朋友寄給我一整箱的西洋生菜，葉面健康油亮，充滿生命力。生菜中的芝麻葉風味尤其美妙，入口清脆，層次豐富，尾韻微苦，滋味濃郁，相當有記憶點。我問朋友這好東西從哪裡來？他說來自台東鹿野，而且是很難得的露天土耕蔬菜，因為直接種在土壤中，接受陽光與微風的洗禮，滋味特別濃。我太訝異這芝麻葉的品質，決定親自造訪一趟。
種出厲害生菜的農民叫洪美鳳，台東鹿野人，為人非常勤奮。幾年前曾在有機農場做工，在那裡認識了有機西洋生菜與種植方法，也種出興趣與心得。她喜歡看到生菜精神奕奕的樣子，尤其是農場的招牌菜野生芝麻葉，因為尚未馴化，在種植上很不好管理。
洪美鳳試過各種方法，最後終於讓她摸出線索。她得意地掀起罩在田畦上的紗網，從土裡拔起幾株芝麻葉讓我品嘗，這一吃真是不得了，咬下的甜脆感、層次與野性，與超市的生菜盒有著顯著差異。不只是芝麻葉，這裡的綠火焰、羅蔓、櫻桃蘿蔔等十幾種生菜，照顧得也很出色。
洪美鳳說，鹿野的土很乾淨，沒有受到太多化學藥劑汙染，加上農場使用酵素與益生菌等，讓生菜在沒有搭建溫網室的狀況下，依舊健康飽滿。
「小時候家裡種茶，當時就會在家裡幫忙一些農事，長大結婚後，因為先生工傷，兩人回到故鄉，娘家便讓我管理茶園。但我們回來那年剛好遇到旱災，整個台東大半年都沒降雨，也因為我們第一年遇到這個狀況，不如如何應變，導致茶樹枯死。我媽媽很生氣地跟我說：『我種那麼多年都沒事，給妳照顧就死光光。』我真是百口莫辯，從那時起就許下心願：要買一片有水源的田。」
洪美鳳想要找有水源田地的事在鹿野傳開，當時一位在農會工作的朋友便說自己有一片有水源經過的田，很適合她，說服她買下土地。「其實當時買下來也不知道要種什麼，但我看到田中間有溝渠流經，我就很開心，水還是來自中央山脈，礦物質豐富，也不會缺水。」她笑著說。
買下這片田地沒多久，洪美鳳工作的農場要收了，老闆要拋售資材，對種植有感情的她於是回去跟先生商量，兩人最後決定要買下農場的種子跟機具，自己創業。
回到她的田區開始整地時，挖開地才發現自己買到一塊河床地，想要種植，首先就要把河床上的卵石移開。她跟先生很認分地，一擔一擔地挑著石頭，花了半年時間，漸漸堆出兩座小山，這才開始培土。
頂著農場習來的好功夫，她的生菜一如農場當年運作時一樣健康茁壯且滋味豐富，六分地上種上十幾種生菜。這期間，洪美鳳也去上友善農法的相關課程，只要有客人訂菜，她就會想辦法面交。由於生菜品質好、新鮮、滋味豐富，一推出便受到當地居民的支持與喜愛。一位老客人便說：「美鳳的菜，放到冰箱裡四天都還直挺挺，很有口感，其他家的菜通常到第三天就開始疲軟。我們都說吃土長大的菜都比較勇啦！」
洪美鳳真的很勤快，除了親自送菜，還定期將蔬菜送驗，明明已經到了含飴弄孫的年紀，卻選擇忙碌過日子。跟她一起走在田間，聽她細數每一種生菜的特色、如何防蟲，辨別與雜草共生的菜苗、邊聊天邊拔草時，我很清楚地知道，能吃到她滿懷愛意照顧出來的生菜，是多幸福的事。
野生芝麻葉 被譽為長壽綠色蔬菜，能抗發炎，含豐富鈣質。全株散發強烈芝麻香氣與芥末般的微嗆，適合用來製作沙拉。（攝影／余奕賢）
田緣友善生菜農場
地址：台東縣鹿野鄉龍田村光榮路141巷9號
電話：0921743152
