在台灣提到可可，就一定想到屏東的巧克力！這幾年屏東巧克力出國比賽幾乎橫掃全場，自2017年迄今累積獲得的獎牌數就超過450面，最新的2023年ICA世界巧克力大賽，台灣業者遠赴佛羅倫斯參戰，光是屏東隊就狂掃31面獎牌，占台灣總獎牌數一半，成為最大贏家。而其中最重要的關鍵就在於「Tree To Bar」，從種植、烘焙、製作成產品再到品牌端，屏東的巧克力一條龍完成，品質與風味都能掌握，要吃國際金牌巧克力，首選屏東！
屏東縣長周春米，對於在地生產的巧克力愛不釋手，也是最佳代言人。
屏東是台灣最早種植可可的縣市，這個故事要從屏東六堆地區的客家庄說起。
這一片平坦的綠野原本是檳榔的產地，全盛期「收一甲地的檳榔可以買一甲地」的風光不再，檳榔產業沒落，開始有農民引進可可樹的栽種，由於屏東全年年均温超過20度，温暖、雨水充足，滿足可可生長需求，加上高樹冠的檳榔樹為生長初期的可可樹提供了半遮蔭的環境，同時阻擋強風吹襲，在檳榔園裡間作的可可樹也成了屏東農園的新面貌。
從2017年起，有巧克力業者嘗試參加國際比賽，沒想到屏東的巧克力勇奪金牌，一鳴驚人，並獲得國際高度肯定，原本信心缺缺的小農才驚覺「原來我們的產品也可以拿世界金牌」，屏東縣政府更看準可可產業的潛力，進一步由客家事務處協助輔導農民，同時積極爭取世界巧克力大獎（International Chocolate Awards，ICA）亞太區競賽舉辦權，連續舉辦二年吸引國際可可專家、各國優秀業者交流，提高屏東可可國際能見度。
這幾年來，屏東可可小農及業者勇於出國比賽，抱回許多卓越的獎項，屏東的巧克力成為各項國際賽事的常勝軍。
屏東縣政府客家事務處長李明宗表示，很早就體認到必須走一條不同於大量生產的精品路線。
全脂可可在地風味 精品巧克力路線
「可可樹的果實是製作巧克力原料，像南美洲那樣大面積的種植，才有可能躋身國際產業鏈，因此我們很早就體認到，屏東可可必須走一條不同於大量生產的精品路線。」客家事務處長李明宗表示。
屏東可可的魅力就在於從種植到製成巧克力產品皆能在產地完成，From Tree To Bar的方式也大幅減少了不必要的碳排放，成為碳足跡最少的巧克力，再加上小農製作出的巧克力完整保留了可可果實精華，因此無論是可可豆、可可膏及巧克力，都更接近可可的原始風味。優良的氣候環境獨特及烘烤技術的差異，造就了屏東巧克力獨一無二的在地風味，才能在過去幾年的ICA世界巧克力大賽中屢獲評審委員的青睞。
李明宗指出，縣政府2018年委託工業技術研究院執行盤點屏東可可的種植面積，推估屏東可可的種植面積在200公頃以上，居全國之冠，也孕育出三十多個巧克力莊園品牌，超過百戶的可可農，其中不乏青年農民，創意也特別多。
以2023年獲獎巧克力老莫可可農園為例，便是運用屏東在地香檬在「Flavoured bars」的評比中獲得 1銀的佳績，福灣巧克力善用米麴、酒酵母、花、蜂蜜等不同發酵食材特性結合巧克力，共收穫31面獎牌數，同樣來自屏東的「可可雅米」運用花蓮原鄉的馬告製作「75%馬告黑巧」，展現巧克力精品的在地風味。
除了越來越多專家和農友投入研究可可種植技術、加工製程外，可可豆剩餘的果殼､果莢廢棄物也沒有浪費，還開發出可可紙、可可香氛、可可養生氣泡飲、活力啤酒、美妝品、可可茶及可可衣服等產品，提高農產品的附加價值，更進一步解決農業廢棄物的問題，成為創新循環經濟的一環，可可已然在屏東扎根，同時開展「屏東可可．台灣巧克力」的品牌意象。
民眾來到園區可以透過解說，了解完整保留經濟價值高的精華可可脂果實如何被加工製成巧克力，除更接近可可的原始風味外，營養價值也完整的被保留下來。
可可巧克力園區 網紅景點曝光度強
農民採收了可可果實，還要賣得出去才行。屏東縣政府連續3年辦理可可產業培力計畫，邀請專家透過農村培力指導農民加工製作巧克力產品，培力行銷及品牌開發的人才，隨著產業六級化的推動，屏東縣內各具特色的巧克力莊園也如雨後春筍般冒出來，但，不是每一個小農都有能力成立一座觀光莊園，於是縣府在萬巒鄉打造了具有休憩、教育、展示功能的可可巧克力園區。
屏東可可巧克力園區洋溢著地中海風情的白色教堂，串聯在地品牌、社區鄉土，規劃各式各樣的可可生態體驗、DIY手作課程，是屏東客家另類黑金產業走向國際。
來到園區，映入眼簾的是如茵的草地和一座純白色教堂，彷彿是浪漫婚禮的場景。教堂後方則種植不同品種的可可樹，民眾來到園區可以看得到、摸得到結在可可樹上的果實，透過解說了解果實如何被加工成巧克力。
李明宗表示，這裡原本是天主教會高雄教區「佳佐天主堂」舊址，一甲子的老舊建築原已不堪使用，經過多方協調，重新修繕後以嶄新的面貌，成為屏東可可巧克力產業推廣中心，匯集了優質屏東可可巧克力品牌，更是時下網美最愛打卡景點。
在這裡，可以品嚐可可冰品、冷飲和午茶餐食，還有多家小農的精品巧克力和加工產品可以選購，縣府也透過舉辦巧克力節等活動，吸引民眾認識可可。所以下次來到屏東萬巒，可不要只知道買萬巒豬腳，歡迎把屏東巧克力當伴手禮帶回家。
屏東孕育出三十多個巧克力莊園品牌，超過百戶的可可農，也利用剩餘的果殼、果莢廢棄物，經開發、改良各式周邊產品，不僅提高農產品的附加價值，更進一步解決農業廢棄物的問題，以「屏東可可．台灣巧克力」之品牌意象，開展屏東農業新價值。
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