香蕉，應該是台灣人最熟悉的水果了。由於全株都有用途，早期農業社會家家戶戶都會種上幾株，炊粿時可以用蕉葉襯粿，莖砍下來可以給豬吃，或是用工具把莖的纖維拉出來搓成繩，香蕉可以放在米缸裡催熟，肚子餓了便可以翻出來吃，根本是萬能寶物，我的童年當然也少不了香蕉。
可是一直到二○二三年，在一場分享會上吃到了香氣足、口感Q的香蕉後，我才知道由於種植環境不同，香蕉還能細分為山蕉跟平地蕉兩種。最大的不同是山蕉比較Q，香氣濃郁且飽滿，與超市可以買到、個頭碩大、全身金黃且方稜有型、口感鬆軟的平地蕉完全不同。
山蕉的生產者叫田懷生，他的園區在南投中寮海拔二○○公尺高的石虎保育熱區山坡地內，法規明定不能噴灑藥劑，他原本就是友善農業的支持者，能與棲地野生動物共處一地，他很開心。
外表人高馬大的他，不講究打扮，但談吐動作間，親切中流露著文人氣質。這天我去田區找他，他剛好結束工作，我們各自扛起一段山蕉果串架上肩，邊走邊聊，這才知道原來他是中興大學歷史研究所畢業的，因為論文的題目需要做田野調查；他從研究生、記錄者，到後來認為，若沒有深入了解農業體系與農村的社區，終究是個旁觀者。
起心動念時，剛好父親也退休，買了一座龍眼果園，坐而言不如起而行，他便返鄉務農及投入社區工作，藉實際行動深入了解農業。
「跳下去才知道水有多深。」田懷生笑瞇了原本就不大的眼睛。
返鄉種龍眼的前幾年收成還算可以，沒想到某一年，荔枝椿象伴隨其他蟲害大規模危害台灣龍眼，損失慘重到幾乎零收成，收入銳減。他開始查資料，發現中寮以種植山蕉出名，種植面積兩千多公頃，居全台之冠，但多為山坡地，不論是種植密度或是產量，都難與南部平緩的地形相抗衡。
山坡地缺乏灌溉水源，會讓山蕉生長緩慢，海拔高度讓全年氣溫比平地低攝氏二至三度以上，先天上的限制成為中寮山蕉的優勢；口感與細膩度比平地蕉美味，加上中寮地區是石虎保育熱區，不能施藥的規定，也成了消費者信任的標章。
「原先在水源優勢田區的自有土地生產者，目前多換新一代接手。我是做友善與有機耕作，新地主會主動詢問有無需要耕地，我只要有計畫地做好水源調節，分區供水，在旱季也有灌溉水，便可有計畫地進行量產。」田懷生說。
在他縝密的計畫下，與三十多位農友共同成立合作社，並與大型通路合作供貨，也開始參與市集推廣。他不諱言非常辛苦，但當年想深入社區、參與農業體系的夢想終於啟動了。
「然後我發現我也開始老了，沒辦法一直在山坡地爬上爬下地採收，哈哈。」我們並肩坐在山腰上吃著山蕉聊著。眼前的山蕉果皮金黃亮眼，肉質細緻且香Q甜，我一口氣吃了三根。
「二三年開始，我嘗試種植株強壯、矮、抗病力強的台蕉三號，整體成果不錯；二四年山陀兒颱風襲來，南部與東部農損近九成，中寮因為有山脈跟丘陵谷地遮蔽，受損約三成多，台蕉三號蕉園幾乎無損，更增加了我全面改種的決心。」田懷生說。
我看著這位高大的年輕人，心想說不定以後台蕉三號收成，他不需要爬梯，手伸長就能採收了，真是天生我材必有用啊。
香蕉 巨型草本植物，最早由東南亞開始種植，明鄭時期傳入台灣，日治時期由日本人進行品種改良。台蕉三號為香蕉研究所培育的新品種之一，容易收成、風味及口感均佳，抗病與抗風能力強。（攝影／劉咸昌）
寶寶很綠
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