會認識羅氏鹽膚木，是一次跟著朋友造訪台東卑南鄉的達魯瑪克部落。那天部落正舉行慶典，部落裡最會做菜的夢娜正忙不迭地在集會所中料理美味，要與大家分享。大部分食材都產自部落，我夾了清燙野菜一吃，哇，真是好，野菜的香氣、細嫩與熟度恰到好處，不僅如此，滋味層次立體且無草腥味，是我吃過最好吃的燙野菜。
我納悶著，僅僅把青菜入鍋汆燙，這麼簡單的動作，怎能如此美味？便好奇地站在夢娜旁邊觀看，想知道其中祕訣，結果在滾燙的鍋中，看到多了一束掛著籽的樹枝。
「請問這是？」「新鮮的羅氏鹽膚木啊！加進菜裡才會好吃。」夢娜順勢撈起樹枝笑著回答。那是我第一次見到羅氏鹽膚木。
山林贈禮 是鹽分來源也能做火藥
多年的訓練告訴我，這個羅氏鹽膚木一定不簡單，便央請部落的人帶我看看新鮮的樣子。
我們邊聊邊走向部落河堤，運氣好會看見鹽膚木的果實掛滿枝頭。「羅氏鹽膚木的用途很多，秋天開花時，蜂會來採蜜，有花粉可賣；十月底開始結果，果實會出鹽，是我們重要的鹽分來源；再晚一點，果實會轉紅，吃起來像山楂，枝幹還可以起火，木炭能當獵人的火藥，是很厲害的樹。」領路的陳明旺告訴我，鹽膚木的生長速度快，種子發芽兩年便能茁壯結果，鳥類移動時也會將種子帶向河床、溪邊，甚至山上。每年也僅有入冬才看得見羅氏鹽膚木的花與果實，淺黃色與棕紅色成串的果實高高指向天際，有些像秋天的欒樹。
「有時溪水一大，就會把河床中的樹帶走，但沒關係，過陣子附近就會有新的樹冒出來。」陳明旺說。
秋冬限定 把握盛開時節手工鮮採
達魯瑪克部落裡的人大都互助合作，收成時多採換工方式，彼此接應，不論種菜、採收小米或幫忙照顧孩子，不分彼此是部落的特色。
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