探究永續與觀光的連動，最早源自於1980年的聯合國世界旅遊組織（UNWTO）於該年倡導永續觀光發展，隨後UNWTO於1992年的地球高峰會（World Summit）再度提出「21世紀議程」（Agenda21），依照著「永續發展概念」擬訂具體政策與計畫，為21世紀人類社會勾勒出發展藍圖。然而當全球開始高度重視永續觀光的發展，負責規則制定的全球永續旅遊委員會（GSTC）便扮演著關鍵角色。
設立GSTC準則 規範全球公部門、民間觀光供應鏈永續觀光標準 從永續、社會經濟、文化、環境等多元層面著手改造 共促全球永續觀光目標
隨著聯合國2015年公布了「2030永續發展目標（Sustainable Development Goals, SDGs）」，聯合國世界旅遊組織隨後於2017年制定「永續旅遊發展年」，加上帛琉、Booking.com等觀光國家、旅遊跨國組織陸續響應、紛紛推出相應措施，讓「永續」這個議題越來越受到國際關注。
這股「永續」的風潮，隨著疫情的劇烈衝擊下，無疑成為全球對於「永續發展」關注度與實施力度的加速器，也促使同樣被列為高碳排的觀光產業界，開始將目光鎖定在「永續旅遊（Sustainable Tourism）」的推動。
由於永續發展是世界各國政府所面臨的共通課題，多年的演進下已有固定的遊戲規則，套用到觀光上，自然也需要符合公信力的單位作為規則制定者，全球永續旅遊委員會（Global Sustainable Tourism Council， GSTC）便在永續旅遊目的地與發展上，成為最具標誌性的推廣者。
中華科技大學航空運輸管理研究所教授陳盛山表示，永續觀光的概念，並不是因為疫情成為旅遊產業轉變的契機，而是在面對全球對於永續發展的共識下，如何讓旅遊產業貼近國際市場的脈動，進而達到長遠發展。然永續觀光的層面十分多元，如何在統一準則下推動全球觀光產業鏈邁進、獲得相應認證、進而讓消費者獲得保障，因此在聯合國環境規劃署（UNEP）和UNWTO的支持下，GSTC便於2007年成立，目的是在於促進旅遊業的永續性和社會責任，透過凌駕於世界各國的公信力，針對永續觀光進行規則制定、輔導認證，促進人們增進永續旅遊的實踐知識和了解。
制定永續的實踐 GSTC制定永續共同語言
面對全球對於永續的推動，雨林聯盟（Rainforest Alliance）、聯合國環境規劃署（UNEP）、聯合國基金會（UN Foundation）、聯合國世界旅遊組織（UNWTO）等32個來自世界性組織、國際酒店協會、旅遊雜誌等成員攜手，於2007年共同推出「全球永續旅遊委員會」，目的是增進全球對永續旅遊實踐的了解，同時採取一套全世界通行的原則，為永續旅遊統一標準語言邁出了第一步。
隨著步入2008年，GSTC審查了全球已有的60多個認證項目和一系列自願實施的標準，分析4000多項標準後，在來自產業界、保育界、政治界、聯合國機構等權威的評論下，GSTC於2008／10／6的世界保護大會（IUCN）正式啟動標準認證。該項認證的基礎主要著眼於4大面向，包括1.有效的永續規劃；（2）使當地社會和經濟利益最大化；（3）減少對文化遺產的負面影響；（4）減少對環境的負面影響。這些構成了GSTC最早針對酒店、旅行業的永續發展標準。
為了進一步推動認證，GSTC於2009年成立「永續旅遊管理體系委員會（Sustainable Tourism Stewardship Council,簡稱STSC）」，透過授予認證等方式，向全球推廣永續觀光的標準作業。然而考慮到市場與推廣的高度重疊性，最終於2010年再度將制定與認證的重責大任交還給GSTC。
