8間老店 吃鹽水意麵
到鹽水要怎麼玩？鹽水月津港文化觀光商圈發展協會理事長丁羿嫣推薦以下特色老店：
１. 永成戲院
成立於1945年11月，是鹽水三大戲院之一。主人黃直以碾米事業起家，二戰時期台灣被美軍轟炸，碾米廠被大火吞噬，於是將廠房改建成戲院。在過去，這是政商名流的聚集之地，除了放映電影，有時也會邀請戲團演出。
隨著時代更迭，戲院營收下滑，1991年永成戲院正式結束營業，現在轉為觀光用途，由黃家第3代黃怡褖經營。來到店內可吃古早枝仔冰，購買周邊周品，有時也會舉辦各式活動。
2. 和合信餅舖
成立於1945年，是在地老字號的餅店，在當地頗富盛名。創辦人李孟子原本務農，後來去學習糕餅手藝，並傳承給兒子李保全，第3代李智焜也返家協助。店內招牌是香菇魯肉餅。
為迎合現代人，店家研發出別出心裁的中式點心盒、Q版小漢餅伴手禮、純手工中秋禮盒等商品可供選購。
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3. 裕豐百貨行
非常古樸的百貨行，還沒走進店裡，就被門口的手工香包吸引住了。這些香包有個特別的造型—老虎，叫做「虎仔香」。它的來歷可不小，是國寶級刺繡大師、曾榮獲台灣民俗藝術終身成就獎的陳辜厝未製作的。
她幼年從阿嬤手中學到縫製虎仔香的技巧，再傳承給媳婦，在鹽水已有超過一甲子的歲月。幾年前陳辜厝未過世，現在店內銷售的虎仔香多是媳婦製作。
在台灣，端午節習俗要掛香包，虎仔香裡包艾草、茉草、香草、菖蒲、中藥等，製作過程中還會念大悲咒語，很有特色。
4. 福興布行（老人嫁妝）
在鹽水最熱鬧的圓環旁的80年老宅店家，現由第4代李建德經營。他的阿祖是日治時代鹽水的保正（現在的「里長」），當時販賣生活雜貨，第2代轉型為布莊，其後經營「老人嫁妝」。
「老人嫁妝」是南台灣的說法，指的是壽衣。李建德說，壽衣大多由出嫁女兒為父母購置，在長輩60歲大壽時贈送，有增添福壽的意涵。當長輩過世後可直接穿著入殮。
5. 八角樓
鹽水的地標，也是當年的豪宅。建於清道光27年（1847年），著名糖郊「葉連成」商號富商葉開鴻和4個兒子興建。八角樓由福州杉、石灰建造，並由福州師父完成。屋頂是宮殿式背脊，以八角形為屋面，樓上有迴廊，建築相當豪華。
在日本侵台初期，當時的日本將領伏見宮貞愛親王曾佔據八角樓為行館，現仍為葉家宗族所有。
6. 銀鋒冰果室
銀鋒冰果室曾經是鹽水地區男女相親的必選場所，是自幼纏足的葉柯碼珯創立，已經傳到第3代，由葉美香經營。店內招牌有紅豆牛奶月見冰、紅豆牛奶香蕉冰、木瓜牛奶、西瓜檸檬汁。
葉美香說，店裡賣的冰和阿嬤的做法都一樣，現在的招牌「西瓜檸檬汁」是她為了糖尿病的母親而研發，沒想到推出後一炮而紅，「很多客人來店裡會問，西瓜加檸檬怎麼能喝？」但喝了後會上癮，因為好喝又特別。
7. 泉利打鐵老鋪
全台僅存最古老具200年歷史的打鐵舖，經營到第6代，現在的經營者是第5代的李一男。儘管年逾80，他還是每天在店裡打鐵。14歲學習打鐵的他說，祖先傳承下來的技術相當好，做出來的刀具非常好用，而且不用磨刀，深受國內外遊客喜愛。
打鐵老舖以百年商譽，加上祖傳純手工煉製鐵器，建立金字招牌。店內堅持不二價，因為刀具好用，吸引很多客人一再上門。他自豪道：「有一位老師用了好用，再來買18把刀。」
8. 王爺巷
因「王爺廟」得名的王爺巷。巷道不寬但古風猶存，40多戶人家仍保存傳統風俗，聚落寂靜，相當適合旅人來這裡閒逛、拍照。
王爺巷內有不少店家，包括：王爺廟後黑貓酒家、昔日的飯店等。在巷道建築中可以看到不少傳統工法，如：紅磚山牆、馬背、鐵剪刀、竹節窗、土埆牆等等，值得細細探索。
9.鹽水意麵
鹽水在地名產。意麵的命名說相當多，最有趣的說法是，製作者在揉麵時必須出力，發出「噫、噫」的聲音，因而命名。鹽水意麵發源地是在八角樓前方的顏清安及阿三阿水兩兄弟。現在家族開枝散葉，有阿三、阿桐、阿姬、阿妙意麵，每一家各有不同的風味。
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