說到餐桌上的開味良伴，大家會想到誰？相信醃蘿蔔、泡菜等等都會入列，對我來說，映入腦中的是餐桌上幾乎不曾消失的蔭瓜與瓜仔脯。
小時候家裡沒有種瓜，但親戚鄰居每到收成，廚房一角都會疊上一堆長條的瓜，媽媽蹲坐在家門口，熟稔地將瓜對剖、刨籽、抹鹽，整齊漂亮地排列在陽光下曝曬，空氣中輕輕飄散的香氣，成為童年裡的永恆。隨著我北上求職、成家，餐桌上的瓜仔也消失在生活裡。
這天開餐廳的朋友約我一起去嘉義布袋，說要跟社區長者互動，把社區盛產的越瓜變成不同的料理，也順便跟老人聊天談往事。我喜歡親近長輩，在閒聊中，往往能得到很多寶貴的經驗與精采故事。
「越瓜是什麼？我沒聽過。」我說。「你一定吃過的啦，只是不知道名字。」朋友賊賊地笑著說，我好奇心更旺了，一到社區，看見旁邊田區正在悠閒地採收，就迫不及待衝過去，背起籮筐跟著大家採收。
