秋季，前往風景優美的苗栗銅鑼，這兒是竹苗一帶頗負盛名的觀光小鎮，尤其杭菊花季時，白黃相間的鮮豔色澤在冬陽的照耀下熠熠發光；還可以投身前往銅鑼茶廠的綠意裡去，感受茶香浸潤。下半場回到新竹市區，再嘗一碗清香滑順的米粉，帶一袋飽受九降風吹拂的烏金，這趟旅程才算順風滿帆。
根據《銅鑼鄉誌》分享，銅鑼的地名源自於「銅鑼灣」一詞，因聚落位在三面環山的弧形山麓，形狀類似傳統打擊樂器「銅鑼」，又有一個向外的灣口，因此稱之。每年11月，就是銅鑼九湖村最熱鬧的時候。大批的人潮前來觀看迎風搖曳的杭菊花海，搶著與花景共同封存美好的旅遊時光。
大風起，九湖杭菊開
九湖的土壤是酸性紅土，加上台地地形排水良好、日夜溫差大，向陽處的山坡容易聚集濃霧、濕度高，種種先天優勢皆有利於孕育出花形飽滿的杭菊，1960年代開始引進種植。因杭菊需要人工採摘，生產成本高，一度面臨中國低價杭菊的削價競爭，與人力短缺的困境，願意種植的農民越來越少。直到1990年代，台灣每個鄉鎮開始發展一鄉一特色後，杭菊開始展現新經濟價值，除了可加入中藥材一起泡成熱呼呼的杭菊養生茶外，還有杭菊皂、杭菊糕點和杭菊冰棒等杭菊全餐，等旅人前來一聞芳香。
若想要拍到火車經過杭菊花海的大景，可以前往同樣位在九湖的台灣農林銅鑼茶廠，在園區內的露台上，可以一次收攏銅鑼的田園風光，遠眺層巒疊翠，杭白菊像是點點筆觸妝點中景，再來就是一排排整齊劃一、當地最具代表性的膨風茶。
台灣農林銅鑼茶廠不僅是現行運作的生產茶區，同時提供團客採茶和製茶DIY體驗，感受一心二葉在手心搓揉的嫩綠。另有室內的品茗區，可挑選杭菊或茶葉，一道熱水注入，壺裡的清香全都舒展開了。
從銅鑼茶廠園區內露台往外望，可將周邊田園風光一次盡覽眼底。
地方好滋味，從正餐到甜點的吃食提案
即便是客家菜，到了不同客家庄，也會略有差異。打開 Google Maps 發現銅鑼市區就有一間1988年創立的丹楓餐廳，主打傳統客家合菜料理，每一桌還會限量提供一壺杭菊花茶解解膩。不免俗要來盤炒粄條、澄黃油亮的白斬雞蘸桔醬和福菜湯，那醃製過的福菜經燉煮後，甘味釋放出來，再加入薄度適宜的五花肉片，就是客家的特有湯品。
丹楓餐廳主打傳統客家合菜料理，可來此享用傳統客家美味。
甜點胃就交給平陽路上的「食點心」，客語「吃點心」的意思，是一間位於轉角的外帶甜點店，提供吃土奶奶、檸檬塔、乳酪塔、軟餅乾和多種口味的磅蛋糕。其中最受社群媒體推崇的是小農檸檬塔，現烤手作塔皮搭配屏東的小農檸檬，讓酸溜的甜蜜口感，為銅鑼記憶添上清新滋味；另一款光看名字可能摸不著頭緒的吃土奶奶，是百分之百純鮮奶酪撒上OREO碎片，最後加上新鮮薄荷葉點綴。當日前往時，現場僅剩檸檬塔和藍莓生乳酪塔可以選擇，原來熟客都知道要先至店家粉專觀看最新品項的公告，提早向店家告知預留，避免抵達現場後發現都被買光了呢！
若要挑選銅鑼的伴手禮，九降風季節的首選會是柿之鄉的柿餅。因 柿之鄉的加工廠在蜿蜒的半山腰上，不定時在粉專公告下一次曬柿餅的時間，畫面可遇不可求。若單純只想嘗嘗柿餅滋味，座落在沿山道旁的柿之鄉柿餅門市，即可購得新鮮禮盒。
還有銅鑼車站前的錦香餅舖，是1935年成立至今的老餅舖，招牌肚臍餅因形狀貌似凸出來的肚臍而成為苗栗代表性的伴手禮，扎實的餅皮包著甜味恰到好處的綠豆餡，又有綠豆凸之稱，是闔家大小皆能接受的古早味。
未完待續….
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