隨後GSTC開始展開多項策略，包括2013年11月公佈了《目的地標準（GSTC-D）》，為全球永續觀光發展制定標準框架，2014年則與旅行社倡議（Tour Operator Initiative）進行合併，將推廣觸角伸入到旅遊產業。在接下來的數年期間，GSTC陸續推出旅遊產業的標準、旅遊目的地的標準，透過輔導、認證授權方式，讓符合資格的觀光產業鏈得以在消費端與企業端獲得公信力。
2大通行準則 打造旅行、目的地統一規範
在準則的制定上，GSTC推出2套標準，分別為「公共政策制定者和目的地管理者的目的地標準」，以及「酒店和旅遊經營者的行業標準」，其概念在於：「每個旅遊目的地都有自己的文化、環境、習俗和法律，因此該標準旨在適應當地條件，並輔以針對特定地點和活動的附加標準，以此加大全球邁向永續的腳步。」
如此一來，2項標準便成為認證機構的基礎，認證符合資格的酒店、住宿、旅遊經營者和目的地，等於具備了永續的政策和實踐資格。值得一提的是，GSTC並不直接對任何產品或服務進行認證，而是將認證給予推行的單位。
在目的地標準中，是考慮到各大洲永續旅遊業的眾多準則和標準，針對世界各地旅遊業和其他適用行業不同文化和地緣政治背景的認證標準、指標，對潛在指標的相關性和實用性以及它們對廣泛目的地類型的適用性進行了篩選，其目的是希望變得更加永續的目的地的基本準則、幫助消費者識別合理的永續旅遊目的地、作為信息媒體識別目的地並向公眾通報其永續的共同標準，以及幫助認證和其他自願目的地級別計劃，確保其標準符合廣泛接受的基線。
而針對酒店和旅遊運營商的GSTC標準，則是圍繞著4個主題組織，包括：「有效的可持續發展規劃」、「最大限度地提高當地社區的社會和經濟效益」、「增強文化遺產」，以及「減少對環境的負面影響」。簡單來說，獲得永續認證的業者／旅遊目的地，等於取得全球性中立且具備權威的單位合格擔保，在觀光推廣、行銷上更添助益。如酒店獲得認證，可向所有利益相關者提供證明，代表著該酒店管理層的永續管理已得到中立專家機構的驗證，便可以吸引到願意購買永續產品與服務的旅行者、旅遊銷售商等市場的大力支持。
隨著10多年的推廣下，GSTC開始獲得認同，不乏大型旅遊集團都選擇加入該行列，或是採用已獲得認證的供應商，舉凡皇家加勒比郵輪公司便規定岸上行程的供應商，都必須獲得該項認證，而途易集團（TUI）則會優先挑選獲得該項認證的酒店進行銷售，都能看出市場的高接受度，以及該項認證的影響力。
GSTC穩步度過疫情 合作夥伴持續加入擴大影響力
雖說疫情造成觀光產業的劇烈衝擊，卻並未阻擋GSTC持續邁進的步伐，如2022／9／15～9／17於韓國登場的GSTC亞太會議中，GSTC主席LuigiCabrini便指出，疫情雖讓旅遊產業面臨前所未有的危機，然而根據過往的案例觀察，當一切情況恢復正常後，旅遊業便會迅速反彈，如2022年便獲得亮眼的表現。而走過15年的GSTC，其挑戰和使命是透過輔導、認證積極提高經濟和社會效益，使其克服負面影響。隨著越來越多夥伴的加入，也都進一步擴大了GSTC的影響力，帶動整體永續的進程。
根據統計也能發現，隨著疫情趨緩、常態化後，越來越多夥伴開始加入GSTC的行列，舉凡凱德集團旗下酒店品牌The Ascott、Booking.com、認證機構RoyalCert、模里西斯標準局（MSB）、紐西蘭政府所制定的Qualmark認證等，都於2022、2023年陸續獲得GSTC的認證。
陳盛山表示，在永續觀光的大旗之下，越來越多政府機構、民間組織、旅遊供應鏈相關財團都爭相加入GSTC的行列，顯示出永續已不單單存在於國家發展等層面，而是持續向下札根至觀光產業，也成為已成功度過後疫情時代的台灣觀光產業鏈們，在邁向未來的最佳借鏡與指標。
