我很愛吃番茄，喜歡那酸中帶甜的滋味，近年來也嘗到不同品種的小番茄，滋味各具，酸香濃郁，隨時都能解饞，倒是大番茄較少新品種上市，直到我來到李明珠的果園。
冬末春初的季節，一腳踏進李明珠位於宜蘭壯圍的網室時，望著結實纍纍的大番茄果棚，我驚喜不已，紅綠相間的番茄大果，肚子朝上堆疊在桶中，架上掛著碩大的綠果，翠綠的葉子、恰到好處的光線，空氣中飄盪的泥土氣息，很像去年造訪的義大利鄉間風景，但眼前景象，得來不易。
果農二代壓力中成長
李明珠是宜蘭在地人，童年時宜蘭剛開始推廣種植桃太郎番茄與優美番茄，對她來說，孩時記憶就是在番茄田區中奔跑長大。學校畢業後，她去澳洲遊學兩年，人生也從那時開始不同。「澳洲農場一年可以請兩個月的假，在工餘時做想做的事，當時我心裡就想，若回家務農，產季結束後放自己三個月的假，是很美好的事。」李明珠笑著繼續說：「然後到現在回國十年了，只有一次因為病害嚴重，發狠放自己三個月大假，其他日子天天都很忙。」
決定從農後，她選擇種植技術門檻高的優美番茄為主要作物，儘管熟悉田間工作，但初接觸時仍須從翻土、施肥、使用機具、測量寬度、田間管理等從頭開始學起，是體力與精神上的大考驗。
選擇最難的跌倒再站起來
優美番茄比桃太郎難照顧許多，二十年來產量一直無法升高，採收時常跟著桃太郎被大盤收走；但實際上，優美番茄與桃太郎有很大差異。
桃太郎有個尖屁股、果形渾圓，皮較厚、果肉結實，熟果略呈淡粉色，抵抗力強，種在戶外也能健康成長。優美番茄皮薄且多汁甜美，有著迷人的胭脂紅，以及如古代錦囊荷包的外型，完熟時的果肉細緻光滑，需要陽光又不能曬過頭，要大量喝水又需分次灌溉，既怕蟲又怕風，就是個嬌滴滴的大家閨秀。是需要高規格照料方式的農作物，加上李明珠堅持友善與低用藥種植，這也代表前三年一定會狀況連連且收成很差。
